山东北部的寒风卷着残雪，掠过德州的城墙。王巢站在城楼上，手里攥着一份情报局送来的密报——后金在辽东集结了三万骑兵，虽未明确动向，但沈文判断，他们极可能趁李定国率军入陕、山东兵力稍减时，突袭德州或滨州，掠夺粮草与物资。
“不能等敌人来了再应对！”王巢将密报递给身旁的济南守将秦翼明，“咱们得搞一场防御压力测试，模拟五万后金骑兵突袭，看看水师、陆军、民团能不能联动起来，能不能在最短时间内守住防线！”
秦翼明是去年从京城调来的将领，熟悉边军防御，当即点头：“将军说得对！德州是山东北大门，滨州靠渤海，这两处要是守不住，后金骑兵就能直逼济南，到时候军工坊和纺织厂就危险了！”
当天下午，王巢就在德州府衙召开了防御测试动员会。水师都督郑海、陆军将领秦翼明、滨州民团首领李大叔（之前推广经济作物时的里正，后被选为民团首领），还有情报局的沈文，都赶了过来。王巢在地图上圈出两处关键地点：“第一，水师负责渤海巡逻，从登莱港到滨州湾，设立三道预警线，发现‘敌踪’立刻用信号弹和快马传信；第二，陆军在德州城外挖战壕、架火炮，布下火枪阵，守住官道；第三，民团负责加固滨州、德州的堡垒，运送粮草和弹药，协助陆军防守。”
“五万骑兵可不是小数目，咱们的火炮够不够？”郑海有些担心——水师的蒸汽战船虽快，但陆军的新钢炮只有十门，分散在德州和滨州，怕不够压制骑兵冲锋。
“够！”王巢早有准备，“军工坊刚运来了五门新钢炮，加上之前的十门，共十五门，德州放十门，滨州放五门，每门炮配五十发炮弹，足够支撑到援军赶来。另外，沈文会让情报局的线人假装后金探子，在测试中制造混乱，看看咱们的防御会不会出漏洞。”
计划定下来，各路人马立刻行动。郑海带着三艘蒸汽战船“镇海号”“靖海号”“宁海号”，从登莱港出发，驶向渤海。每艘战船配备两门新钢炮、二十支火枪，还载着十名侦察兵，负责在海上巡逻。“第一道预警线在滨州湾外二十里，发现‘敌船’就放红色信号弹；第二道在十五里，放黄色信号弹；第三道在十里，放黑色信号弹，同时派快马去德州和滨州报信！”郑海站在“镇海号”的甲板上，对着船员们下令，海风把他的声音吹得有些沙哑。
陆军这边，秦翼明带着两万士兵，在德州城外忙活起来。士兵们用铁锹挖了三尺深、两尺宽的战壕，战壕后面架起十门新钢炮，炮口对准北方的官道；火枪兵分成三队，每队五百人，在火炮后面列阵，准备用三段射压制骑兵；骑兵则埋伏在两侧的树林里，等“敌人”冲近了，再从侧面突袭。“咱们的新钢炮能打四百步，后金骑兵冲锋时，先开炮轰，再用火枪射，最后骑兵包抄，这样才能守住！”秦翼明拿着望远镜，检查着火炮的校准情况，每门炮都用标尺量过，确保能精准打到官道上的目标。
滨州的民团也没闲着。李大叔带着五千民团，加固了滨州的城墙——他们在城墙上堆了沙袋，还在城门后装了木栅栏；民团的妇女们则在堡垒里熬粥、磨面粉，准备“战时”的粮草；年轻的民团成员跟着陆军士兵学习装填火枪、搬运炮弹，虽然动作还不熟练，但眼神里满是认真。“俺们滨州百姓，去年种棉花赚了钱，现在要是后金来了，俺们肯定要守住家！”李大叔擦着汗，指挥着民团成员把弹药箱搬到城墙上。
正月十五，防御压力测试正式开始。天刚蒙蒙亮，沈文就让人在滨州湾外放了一艘小船，假装后金的侦察船。水师“镇海号”的了望手第一个发现目标，立刻大喊：“报告都督！发现‘敌船’，在第一道预警线外！”
郑海立刻下令：“放红色信号弹！派侦察兵乘小艇靠近，假装追击，同时让快马去德州报信！”红色信号弹“嗖”地冲上天空，在晨雾中格外醒目。滨州湾的守军看到信号弹，也立刻敲响了警钟，“咚咚咚”的钟声传遍了滨州城。
快马一路狂奔，不到一个时辰就赶到了德州。秦翼明接到消息，立刻下令：“火炮准备！火枪兵列阵！骑兵进入埋伏点！”士兵们动作迅速，原本在战壕里休息的火枪兵，瞬间站成三排；火炮手们打开弹药箱，将炮弹装进炮膛；埋伏在树林里的骑兵，也握紧了马刀，盯着北方的官道。
与此同时，沈文安排的“后金探子”开始在德州城内制造混乱——几个穿着羊皮袄的人，假装后金探子，在市集上大喊“后金骑兵来了！快逃啊！”，还故意打翻了粮摊，想看看民团和守军能不能稳住秩序。
“大家别慌！是测试！”李大叔带着民团成员冲了过来，一边安抚百姓，一边让人把“探子”抓起来，“咱们的军队就在城外，肯定能守住，大家该干啥干啥！”百姓们很快平静下来，甚至有不少人搬着小板凳，跑到城墙根下看热闹，想看看自家的防御有多厉害。
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