四月的济南东郊，晨雾还未散尽，便能听到阵阵“哐当哐当”的机器轰鸣声，混杂着蒸汽喷出的“嘶嘶”声，从一片连绵的厂房中传出——这里便是山东最大的军工坊，也是王巢推行蒸汽技术的核心之地。坊墙外的烟囱冒着灰白色的浓烟，随风飘散在半空，与远处农田里的炊烟交织在一起，勾勒出一幅传统农耕与新兴工业交融的奇特景象。
王巢身着一身藏青色短打，脚蹬黑布靴，身后跟着李铁、军工坊总负责人宋应星，以及几名技术工匠，正沿着坊内的石板路前行。不同于巡抚衙门的雅致，这里的空气中弥漫着机油、铁屑和煤炭的味道，道路两旁堆放着整齐的铁矿石、木材和半成品的炮管，工人们穿着粗布工装，额头渗着汗珠，在机器旁熟练地操作着，每个人的脸上都带着专注的神情。
“将军，前面就是咱们的蒸汽机床车间，后膛炮的炮管全靠这里加工。”宋应星快步走到王巢身边，指着前方一座高大的厂房，语气中带着几分自豪。他年近五十，头发已有些花白，但眼神却格外明亮，作为明末着名的科学家，他对王巢带来的蒸汽技术有着极大的兴趣，自告奋勇担任了军工坊的总负责人。
王巢点了点头，跟着宋应星走进厂房。刚一进门，一股热浪夹杂着金属的气息扑面而来，十几台高大的蒸汽机床整齐地排列在厂房两侧，每台机床旁都有两名工人值守。机床的主体是厚重的铸铁，顶部连接着一根粗大的铜管，铜管另一端连着一台小型蒸汽机，蒸汽机的烟囱不断喷出白色的蒸汽，驱动着机床的齿轮和刀具运转。
“将军您看，这就是咱们最新改进的蒸汽机床。”宋应星指着一台正在运转的机床，只见机床的卡盘上固定着一根圆柱形的铁坯，随着刀具的高速旋转，铁屑如同雪花般飞溅，落在下方的铁盒里。不到半柱香的时间，原本粗糙的铁坯就被加工成了一根光滑的炮管，炮管内壁的纹路清晰均匀，看不出丝毫偏差。
负责操作这台机床的工匠见王巢走来，连忙停下机器，对着王巢抱拳行礼：“参见将军！”王巢走上前，拿起加工好的炮管，用手抚摸着内壁，感受着细腻的纹路，满意地点了点头：“不错，这炮管的精度比之前用手工锻造的高出太多了。以前手工加工一根炮管需要几天时间，还容易出现误差，现在用蒸汽机床，多久能加工一根？”
工匠笑着回答：“回将军，现在有了蒸汽机床，一天能加工二十根这样的炮管！而且每根炮管的精度都一样，组装起来的后膛炮射程和威力都比以前稳定多了。上次军械营来提炮，说用这种炮管组装的后膛炮，在试射时三发炮弹都命中了三里外的靶心，以前手工做的炮管可做不到这点！”
王巢转头看向宋应星：“蒸汽机床的数量够吗？目前后膛炮的生产还能不能再加快些？”宋应星连忙道：“将军放心，咱们已经仿制出三十台蒸汽机床，除了加工炮管，还能加工燧发枪的枪管和零件。按照现在的进度，每月生产一百门后膛炮、两万支燧发枪完全没问题，要是再增加机床数量，产量还能再提升！”
“好！”王巢拍了拍手，“你立刻组织工匠，加快蒸汽机床的仿制，争取下个月再增加二十台，同时把这种技术推广到其他零件的加工上，确保明年全军换装的需求。”宋应星抱拳应下：“下官遵命！”
离开蒸汽机床车间，王巢又跟着宋应星来到了军工坊附属的纺织厂。这里的景象与机床车间截然不同，厂房内光线明亮，几十台纺织机整齐地排列着，每台纺织机都连接着一台小型蒸汽机，随着蒸汽机的运转，纺织机的纱锭飞速旋转，丝线在织机上快速交织，变成一匹匹平整的棉布。
纺织厂的负责人是一位名叫陈巧娘的女子，她见王巢走来，连忙上前行礼：“参见将军！”王巢笑着点了点头：“陈管事，说说这蒸汽纺织机的情况吧，产量比以前提升了多少？”
陈巧娘脸上露出笑容，指着身旁的纺织机说：“将军您看，这蒸汽纺织机比以前的水力纺织机快多了！以前用水力驱动，遇到天旱水少的时候，机器就转不动，一天最多能织两匹布。现在用蒸汽机驱动，不管天气如何，机器都能一直转，一台机器一天能织六匹布，产量直接提升了三倍！而且织出来的布比以前更平整，花色也更均匀，百姓们都愿意买咱们的布！”
王巢走到一台纺织机旁，看着飞速运转的纱锭，心中暗暗感慨。他知道，布匹不仅是百姓的生活必需品，也是军队的重要物资——将士们的军装、帐篷都需要大量的布匹。蒸汽纺织机的推广，不仅能改善百姓的生活，还能为军队提供充足的物资保障。
“做得很好。”王巢对着陈巧娘说，“你要继续改进纺织机，尝试织一些更厚实、更耐磨的布料，用于制作军装和帐篷。同时，扩大纺织厂的规模，再增加五十台蒸汽纺织机，确保山东的布匹供应充足。”陈巧娘连忙应下：“请将军放心，下官一定办好！”
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