崇祯十三年九月初，登莱都指挥使府的议事厅内，秋阳透过雕花窗棂，在青砖地面上投下斑驳的光影。沈文捧着一叠厚重的账册，眉头紧锁地站在案前，账册上密密麻麻的红笔批注，像一道道醒目的伤疤，映得他脸色格外凝重。王巢坐在紫檀木椅上，指尖轻轻敲击着桌面，目光落在账册首页的“山东月度财政收支表”上，瞳孔微微收缩——九月预计支出：军费三万两、城墙加固工事两万两、军工坊原料采购一万五千两、工匠俸禄五千两，合计七万两；而预计收入仅五万两，缺口高达两万两。
“将军，这已是连续第三个月出现财政缺口了。”沈文将账册摊开在案上，指着其中一页，声音带着一丝疲惫，“登莱、青州、莱州三府的田赋，每月能收三万两；盐铁专卖的收入，被地方豪强截留了近一半，实际到手只有一万两；海贸这边，荷兰商船上个月只来了两艘，关税也才五千两；剩下的五千两，是各地商户缴纳的杂税。照这样下去，下个月军工坊的煤炭和铁矿采购款，恐怕都凑不齐了。”
王巢拿起账册，逐页翻看。田赋记录里，青州府的“熟地”亩数与三年前相比，竟减少了两千亩，显然是地主瞒报；盐铁专卖的账目更是混乱，莱州盐场的产量明明比去年增加了三成，上交的税银却只多了五百两；海贸关税的记录中，多艘本地商船“绕关航行”，未缴纳分文税款。这些问题像蛀虫一样，一点点吞噬着山东的财政根基，而扩军与工事建设的迫切需求，又让支出如同滚雪球般越来越大。
“财政是山东的命脉，命脉断了，别说造蒸汽机床、练新军，就连现有的工匠和士兵，都养不住。”王巢合上账册，语气坚定，“必须立刻推行赋税改革，从‘查缺、堵漏、增收’三个方面入手，把流失的税银找回来，把潜在的税源挖出来。”
沈文眼中闪过一丝期待，却又带着顾虑：“将军，改革怕是不容易。青州的地主大多是前朝勋贵后裔，瞒报田亩已是惯例；莱州的盐场被张家和李家把持了几十年，他们背后有朝中官员撑腰；海贸的商户更是消息灵通，一有风吹草动就会转移货物。咱们若是动了他们的利益，怕是会引发动乱。”
“动乱？”王巢冷笑一声，起身走到议事厅的地图前，手指指向登莱的军工坊，“咱们有蒸汽机床，能造更精良的火炮；有五千新军，装备了燧发枪和三段射战术；还有情报局，能摸清所有豪强的底细。只要咱们公平公正，只惩奸邪、不扰良善，就不怕有人作乱。”
当天下午，王巢召集了山东三府的知府、税吏及军方将领，在都指挥使府召开赋税改革动员会。议事厅内，气氛严肃，官员们交头接耳，眼神中满是不安——他们大多与地方豪强有着千丝万缕的联系，担心改革会触动自己的利益。
王巢站在台上，目光扫过众人，声音洪亮：“今天召集各位，是为推行山东赋税改革。改革分三步走：第一，重新丈量全省土地，杜绝瞒报田亩；第二，对盐、铁、海贸征收10%的专项税，由军方协助监管；第三，鼓励商户经营丝绸、瓷器等手工业，按利润的5%征收商业税，同时提供低息贷款和技术支持。”
话音刚落，青州知府李大人立刻站了起来，拱手道：“将军，重新丈量土地耗时耗力，且青州多山地，丈量难度极大，恐怕短期内难以完成。不如暂缓此事，先从盐铁税入手？”
王巢早已料到会有官员阻挠，他从袖中取出一份名单，放在案上：“李大人，青州府的王家、赵家，名下田亩比三年前少了一千五百亩，而周边农户的田亩却多了两百亩，这‘少’的田亩，怕是跑到了豪强的名下吧？情报局已经查实，王家去年还在济南买了三进的宅院，若是田亩真的减少，他们哪来的钱置业？”
李大人脸色瞬间惨白，冷汗顺着额头滑落，再也不敢多言。其他官员见王巢准备充分，连豪强的底细都摸得一清二楚，纷纷收起了侥幸心理，低头不语。
“丈量土地的事，由军方和税吏组成‘土地丈量队’，每队十人，其中五名士兵、三名税吏、两名本地农户代表，确保公平公正。”王巢继续说道，“我已从系统兑换了‘精密丈量工具套装’，包括带刻度的步弓、铜制测绳和水平仪，能将丈量误差控制在半尺以内。从明天起，丈量队分赴三府，三个月内完成全省土地丈量，逾期未完成的，知府和税吏一并问责。”
九月中旬，土地丈量工作正式启动。登莱的丈量队由李虎亲自带队，士兵们背着步弓和测绳，税吏拿着账册，农户代表引路，挨村挨户丈量土地。在登莱府的柳家村，丈量队刚进村，就遇到了村霸柳三的阻挠——柳三霸占了村里二十亩良田，却只上报了五亩，见丈量队要来核实，他带着十几个家丁，手持棍棒挡在村口。
“你们凭什么丈量我的地？这地是我祖上传下来的，亩数早就定了，还用得着你们瞎折腾？”柳三双手叉腰，气焰嚣张。
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