登莱的寒风裹着雪粒，敲打着府邸书房的窗棂。王巢刚看完军工坊送来的蒸汽火车调试报告，门外就传来一阵急促的脚步声——沈文捧着一份明黄色的奏折，脸色凝重地闯了进来，奏折上“八百里加急”的朱印格外刺眼。
“将军，京城来的旨意，要您出兵入陕，协剿流寇！”沈文将奏折递到王巢手中，指尖还在微微发颤，“陕西那边乱得厉害，李自成破了商洛，张献忠占了汉中，崇祯爷急了，下旨让各省派兵，山东要出五万精兵！”
王巢展开奏折，崇祯的御笔字迹潦草，透着一股焦虑：“流寇肆虐陕地，逼近中原，山东王巢，素练兵勇，着即选五万精锐，由将官统领，星夜入陕，听候三边总督调遣，不得延误！”末尾盖着“大明皇帝之宝”的印玺，红得像血。
他捏着奏折，指节泛白——五万精兵！山东目前能战的兵力总共才八万，其中三万守登莱港，两万守济南，一万守青州，剩下两万是刚训练的民团，还没形成战力。要是真派五万出去，山东防御就空了，后金要是趁机从辽东来犯，或是登莱的军工坊、纺织厂出点乱子，后果不堪设想。
“将军，这五万兵绝不能派！”周磊正好来汇报火车零件进度，听了消息当即拍了桌子，“军工坊刚造出十门新钢炮，还没来得及配给军队；蒸汽战船也才下水三艘，要是兵力空了，后金的间谍再趁机搞破坏，咱们这几年的心血就白费了！”
郑海也赶来了，他刚从水师港回来，手里还攥着战船巡逻记录：“将军，登莱港每天都有后金的商船在附近转悠，肯定是在探虚实。要是咱们把守港的兵调走，他们说不定会趁机偷袭，到时候水师战船再厉害，也没人守岸！”
沈文却皱着眉，比了个“小声”的手势：“周工头、郑都督，话不能这么说。朝廷的旨意，抗旨的罪名可不小。之前崇祯爷就对将军手握兵权颇有猜忌，去年还派太监来查过军饷，要是这次抗旨，他说不定会借机削权，甚至派其他将领来掣肘咱们！”
这话戳中了王巢的顾虑——他在山东搞工业、练新兵，早已引起京城文官集团的忌惮，只是碍于山东能抵御后金、提供棉布军粮，崇祯才一直没动手。要是这次明确抗旨，正好给了朝廷把柄，到时候一道圣旨下来，调他去京城任职，山东的局面就全乱了。
“沈先生说得对，硬抗不行，全派也不行。”王巢走到地图前，手指点在山东和陕西的交界处，“得想个折中办法——既给朝廷面子，又保存咱们的实力。”
他盯着地图看了半晌，突然眼睛一亮：“五万兵，咱们可以‘对外宣称五万，实际派两万’！这两万兵，选刚训练的民团里最精锐的，再配些老卒带队，对外就说五万，朝廷远在京城，也查不清具体人数；而且咱们只参与外围作战，不深入陕西腹地，守住陕东的潼关外围就行，既不算抗命，又能避免损耗主力。”
“那派谁去统领呢？”郑海问道，“这两万兵得有个靠谱的将领，既能打仗，又懂咱们的心思，不真把兵拼光。”
“李定国！”王巢脱口而出——李定国是他去年从流民里提拔的，打仗勇猛，还懂谋略，之前在青州剿过小股流寇，从没打过败仗，最重要的是，他对山东的根基看得重，知道不能为了朝廷把自家兵力耗光。
当天下午，王巢就召李定国来府邸。李定国穿着一身铠甲，腰佩新造的钢刀，身姿挺拔：“将军，召末将前来，可是有战事？”
“是有战事，不过得跟你说清楚规矩。”王巢把朝廷旨意和自己的计划一说，着重强调，“你带两万兵，对外称五万，武器只带一半新钢枪，火炮只带两门，剩下的用旧枪旧炮；到了陕西，只守潼关外围，不跟着流寇追，更不深入商洛、汉中，要是三边总督逼你进军，你就说粮草不够、士兵水土不服，拖着就行。”
李定国愣了愣，随即明白过来：“将军是怕咱们实力受损，还怕朝廷猜忌？末将懂了！一定守好规矩，不多损一兵一卒，还能给朝廷交差！”
“还有粮草。”沈文补充道，“我给你准备三个月的粮草，对外说能供五万兵用，实际按两万兵的量来，省着点用，要是朝廷催着增派粮草，就说山东遭了雪灾，粮草要先供本地百姓，实在挤不出来。”
周磊也插了话：“我给你带五十个军工坊的技工，要是武器坏了，让他们就地修，别指望朝廷给你补装备；另外给你带十台小型蒸汽机，能用来抽水、磨面，也算给士兵改善下条件，别让他们觉得太苦。”
计划定下来，接下来就是准备出兵。李定国从民团里选了两万精壮，其中五千是打过仗的老卒，一万五是训练半年以上的新兵，统一换上新的青布军装，对外宣称“五万精锐”。武器方面，带了一千支新钢枪（对外说五千支），两门新钢炮（对外说十门），剩下的用之前淘汰的旧火铳和长矛，看起来浩浩荡荡，实际精锐只占四分之一。
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