落马河的寒风裹着碎雪，在两岸的营地上空盘旋。王巢刚在土垒上巡查完防务，李三就领着一名浑身是雪的探子快步走来。那探子脸上的黑灰被汗水冲出道道痕迹，他从怀里掏出一卷用油纸包裹的纸条，双手递向王巢：“将军，这是潜伏在鞑子营里的弟兄传回来的消息，说……说他们内部乱起来了！”
王巢展开纸条，指尖在墨迹未干的字迹上划过——粮队被截的消息传回后金营地后，军中怨气沸腾，已有三名甲喇联名请求阿济格撤军回沈阳，甚至有士兵偷偷摸向营门，想要逃向山海关方向。他看完纸条，将其揉成一团塞进怀里，眼底闪过一丝了然：“饿肚子的兵，哪还有心思打仗？阿济格这回，怕是要压不住了。”
此时的后金中军帐内，气氛压抑得像要炸开。帐门被寒风撞得“哐当”作响，阿济格坐在铺着虎皮的椅子上，手里的虎头刀重重拍在案几上，震得桌上的酒碗都跳了起来。案几前，两名甲喇将领垂着头，棉甲上还沾着营外的雪粒，其中一人忍不住抬头，声音带着颤音：“贝勒爷，弟兄们已经三天没正经吃饭了，昨天夜里又冻饿毙了十几个。狼山粮队没了，沈阳的援军也杳无音讯，再守下去，不等明军来攻，咱们就得先哗变了！”
“哗变？”阿济格猛地站起身，腰间的铠甲碰撞出刺耳的声响。他走到那名将领面前，虎头刀的刀尖抵在对方的喉咙上，冷笑道：“你是在咒我五万大军不战自溃？我阿济格跟着大汗南征北战，什么时候打过退堂鼓？北京就在眼前，只要冲破落马河防线，城里的金银珠宝、粮食布匹，应有尽有！”
另一名将领壮着胆子上前一步，袍角扫过地上的碎瓷片：“贝勒爷，不是弟兄们贪生怕死，是实在撑不住了！明军有火炮有火枪，还有那种能百步穿杨的线膛枪，咱们的将领死了一个又一个，粮车烧了一辆又一辆……再打下去，咱们都得死在这落马河！”
“放肆！”阿济格的怒吼震得帐顶的积雪簌簌掉落。他手腕一翻，虎头刀瞬间划破那名将领的喉咙，鲜血喷溅在案几上的粮草清单上，染红了“剩余粮草不足一日”的字样。那将领捂着脖子，眼睛瞪得滚圆，身体直挺挺地倒在地上，脚还在无意识地抽搐。
第一个开口的甲喇吓得脸色惨白，“噗通”一声跪在地上，连连磕头：“贝勒爷饶命！末将再也不敢提撤军了！末将愿带弟兄们去攻明军的土垒，就算拼了这条命，也要为贝勒爷杀开一条血路！”
阿济格却没收回刀，刀尖转而指向帐外：“你不敢提，可有人敢想！”他对着帐外大喊，“把那几个私逃的兵卒带进来！”
很快，两名被捆得结结实实的后金士兵被押了进来，他们身上的单衣破了好几个洞，冻得嘴唇发紫，看到地上的尸体时，吓得浑身发抖。阿济格走到他们面前，声音像淬了冰：“你们想逃去哪里？是想回沈阳告诉大汗，我阿济格连一条落马河都打不过？还是想跑去明军营地，求王巢赏你们一口饭吃？”
两名士兵说不出话，只是一个劲地磕头，额头撞在冰冷的地面上，发出“咚咚”的声响。阿济格却没丝毫动容，对着帐外的亲兵挥了挥手：“把他们拉到营门前斩了，首级挂在旗杆上——谁要是再敢提‘撤军’二字，谁要是再敢偷偷逃跑，这就是下场！”
亲兵拖着两名士兵往外走，他们的哭喊声在帐外渐渐远去，最后只剩下一声凄厉的惨叫。帐内的将领们吓得大气都不敢喘，纷纷低下头，不敢与阿济格对视。阿济格扫视着众人，声音里带着不容置疑的威严：“传我的命令，今夜各队清点人数，凡有缺额的，队官一律军法处置！明日一早，全军集结，我要亲自带队，强攻明军的土垒！就算是用尸体填，也要填出一条通往北京的路！”
将领们齐声应下，却没人敢抬头——他们知道，阿济格这是要赌上所有兵力做最后一搏，可饿着肚子的士兵，哪还有力气冲锋？走出中军帐时，一名牛录将领偷偷拉了拉身边人的衣袖，压低声音道：“照这么打下去，咱们迟早都得死在这。要不……咱们找机会降了明军？至少还能有条活路。”
另一名将领赶紧捂住他的嘴，警惕地看了看四周：“你不要命了？没看见营门口的首级吗？现在只能走一步看一步，等明日强攻时，或许还有机会……”两人的对话被寒风卷走，没入营地里此起彼伏的咳嗽声和叹息声中。
这些动静，都被潜伏在后金营地外围的明军探子看在眼里。当天傍晚，又一份情报送到了王巢手中——阿济格斩杀逃兵和将领后，军中不仅没有安定，反而有更多士兵开始偷偷联络，甚至有几名小校私下找到探子，询问投降明军后的待遇。
王巢拿着情报，召集张锐、赵刚和李铁来到中军帐。他将情报放在案几中央，手指在“军心涣散”四个字上重重一点：“阿济格想靠杀人压下内讧，可他越杀，士兵们的怨气就越重。现在是咱们发起总攻的最好时机——趁他们人心不齐，一举打垮他们！”
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