六月的登州，骄阳似火，城外的演武场上却旌旗猎猎，人声鼎沸。一队队身着灰色军服的青年整齐列队，目光灼灼地望向演武场中央的高台——这里是登州讲武堂的扩招考核现场，五百名从山东各地选拔而来的青年，正等待着进入讲武堂的资格认定。高台之上，王巢身着墨色常服，身旁站着讲武堂总教官赵承业、军工坊总负责人宋应星，以及几位经验丰富的炮兵将领，正仔细打量着台下的青年们。
登州讲武堂自王巢执掌山东以来便已设立，最初只为培养陆军基层军官，教授刀枪战术、队列操练与基础兵法。如今随着蒸汽技术推广，后膛炮、燧发枪等新式武器大规模列装部队，原有的教学内容早已无法满足需求——尤其是炮兵，作为驾驭后膛炮的核心战力，全军上下竟无一名系统培养的专业军官，多数炮手仅靠工匠临时指导，连基本的炮阵部署都难以完成。扩招讲武堂、增设“炮兵专业”，已成当务之急。
“将军，此次选拔的五百名青年，皆是从各府县卫所中挑选的精锐，年龄在十八至二十五岁之间，半数有过军中服役经历，剩下的也多是识文断字的秀才与猎户，底子都不错。”赵承业手持一份名册，低声向王巢汇报。他年近四十，曾是戚继光麾下的千户，精通兵法战术，被王巢任命为讲武堂总教官后，一直致力于革新教学内容，此次增设炮兵专业，他更是倾注了全部心血。
王巢点了点头，目光扫过台下的青年们。他们虽衣衫朴素，却个个身形挺拔，眼神中透着一股不服输的韧劲——这正是他想要的模样。“炮兵是未来战场的战力核心，这些青年便是山东军队的未来。”王巢语气沉稳，“今日的考核，不仅要考体能与武艺，更要测他们的学习能力与应变思维，绝不能只看蛮力。”
话音刚落，赵承业便高声宣布考核开始。考核分为三关：第一关为体能测试，要求青年们在一炷香内跑完十里山路，同时扛起三十斤重的沙袋；第二关为武艺考核，自选刀枪剑戟中的一种，与讲武堂的教习比试招式；第三关则是最为特别的“器械理解”，由军工坊的工匠展示一门小型后膛炮的拆解零件，让青年们在半柱香内尝试组装，以此测试他们的动手能力与逻辑思维。
演武场上顿时热闹起来。体能测试的青年们扛起沙袋，沿着山路狂奔，汗水浸透了衣衫，却无一人放弃；武艺考核的场地中，刀光剑影交错，青年们虽多不是教习的对手，却也敢打敢拼，招式中透着一股狠劲；最引人注目的是第三关，几十名青年围着散落的炮零件，有的皱眉思索，有的尝试拼接，偶尔有人拼对一处，便会兴奋地喊出声来。
王巢与宋应星走到第三关的考核点，看着青年们的动作，宋应星忍不住点头：“这些青年倒是聪明，方才我还担心他们连炮管与炮架都分不清，没想到竟有几个能拼出大致模样。”他身旁的工匠周师傅也笑道：“将军您看那个穿蓝色短打的青年，方才我只演示了一遍炮栓的安装，他竟能准确拼上，是个好苗子！”
王巢顺着周师傅指的方向看去，只见一个身材高瘦的青年正蹲在地上，手中拿着炮栓零件，仔细比对着眼炮身的接口。他动作不算快，却每一步都稳扎稳打，没过多久，竟真的将炮栓与炮身拼接在了一起。王巢眼中闪过一丝赞许，转头对赵承业说：“这个青年叫什么名字？记录下来，日后重点培养。”
赵承业连忙翻看名册，很快便找到了答案：“回将军，他叫沈锐，是莱州卫所的士兵，之前在军中负责看管军械，对火器颇有兴趣，还曾自己摸索着拆解过燧发枪。”
“好，是个可塑之才。”王巢笑着点头。
考核一直持续到傍晚，五百名青年全部完成了三关测试，最终有四百八十人通过考核，成功获得进入讲武堂的资格。当赵承业宣布结果时，演武场上响起了雷鸣般的欢呼，青年们互相拥抱，脸上洋溢着激动的笑容——他们知道，进入讲武堂，不仅意味着能学习新知识，更意味着有机会成为军官，为守护山东贡献力量。
次日清晨，登州讲武堂举行了隆重的开学典礼。讲武堂的操场上，四百八十名新学员身着统一的灰色军服，整齐列队，对着王巢与赵承业行注目礼。操场两侧，摆放着四门崭新的后膛炮，炮身上的“山东军械营造”字样在阳光下熠熠生辉——这是王巢特意从军工坊调来的，用于学员们的日常训练。
“欢迎各位来到登州讲武堂。”王巢走上讲台，目光扫过台下的学员们，语气庄重，“你们之中，有的是卫所士兵，有的是乡间秀才，有的是山野猎户，但从今日起，你们只有一个身份——登州讲武堂的学员，未来的炮兵军官！”
他顿了顿，继续道：“你们或许听过刀枪剑戟的威力，或许见过弓箭弩箭的射程，但我要告诉你们，未来的战场，是火炮的战场！咱们山东军工坊造出的后膛炮，射程三里，威力无穷，能轰塌城墙，能击溃敌阵！但这样的利器，若没有会操作、懂战术的炮兵，便只是一堆废铁！”
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