崇祯十七年三月二十二日的济南，天终于放晴了。连日的铅灰色云层被春风吹散，湛蓝的天空下，演武场的旌旗如林，猎猎作响。二十万中华军将士身着统一的灰色军服，玄色绑腿束至膝盖，黑色布鞋踩在青石板铺就的校场上，列成整齐的方阵——方阵前是手持长戟的先锋营，中间是肩扛燧发枪的步兵队，后方是牵引着蒸汽火炮车的炮兵营，炮口泛着冷光，像是蛰伏的猛兽，随时准备发出怒吼。
演武场的北侧，一座三丈高的土台拔地而起，台顶铺着明黄色的绸缎，正中悬挂着一面巨大的“明”字大旗，旗杆底部被数十名士兵牢牢固定，任凭春风吹拂，旗帜始终挺立如初。土台两侧，分列着山东的文武官员，宋应星、李铁、赵虎等人身着朝服，神色肃穆，目光不时扫过台下的将士，眼中满是期待与坚定。
辰时三刻，一阵急促的马蹄声从演武场东侧传来。王巢身着一袭金色铠甲，甲片由山东军工坊最新锻造的精钢制成，阳光洒在上面，反射出耀眼的光芒；腰间悬着那柄伴随他征战多年的七星弯刀，刀柄上的鲨鱼皮被摩挲得光滑发亮；胯下是一匹产自蒙古的汗血宝马，毛色如炭，四蹄生风，很快便来到土台之下。
“将军到！”随着司仪官的高声唱喏，台下的二十万将士齐声呐喊：“参见将军！”声音震耳欲聋，惊得空中的飞鸟四散而逃。
王巢翻身下马，盔甲上的铜钉碰撞作响，他大步走上土台，转身面对台下的将士，目光如炬，扫过每一个方阵。将士们的脸上带着对贼寇的怒火，对收复北京的渴望，还有对王巢的敬畏——在他们心中，这位“山东王”不仅是带领他们过上安稳日子的恩人，更是能带领他们北上复京、为先帝报仇的希望。
“将士们！”王巢的声音透过铁皮喇叭传遍整个演武场，沉稳而有力，“三日前，我们收到了北京的消息——先帝殉国，贼寇破京，百姓们正处于水深火热之中！李自成入北京后，纵容士兵烧杀抢掠，奸淫妇女，搜刮钱财，将这座百年帝都变成了人间地狱！先帝在遗诏中说‘勿伤百姓一人’，可他自己却自缢于煤山，连一副完整的棺椁都没有；百姓们信任大明，可大明却没能保护他们，让他们遭受贼寇的欺凌！”
他的声音逐渐提高，带着难以抑制的愤怒：“我们是大明的将士，是中华的子弟！守土有责，护民有任！现在，贼寇占据北京，践踏中原，我们岂能坐视不管？今日，我在此誓师，率领你们北伐出征，就是要为崇祯帝报仇，驱逐流寇，恢复中原！凡我北伐大军，皆为忠义之师；凡我中华子弟，皆有守土之责！哪怕战至最后一人，流尽最后一滴血，我们也要夺回北京，让大明的旗帜重新飘扬在紫禁城的上空！”
“夺回北京！恢复中原！”
“夺回北京！恢复中原！”
将士们齐声呐喊，声音如惊雷般响彻济南城，连远处大明湖的湖水都泛起了涟漪。他们举起手中的燧发枪，枪尖直指天空，眼中闪烁着坚定的光芒——为了先帝，为了百姓，为了大明，他们愿意赴汤蹈火，在所不辞。
王巢抬手示意将士们安静，随后高声说道：“现在，我宣布北伐大军的编制与任命！”
他走到土台中央，目光落在台下的一员大将身上——那人身长八尺，虎背熊腰，脸上留着络腮胡，正是中华军的老将李虎。李虎曾跟随王巢在沧州抵御过后金，在黄河防线抗击过大顺军，战功赫赫，深得将士们的信任。
“李虎听令！”王巢高声喊道。
“末将在！”李虎大步走出队列，来到土台之下，单膝跪地，声音洪亮。
“朕——”王巢顿了顿，原本想说“本将军”，但此刻他意识到，自己肩负的不仅是山东的安危，更是大明的复兴，于是改口道，“朕以大明监国之名，任命你为北伐大将军，授予尚方宝剑，节制北伐全军二十万将士！你需率领大军，沿运河北上，攻克沧州、天津，直捣北京，荡平大顺军，为先帝报仇，为百姓解难！若有违抗军令者，无论官职大小，你可先斩后奏！”
话音刚落，两名士兵捧着一柄装饰华丽的尚方宝剑走上土台。宝剑的剑鞘由鲨鱼皮制成，上面镶嵌着七颗宝石，剑柄上刻着“尚方宝剑，如朕亲临”八个大字。王巢接过宝剑，双手递给李虎。
李虎双手接过宝剑，高高举过头顶，然后重重磕了三个响头，额头磕在青石板上，留下一道鲜红的印记。他站起身来，声音带着哭腔却异常坚定：“末将李虎，谢监国信任！定当率领北伐大军，攻克北京，荡平流寇，以报先帝之仇，以谢监国之恩！若不能收复北京，末将愿提头来见！”
“好！”王巢点了点头，目光扫过台下的将士，继续宣布任命，“任命李铁为北伐先锋，率领三万龙骧军，先行出发，扫清天津外围的大顺军据点，为大军开辟道路；任命赵虎为北伐副将，率领两万虎贲军，负责大军的侧翼防守，防止大顺军偷袭；任命宋应星为北伐后勤总长，负责大军的粮草、武器、药品供应，确保大军的后勤保障；任命张宪为北伐参军，负责情报收集与分析，及时向李虎将军汇报大顺军的动向。”
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