三月的济南，东风送暖，城外的护城河畔已抽芽的柳枝垂落水面，泛起圈圈涟漪。阳光透过云层洒在青灰色的城墙之上，将“济南府”三个鎏金大字照得熠熠生辉，城墙上飘扬的“王”字大旗与城头值守士兵的铠甲反光交相辉映，一派整肃又鲜活的景象。
王巢率领的大军在尘土中缓缓逼近，黑色的战阵绵延十余里，如同一条蛰伏的巨龙。历经半月的行军，将士们的铠甲上虽沾着沿途的泥点，却难掩眼中的锐气——自湖北启程，他们沿黄河而行，途经河南时还顺手清剿了两股流窜的小股寇匪，如今终于抵达山东腹地的核心。
“将军，前面就是济南城了！”李铁勒住马缰，指着前方越来越清晰的城楼，语气中带着几分归乡的轻快。他身后的张锐眯眼望去，只见济南城外的官道两旁，早已挤满了黑压压的人群，隐约能听到喧闹的人声顺着风飘过来。
王巢抬手遮了遮阳光，目光落在人群中，眉头微微舒展。他原以为大军返程只是寻常军事调动，并未提前通知地方官员搞迎接仪式，可眼前这景象，显然是百姓自发而来。
随着大军越来越近，人群中的欢呼声愈发清晰。“是王将军的队伍！”不知是谁喊了一声，紧接着，“欢迎将军凯旋！”“将军辛苦了！”的呼喊声如同浪潮般席卷而来，此起彼伏，震得官道旁的柳枝都微微颤动。
王巢翻身下马，将马缰递给身旁的亲兵，大步朝着人群走去。他身着玄色棉袍，腰间玉带束腰，虽未穿铠甲，却自有一股沉稳威严的气度。百姓们见他走来，纷纷向前涌了涌，手中捧着各式各样的东西——有刚蒸好的白面馒头，还冒着热气；有自家酿的米酒，装在粗瓷碗里；还有孩童们采摘的野花，用草绳捆成束，鲜艳的颜色在阳光下格外亮眼。
“将军，您可算回来了！”一位头发花白的老妇人拄着拐杖，被身旁的儿媳搀扶着，快步走到王巢面前，将手中的篮子递了过去，“这是老婆子早上刚蒸的馒头，您和将士们快尝尝！”篮子里的馒头还热乎着，蒸腾的热气模糊了老妇人眼角的皱纹。
王巢弯腰接过篮子，入手温热，他拿起一个馒头，掰了一小块放进嘴里，面香混合着麦香在舌尖散开。他对着老妇人拱了拱手，声音温和：“多谢老人家。这馒头真香，比军中的干粮好吃多了。”
老妇人笑得眼睛都眯成了一条缝：“将军不嫌弃就好！自从您驻守山东，咱们百姓的日子就好过了——赋税减了，寇匪没了，孩子们也能安稳上学了。您这次去湖北剿寇，咱们天天盼着您回来呢！”
周围的百姓们纷纷附和：“是啊将军！以前咱们怕鞑子，怕流寇，晚上睡觉都不敢关门。现在有您在，咱们踏实！”“将军这次剿寇，听说杀了好几万寇匪，真是大快人心！”“将军是咱们山东百姓的守护神啊！”
王巢抬手示意众人安静，他望着眼前一张张热切的脸庞，心中涌起一股暖流。他清了清嗓子，对着百姓们高声说道：“乡亲们，剿寇是我和将士们的分内之事，不值得大家如此惦记。山东能有今日的安稳，不是我一个人的功劳，而是多亏了大家的支持——若是没有百姓们缴纳的粮食，将士们就没有粮草行军；若是没有百姓们提供的情报，咱们就无法及时清剿寇匪。说到底，是咱们山东百姓齐心协力，才守住了这一方水土。”
他顿了顿，目光扫过人群中的孩童，语气愈发温和：“我知道，大家都盼着安稳日子。我向大家保证，只要有我王巢在，就绝不会让鞑子和寇匪踏入山东一步，定会让大家有饭吃、有衣穿、有屋住，让孩子们都能安心读书！”
“将军万岁！”“明军万岁！”百姓们齐声高喊，声音震彻云霄，连城墙上的士兵们都跟着一起喊了起来。几位年轻的后生甚至举起手中的锄头，用力挥舞着，脸上满是激动的神情。
王巢将手中的篮子递给身旁的亲兵，叮嘱道：“把这些馒头分给将士们，让大家都尝尝乡亲们的心意。”随后，他又接过一个孩童递来的野花束，弯腰摸了摸孩童的头：“好孩子，这花真好看。”孩童害羞地躲到母亲身后，偷偷探出头看着他，眼睛亮晶晶的。
李定国跟在王巢身后，看着眼前的景象，心中感慨万千。他转头对身旁的赵刚说：“将军待百姓如亲人，百姓自然也拥护将军。有这样的民心，何愁打不赢后金？”赵刚深有同感地点头：“是啊！以前我在其他将领手下当兵时，从未见过百姓如此真心实意地迎接军队。将军这才是真正的为民做主啊！”
王巢与百姓们寒暄了片刻，便转身回到大军前，翻身上马。他对着身后的将士们高喊：“将士们！乡亲们都在等着咱们入城，咱们打起精神，让乡亲们看看咱们明军的风采！”
“是！”将士们齐声应和，声音洪亮。随后，王巢率领大军，朝着济南城门走去。百姓们自觉地退到官道两旁，形成一条长长的人巷，目送着大军入城。孩童们跟在队伍后面跑着，手里挥舞着野花，嘴里喊着“将军再见”，直到被父母拉回家中。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！