登莱港的海风裹着寒意，吹得码头上的帆布猎猎作响。一艘满载着辽东人参的商船刚靠岸，几名穿着皮袄的商人就匆匆跳下来，手里攥着账本，正要往市集方向走，却被两名身着黑色劲装、腰佩短刀的士兵拦了下来——这是王巢麾下情报局的外勤人员，自从半个月前情报局截获一封密信后，登莱港的每一艘外来商船，都要经过他们的严格盘查。
“几位是从哪里来的？来登莱做什么生意？可有通关文牒？”外勤队长李伟拿出一个褐色册子，笔尖悬在纸上，目光锐利地扫过几名商人的脸。
为首的商人姓张，脸上堆着笑，从怀里掏出一张折叠的纸：“官爷，咱们是从盖州来的，做人参和皮毛生意，通关文牒都在这儿，您看。”
李伟接过文牒，仔细翻看——文牒上盖着盖州卫的官印，姓名、籍贯、货物清单都写得清清楚楚，看似没什么问题。可他注意到，张商人的手指关节处有一层厚茧，不像是常年握笔算账的商人，反而像经常握刀或拿工具的人；而且他说话时，眼神总不自觉地往港口西侧的水师战船方向瞟，那里正是停泊着升级后蒸汽战船的区域。
“你们船上除了人参和皮毛，还有别的货物吗？”李伟放下文牒，指了指商船的货舱，“我们要检查一下。”
张商人的笑容僵了一下，连忙摆手：“官爷，都是些普通货物，没别的东西，就不用麻烦了吧？咱们还急着去市集交货呢。”
“不行，按规矩，所有外来商船必须开箱检查。”李伟挥了挥手，两名外勤人员立刻跳上商船，掀开货舱的木板——里面果然堆着不少人参和皮毛，可在货舱角落，他们发现了一个用油布包裹的小木箱，打开一看，里面装着几支铅笔、几张空白的图纸和一个小巧的铜制望远镜。
“这是什么？”李伟拿起望远镜，对准远处的水师战船，镜头能清晰地看到战船尾部的蒸汽排气管，“你一个做皮毛生意的商人，带望远镜和图纸做什么？”
张商人脸色瞬间变得惨白，转身就要跑，却被早已埋伏在旁边的外勤人员按倒在地。李伟拿出铁链，将他锁起来，冷声道：“带走，去情报局审讯！”
这一幕，被不远处一个穿着粗布短打的年轻人看在眼里——他是情报局潜伏在登莱港的线人，代号“鱼鹰”，专门监视外来商人的动向。见张商人被抓，他悄悄转身，往情报局的方向走去，准备把刚才的情况汇报给沈文。
此时，情报局的议事厅里，沈文正拿着一封用火漆封口的密信，眉头紧锁。这封密信是三天前“雀儿”从京城司礼监送来的，里面写着：“后金已派数十名间谍，伪装成商人、工匠潜入山东，目标为登莱军工坊的蒸汽机床图纸与水师蒸汽战船的参数，望早做防备。”
“沈先生，‘鱼鹰’回来了！”门口的守卫喊道。
沈文连忙让“鱼鹰”进来。“鱼鹰”喘着气，把刚才在码头看到的情况说了一遍：“沈先生，刚才抓了一个盖州来的商人，随身带着望远镜和图纸，看样子是后金的间谍，想打探水师战船的消息。”
沈文拿着密信，又听了“鱼鹰”的汇报，心里立刻意识到问题的严重性：“这些间谍肯定不是单独行动，登莱港、青州府、济南府这些有军工坊或水师驻地的地方，说不定还有更多人潜伏着。必须立刻禀报将军，加强反谍措施！”
半个时辰后，沈文就赶到了王巢的府邸。此时王巢正在书房里看军工坊的月报，听到沈文的汇报，他立刻放下手里的册子，脸色变得凝重起来：“后金倒是消息灵通，知道咱们在搞蒸汽技术和水师升级，想偷情报？没那么容易！”
他走到墙上的山东地图前，用手指点着登莱、青州、济南三个地方：“这三个地方是咱们的核心——登莱有军工坊和水师港，青州有民团修械所，济南有陆军的军火库。必须在这三地的港口、市集、军工坊周边，全都增设岗哨，实行‘身份登记制度’，不管是外来商人还是本地百姓，进出这些核心区域，都要登记姓名、籍贯、事由，没有通关文牒的，一律不准靠近！”
“那民间呢？”沈文问道，“间谍要是伪装成本地百姓，光靠岗哨盘查，可能查不出来。”
王巢想了想，说道：“那就发动百姓——在各地市集、村口张贴告示，鼓励百姓举报‘可疑人员’，比如突然出现、行踪诡秘，或者经常在军工坊、水师港附近徘徊的人。只要查实是后金间谍，就奖励举报者白银10两；要是能提供间谍窝点的线索，奖励白银50两！重赏之下，必有勇夫，百姓的眼睛是雪亮的，肯定能发现不少线索。”
当天下午，登莱、青州、济南三地就行动起来。在登莱港，原来的两个岗哨增加到五个，每个岗哨都放着一本厚厚的“身份登记册”，上面详细记录着每个人的信息，外勤人员还拿着从张商人身上搜出的画像，对照着过往行人的脸；在军工坊周边，卫所军和民团联合巡逻，每隔五十步就有一个岗哨，进出军工坊的工匠和学徒，都要出示特制的铜制令牌，令牌上刻着姓名和所属车间，没有令牌的人，连军工坊的外围都靠近不了。
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