济南府衙的情报局内，沈文正对着一盏油灯，小心翼翼地拆开一封用油纸裹着的密信。油纸里藏着一张薄如蝉翼的桑皮纸，上面用炭笔写着几行密密麻麻的小字，字迹潦草却工整，是情报局潜伏在辽东的成员赵五的笔迹——赵五本是山东流民，三年前混入后金盛京的粮营，凭借会算账的本事，成了粮营的小吏，也成了情报局在辽东最关键的眼线。
“将军！有大事！”沈文看完密信，脸色骤变，抓起密信就往王巢的书房跑。此时王巢刚处理完铁路铺设的公文，正揉着太阳穴休息，见沈文神色慌张，立刻坐直身子：“出什么事了？是后金那边有动静？”
“是！赵五传回的情报，皇太极计划在明年春季（1635年）集结6万大军，分两路进攻明朝！”沈文将密信递过去，声音压得极低，“一路从山海关出兵，牵制京城的守军；另一路从渤海乘船，直扑山东，重点目标是登莱的军工坊和德州的粮仓！赵五说，他在粮营的账簿上看到，后金正在囤积粮草和战船木料，还从蒙古借了1万骑兵，看样子是动真格的！”
王巢接过密信，逐字逐句地看，桑皮纸上的字迹虽然模糊，却字字千钧——“崇德二年（后金年号，对应明朝崇祯十六年）冬，储粮三十万石，造战船二十艘，拟明年春，以六万兵分海陆攻明：陆路出山海关，海路趋登莱，夺其兵甲粮秣，断明补给。” 王巢手指捏着密信，指节泛白：“好险！要是没提前拿到情报，明年春季后金突然来袭，咱们怕是要吃亏！”
“赵五还说，后金之所以盯着山东，是因为他们的探子查到，咱们山东去年收了三千万石粮食，军工坊每月能造十门新钢炮，要是能打下山东，不仅能断了明朝的粮草和武器来源，还能利用山东的资源继续南攻。”沈文补充道，“而且后金的战船虽然是木船，但数量多，咱们的蒸汽战船只有三艘，怕是要提前准备。”
“立刻召集军事会议！郑海、秦翼明、周磊、李大叔、陈默，半个时辰后在军事厅集合！”王巢当机立断，起身走到墙边，拉开挂在墙上的山东舆图，手指在山海关、渤海、德州、登莱四个点上重重一点——这四个点，正是后金进攻的关键路线和山东的防御核心。
半个时辰后，军事厅内，众人围着舆图站定，听沈文宣读了密信内容。郑海率先开口，语气凝重：“6万大军，还分海陆两路，渤海那边咱们只有三艘蒸汽战船，要是后金的战船真有二十艘，怕是拦不住啊！”
“拦不住也要拦！”王巢指着渤海的航线，“登莱是咱们的军工基地，绝不能让后金的战船靠近！郑海，你立刻回登莱，从水师抽调人手，再加造两艘蒸汽战船，把之前储备的铜矿优先用来造战船的火炮；另外，在渤海的登莱湾、滨州湾、莱州湾，各加设两道预警线，每道预警线派三艘快船巡逻，白天用信号弹，晚上用烽火，发现后金战船立刻传信！”
“是！”郑海立刻应下，“我今晚就回登莱，让军工坊的工匠加班造战船，争取三个月内造出两艘新的蒸汽战船，每艘配四门新钢炮，保证能顶住后金的木船！”
接着，王巢看向陆军将领秦翼明：“德州是山东的北大门，后金陆路要是从山海关过来，肯定会先打德州。你现在手里有2万兵，我再从济南调1万兵给你，凑够3万，立刻去德州加固防御——把之前储备的10门新钢炮调5门去德州，再挖三道战壕，战壕后面架火枪阵，还要在德州到济南的官道上修烽火台，每隔十里一个，一旦后金来犯，半天就能把消息传到济南！”
秦翼明抱拳：“将军放心，我明天一早就带兵去德州，保证把防御做得固若金汤！另外，我会让士兵和民团一起训练联防，万一后金绕过德州打滨州，也能有个照应。”
“民团这边，李大叔你要多费心。”王巢转向李大叔，“从现在起，滨州、登莱、德州的民团全部进入戒备状态，每月训练两次，重点练搬运弹药、加固堡垒、传递情报；每个村的民团要储备够半个月的粮食和水，一旦战时，协助陆军守堡垒，还要组织运输队，用火车和马车给前线运粮草——你之前组织过民团运粮，有经验，这事交给你我放心。”
李大叔黝黑的脸上满是坚定：“将军，您放心！俺这就回滨州，把各村民团的首领叫来，明天就开始训练，保证战时不拖后腿！俺们民团虽然不是正规军，但守家护院不含糊，后金要是敢来，俺们就跟他们拼了！”
“还有军工坊和财政。”王巢看向周磊和陈默，“周磊，从现在起，军工坊的优先级调整为：先造战船火炮和火枪，再造火车和农具。用之前储备的550吨铜矿，每月多造10门新钢炮、2000支火枪，硫磺和硝石也要加快制成火药，确保明年春季前，能多储备50万斤火药、10万发子弹；陈默，军事支出优先，增兵的俸禄、军工坊的原料采购、战船的建造费用，都从财政盈余里拨，要是不够，就从海贸关税里调，务必保证物资不缺！”
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