西安城的秋意渐浓，街面上的落叶被风吹得打着旋儿，却掩不住城里的热闹——自盩厔的流寇残部被彻底肃清后，百姓们终于敢敞开院门做生意，街角的包子铺冒着热气，杂货铺的老板高声吆喝着，连巷子里孩子们追逐打闹的笑声，都比往日响亮了几分。王巢站在临时住处的窗前，看着楼下穿梭的人群，指尖无意识地摩挲着腰间的佩刀——这把刀跟着他在落马谷斩过流寇，在黑风岭救过百姓，如今终于能暂时歇一歇，而他心里，却早已盘算着返回山东的行程。
“将军，孙大人派人来请了，说今晚在府衙后园设了宴，为您践行。”亲兵敲门进来，手里捧着一张烫金的请柬，上面“孙传庭”三个字笔力遒劲，透着几分郑重。
王巢接过请柬，指尖触到纸面的温度，嘴角微微扬起——他昨日已跟孙传庭提过要回山东的事，毕竟山东的防区还等着他回去部署，尤其是登州一带的海防，入秋后海风渐烈，倭寇和后金的探子都可能趁机作乱，他实在放心不下。“知道了，你去回话，说我准时到。”
傍晚时分，王巢带着赵刚和几名亲兵，骑马来到西安府衙。府衙的大门敞开着，孙传庭穿着一身便服，正站在台阶下等候，见到王巢，立刻上前握住他的手：“王将军，可算盼着你来了！今日这宴，没有文武官员，就咱们两人，再加上几个心腹，好好喝几杯！”
王巢跟着他走进后园，才发现这里早已布置妥当——青石铺就的小径旁挂着灯笼，映得满院的菊花格外鲜艳，石桌上摆着几碟精致的小菜，旁边温着一壶陕西本地的西凤酒，酒香袅袅，沁人心脾。“孙大人倒是有心了，这后园的景致，比我在山东见的园林还要雅致。”
“不过是临时收拾的，哪比得山东的好景致。”孙传庭笑着拉他坐下，亲自给他倒了杯酒，“来，先喝一杯！这酒是我去年酿的，原本想等西安安稳了再喝，如今正好，就用它为你送行。”
王巢端起酒杯，与孙传庭碰了一下，酒液入喉，醇厚中带着几分辛辣，却又很快化作暖意，顺着喉咙滑下去。“说起来，这次能这么快肃清陕西的流寇，多亏了孙大人的配合。若不是你在西安稳住后方，又分兵清剿城镇残寇，我也没法专心追剿山林里的余党。”
“这话就见外了！”孙传庭摆了摆手，夹了一筷子酱牛肉放进嘴里，“咱们都是为了陕西的百姓，为了朝廷的安稳，分什么你我？再说，若不是你提出在落马谷设伏，又带着精锐骑兵拼死擒住高迎祥，这陕西的乱局，还不知道要拖到什么时候。”
两人边喝边聊，从落马谷的激战聊到盩厔的清剿，从百姓的安置聊到陕西的春耕规划。孙传庭说着说着，突然叹了口气：“你这一走，我倒是有些舍不得了。陕西刚安稳下来，还有不少事要做，若是有你在，咱们还能再联手多做些实事。”
王巢放下酒杯，眼神里带着几分无奈：“孙大人，我也想留在陕西帮你，可山东那边实在放心不下。登州的海防刚有起色，还有之前收编的民团，都等着我回去整顿。再说，我毕竟是山东的将领，总在陕西待着，也不合规矩。”
孙传庭沉默了片刻，似乎早就料到他的回答，从怀里掏出一份清单，推到王巢面前：“我知道你心意已决，也不拦你。这是我给你准备的一点东西，100匹战马，都是陕西最好的河曲马，耐力足，适合长途奔袭；还有5000石粮食，你带回山东，既能给士兵们充作军粮，也能赈济一下山东的灾民——去年山东遭了蝗灾，我听说不少百姓还没缓过来。”
王巢拿起清单，看着上面的数字，心里一阵温热——河曲马是西北的良驹，寻常将领求都求不来，5000石粮食更是能解山东的燃眉之急。“孙大人，这礼物太贵重了，我不能收。”
“你必须收！”孙传庭按住他的手，语气坚定，“这不是给你的，是给山东的士兵，给山东的百姓！你带着这些东西回去，能让他们少受些苦，也算是我为山东百姓尽一份力。再说，你这次帮陕西肃清了流寇，我总不能让你空着手走，传出去，别人还以为我孙传庭小气！”
王巢看着孙传庭真诚的眼神，知道再推辞就显得生分了，便点了点头：“那我就替山东的百姓和士兵，谢过孙大人。日后若是陕西有需要，只要我王巢能帮上忙，绝不推辞！”
“好！有你这句话，我就放心了！”孙传庭大喜，又给王巢满上一杯酒，“来，咱们再喝一杯，祝你来日在山东大展拳脚，也祝咱们日后还有联手的机会！”
两人一杯接一杯地喝着，直到月亮升到半空，才尽兴而散。王巢骑着马回住处时，街上的灯笼还亮着，百姓们看到他，纷纷停下脚步行礼，有的还高声喊着“王将军好”，声音里满是感激。他勒住马，朝着百姓们拱手致意，心里却越发坚定了尽快返回山东的想法——他想把这份安稳，也带回山东的土地上。
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