崇祯十七年三月十九日的清晨，济南城的天是沉的。铅灰色的云层压在城头，连平日里喧闹的芙蓉街都没了声响，只有巡街的士兵踏着青石板路，靴底碾过昨夜落下的细雪，发出沙沙的轻响，像是这座城市压抑的喘息。
巡抚衙门的议事厅内，烛火已燃至尽头，蜡油凝固成蜿蜒的泪痕。王巢身着玄色棉甲，甲片上的铜钉在昏暗的光线下泛着冷光，他手中紧攥着一份染血的密报，指节因用力而泛白——密报的封皮上印着“八百里加急”的火漆，边角被马蹄溅起的泥浆浸透，最末一页还沾着几滴暗红的血迹，那是北京间谍突破大顺军封锁时，被流矢擦伤手臂留下的。
“将军，北京……北京的消息？”参军李铁快步闯入厅内，他刚从演武场赶来，盔甲上还挂着冰霜，见王巢脸色惨白，声音都发颤了，“昨夜收到北京方向的狼烟，属下派人去查，却没见到信使……”
王巢缓缓抬头，眼中布满血丝，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“你自己看。”他将密报递过去，指尖的颤抖几乎握不住纸页。
李铁接过密报，目光扫过几行字，身体猛地一震，手中的密报险些落地。密报上的字迹潦草却急切，记录着北京城内的最后时刻：“崇祯十七年三月十八日，大顺军攻克北京外城，李自成驻军彰义门，遣太监杜勋入城劝降，崇祯帝斥之。夜，内城破，帝登煤山，望烽火彻天，叹息曰‘诸臣误朕’。遂召周皇后、袁贵妃，令其自缢；又剑砍长平公主，曰‘汝何故生我家’，公主昏死。三月十九日丑时，帝自缢于煤山寿皇亭，遗诏于衣襟：‘朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人’……”
“先帝……殉国了？”李铁的声音带着哭腔，猛地跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地砖上，“末将未能北上护驾，罪该万死！罪该万死！”
议事厅的门被陆续推开，宋应星、赵虎等文武官员闻讯赶来，当他们从李铁手中接过密报，看清上面的内容时，整个大厅瞬间被哭声淹没。宋应星推眼镜的手不住颤抖，镜片滑落在地，他却浑然不觉，只是反复念着“勿伤百姓一人”，老泪纵横；赵虎一拳砸在案几上，震得茶杯落地，碎片溅起，划破了他的手背，鲜血直流，他却像是感觉不到疼，红着眼吼道：“李自成！我必生食汝肉！”
哭声从议事厅蔓延到衙门庭院，再传到济南街头。百姓们不知详情，只看到巡抚衙门的官员们个个泪流满面，很快，“北京失陷”的消息像野火般传遍全城。有人跌坐在街边痛哭，有人朝着北京的方向跪拜，还有曾在山东学堂读过书的学子，自发聚集在大明湖畔，举着写有“先帝殉国，山河破碎”的白幡，一遍遍地诵读着崇祯的遗诏。济南城内的哭声此起彼伏，像是一场无声的暴雨，浇透了这座刚刚迎来春日的城市。
王巢站在窗前，听着城外的哭声，眼中的泪水终于忍不住滚落。他想起三年前在京城见到崇祯帝的模样——那时的崇祯帝虽面带疲惫，却眼神坚定，握着他的手说“山东乃大明屏障，卿当守好这片土地”。可如今，那位励精图治却无力回天的皇帝，竟自缢于煤山，连一副完整的棺椁都未必能有。
“都别哭了！”王巢猛地转身，声音陡然提高，带着不容置疑的威严。他走到大厅中央，拔出腰间的七星弯刀，刀刃在烛火下闪着寒光，他将刀鞘掷在地上，刀柄紧握，剑尖直指屋顶，“先帝殉国，是悲痛，更是耻辱！哭能哭回北京吗？能哭死李自成吗？能哭醒那些误国的奸臣吗？不能！我们要做的，是提兵北上，复我京城，杀尽贼寇，为先帝报仇！为大明雪耻！”
哭声渐渐平息，官员们纷纷抬头，看着王巢眼中的坚定，心中的悲痛慢慢转化为怒火。李铁擦干脸上的泪水，站起身来，抱拳应道：“将军所言极是！末将愿率龙骧军为先锋，即刻北上，踏平大顺军，夺回北京！”
“末将愿往！”
“末将愿往！”
官员们纷纷抱拳请战，议事厅内的气氛瞬间从悲痛转为激昂。
王巢点了点头，目光扫过众人，语气沉重却坚定：“先帝遗诏中说‘勿伤百姓一人’，可李自成入北京后，纵容士兵烧杀抢掠，百姓们正处于水深火热之中。我们北上复京，不仅是为了报仇，更是为了拯救百姓，重振大明。现在，我宣布北上复京的部署！”
他走到案几前，展开《山东至北京军事路线图》，手指落在地图上的德州：“第一，命李铁率领三万龙骧军为先锋，于三日内从德州出发，沿运河北上，攻克沧州、天津，扫清北京外围的大顺军据点，为后续大军开辟道路。龙骧军配备蒸汽火炮车五十辆，后膛炮一百门，务必快速推进，不可延误。”
“第二，令赵虎率领两万虎贲军，镇守黄河防线。李自成虽攻克北京，但他的主力仍在北京周边，很可能会派兵东进山东。赵将军需加强黄河沿岸炮台的防守，密切关注大顺军的动向，一旦发现敌军，立刻发信号炮预警，并全力阻击，绝不能让敌军踏入山东一步。”
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