通州城外的寒风比保定更烈，卷着从塞外吹来的沙尘，打在明军的铠甲上，发出“沙沙”的声响。王巢率领两万五千大军抵达这里时，已是崇祯九年十一月中旬，距离德陵被焚已过去近一个月。远远望去，北京的城墙在灰蒙蒙的天际线下隐约可见，像一头沉默的巨兽，而通州至顺义一带的平原上，已扎满了大大小小的营寨——那是各地赶来的勤王部队，粗略一数，竟有七八支之多，旗帜各异，却都透着一股死气沉沉的气息。
“将军，前面就是宣大总督卢象升大人的营寨，要不要先派人去联络一下？”赵刚勒住马，指着不远处一面“卢”字大旗，语气里带着几分期待。卢象升是大明少有的敢打硬仗的将领，若是能跟他联手，对付后金就更有把握了。
王巢点了点头，让赵刚带着两名亲兵去联络，自己则带着队伍在一处高地上扎营。刚安顿好，就见赵刚脸色难看地回来了，身后还跟着一名卢象升的亲兵。“将军，卢大人……卢大人说他身子不适，不便见客，还说让咱们先守好自己的营寨，等监军太监的号令再做打算。”
那名亲兵也低着头，小声道：“王将军，不是我家大人不愿见您，实在是……后金兵就在顺义城外，离咱们只有二十里，之前好几支队伍去试探，都损兵折将回来了，现在谁也不敢轻易出击啊。监军李公公也说了，没陛下的旨意，不许擅自行动。”
王巢皱了皱眉——他早就听说京畿一带的明军怯战，却没想到连卢象升这样的将领都被磨去了锐气。他走到营寨边缘，朝着其他营寨望去，只见宣大部队的营门紧闭，士兵们大多缩在帐篷里，连巡逻的哨兵都寥寥无几；不远处的保定卫营寨更过分，营地里竟传来骰子的声响，显然是将领们在帐内赌钱，根本没把城外的后金放在眼里。
“这些人……拿着朝廷的俸禄，吃着百姓的粮食，却在这时候畏缩不前！”赵刚气得咬牙，“要是都像他们这样，京师迟早要被鞑子攻破！”
王巢沉默着没说话，心里却清楚——这些将领不是不想打，是打怕了。后金骑兵的凶猛，京营的溃败，还有之前几次勤王失利的阴影，早已让他们没了斗志。他转头对身边的将领道：“不管他们，咱们自己做好准备。让火枪兵继续训练三段射，骑兵队去周边侦查，摸清后金的布防，咱们不能跟他们一样，龟缩在这里等死。”
接下来的两日，王巢的部队一边训练，一边侦查，很快摸清了顺义城外的后金布防——阿济格率领的五万后金兵，分成三部分，一部分驻守顺义城，一部分在城外扎营，还有一部分骑兵在通州至顺义的官道上巡逻，显然是在防备明军偷袭。而其他勤王部队，依旧按兵不动，偶尔有几支队伍派出斥候，也只是在营寨周边晃一圈就回来，根本不敢靠近后金的防区。
第三日清晨，营外突然传来一阵马蹄声，伴随着太监特有的尖细嗓音：“陛下派来的监军李公公到！王巢将军速来接旨！”
王巢心里一动——监军太监，多半是崇祯派来监视各路勤王部队的。他整理了一下衣甲，带着赵刚和几名亲兵出营迎接。只见一队骑兵簇拥着一顶华丽的轿子过来，轿子停下，一个穿着锦缎长袍、脸上涂着白粉的太监走下来，约莫四十岁，手里把玩着一串翡翠佛珠，眼神里透着一股傲慢。
“你就是山东总兵王巢？”太监上下打量着王巢，语气阴阳怪气，“咱家是陛下亲派的监军李福来，负责督查各路勤王部队。你这队伍，看着倒还整齐，就是不知道能不能打仗啊。”
王巢抱了抱拳，语气平淡：“末将王巢，见过李公公。我军刚到通州，正抓紧训练，随时准备迎战后金。”
“迎战？好啊！”李福来笑了笑，眼神却瞟向营里的粮草堆和缴获的战马，“不过咱家这一路过来，车马劳顿，你这营里，总该有点‘孝敬’吧？比如那几匹好马，或者给咱家凑点银子，让咱家也好在陛下面前替你美言几句——你也知道，陛下多疑，要是咱家不说好话，你这勤王的功劳，说不定就没了。”
王巢愣了一下，随即脸色沉了下来——他没想到这监军太监刚见面就索要贿赂，而且如此明目张胆！旁边的赵刚也气得攥紧了拳头，要不是王巢拦着，差点就冲上去了。
“李公公，”王巢深吸一口气，压下心里的怒火，声音却带着几分冷意，“我军从陕西千里北上勤王，沿途粮草消耗巨大，现在连士兵的口粮都快不够了，哪有余钱给公公‘孝敬’？那些战马，是缴获的后金马匹，要留给骑兵队作战用，更是不能给公公。公公若是为了陛下的江山着想，就该督促各路部队尽快出击，而不是在这里索要‘孝敬’！”
李福来脸上的笑容瞬间消失，脸色变得铁青——他当了这么多年监军，还没人敢这么跟他说话！尤其是一个地方总兵，竟敢当众顶撞他，不给一点面子！“好你个王巢！竟敢跟咱家顶嘴！你以为你擒了个高迎祥，就了不起了？告诉你，在京里，咱家说你行你就行，说你不行你就不行！”
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