通州营寨的三更天，连巡逻兵的脚步声都透着几分倦意。寒风卷着碎雪，在帐篷间穿梭，将守营士兵呵出的白气瞬间吹散。王巢的中军帐内，烛火被风掀起一角，映着他手里攥着的落马河粮道地形图——图纸上用炭笔圈出的粮草营位置，早已被他看了不下十遍，连每一处巡逻哨的间隔、每一段木栅栏的长度，都记在了心里。
“将军，都准备好了。”赵刚掀帘进来，身上还带着帐外的寒气，声音压得极低，“三千火枪兵分三队，每队配五百发弹药；两千骑兵都裹了马蹄，兵器也缠了布，保证不出声响。李铁带锐锋队在前头探路，半个时辰前已经出发，按约定会在落马河上游的土坡处等咱们。”
王巢点点头，将地形图折好揣进怀里，起身拿起挂在帐柱上的佩刀。刀鞘上的铜环被他攥得发烫，眼神却异常冷静：“李福来那边盯紧了吗？别让他的人发现咱们出营。”
“放心，”赵刚压低声音，“咱们走的是西侧的暗门，那边平时只有运水的士兵出入，我已经让人把守暗门的兄弟换成咱们的人了。李福来的亲信都在暖帐篷里喝酒，没人会往这边来。”
王巢不再多言，撩起帐帘的一角，看向帐外——西侧暗门的方向，隐约有一队黑影在雪地里移动，那是先头出发的火枪兵，每人都背着燧发枪，腰间别着短刀，脚步轻得像猫。他深吸一口气，将披风的领口紧了紧，对赵刚道：“走，别耽误了时辰。”
两人并肩走出帐篷，踩着厚厚的积雪往暗门走。雪落在头盔上，发出“簌簌”的轻响，却没人敢伸手拂去——生怕动静大了惊动旁人。暗门处，两名士兵正悄无声息地推开一道仅容两人通过的缝隙，见王巢和赵刚过来，立刻压低身子行礼。
“将军，外面都清过了，没有巡逻队。”守门将官低声禀报。
王巢点头，率先走出暗门。门外的雪地里，五千精锐已分成五队列好阵型：最前面是李铁留下的锐锋队斥候，每人手里举着一盏用黑布罩住的马灯，只漏出一点微弱的光；中间是三队火枪兵，士兵们肩并肩站着，枪托抵在雪地上，眼神警惕地望着四周；最后是两千骑兵，战马都低着头，鼻孔里喷出的白气在雪夜里格外明显。
“都听着，”王巢走到队伍前，声音不高却字字清晰，“咱们今夜去袭扰鞑子的粮道，是为了断他们的补给，救京郊的百姓，更是为了守住京师。此行凶险，却容不得退缩——想回家的，现在可以走；想跟我杀鞑子的，就把嘴闭紧，把刀握紧，跟着我冲！”
五千士兵齐声应和，声音压得极低，却透着一股决绝的气势。没人后退——他们跟着王巢从陕西打到山东，又北上勤王，早就见识过将军的本事；前几日锐锋队狙杀后金将领的事，更是让他们憋了一股劲，此刻终于有机会真刀真枪地干一场，谁也不愿错过。
王巢满意地点点头，对李铁道：“带路。”
李铁应了声，转身带着斥候往东北方向走。队伍跟在后面，踩着斥候留下的脚印，在雪地里悄无声息地前进。马灯的微光像几颗星星，在漆黑的夜里缓缓移动，马蹄裹着麻布，踩在雪地上只发出“噗嗤”的轻响，连火枪兵的脚步声都被积雪吸得干干净净。
夜行军比预想中更难。走了约莫一个时辰，队伍抵达落马河上游——河面结了冰，冰面下的河水偶尔传来“咔嚓”的冻裂声，让人心里发紧。李铁带着斥候在冰面上试了几次，确认冰层够厚，才回头对王巢点头：“将军，能过。”
王巢挥手示意队伍分批过河。骑兵先过，马蹄踩在冰面上，发出“哒哒”的闷响；火枪兵跟在后面，小心翼翼地扶着身边的人，生怕滑倒。过了河，地势渐渐升高，变成一片低矮的山地——这里就是之前斥候探查好的埋伏点，山地东侧往下走，就是后金的粮道。
“都隐蔽！”王巢低喝一声。士兵们立刻分散开来，骑兵牵着战马躲进背风的山坳里，火枪兵则趴在山坡上，借着低矮的灌木丛掩护，将燧发枪架在雪地上。李铁带着两名斥候，顺着山坡往下爬，去探查粮道的情况。
半个时辰后，李铁悄悄爬了回来，脸上带着兴奋：“将军，鞑子的粮道守军根本没防备！营里的篝火就亮着三堆，哨兵都缩在帐篷里打盹，我还听见帐篷里有喝酒的笑声——看样子他们以为咱们不敢来，放松得很！”
王巢顺着李铁指的方向望去，果然能看到远处的粮道营地里，几团微弱的火光在雪夜里晃动，帐篷的轮廓隐约可见，连巡逻的士兵都没有。他心里松了口气，随即眼神一凛：“好！就趁他们松懈，打他们个措手不及！”
他立刻开始部署：“李铁，你带锐锋队，从左侧绕过去，把粮道两端的哨兵解决掉，别让他们发出警报；赵刚，你带一千骑兵，去粮道东侧的路口埋伏，一旦有鞑子溃逃，就拦住他们，别让一个人跑回李家洼报信；剩下的一千骑兵跟我走，从右侧包抄粮营，防止鞑子从那边突围；火枪兵分成三排，等锐锋队得手后，立刻冲下去，三段射压制鞑子，然后烧粮草！”
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