登莱军工坊的“新机车间”内，铸铁底座稳稳立在水泥地面上，传动齿轮组已初步安装到位，唯有中部的气缸尚未完全固定——这是蒸汽机床组装的关键节点，也是工匠们近半个月来的核心攻坚目标。老刘戴着老花镜，蹲在气缸旁，手里拿着一把薄铜片，反复塞进气缸与底座的接口缝隙中，试图堵住不断渗出的白色蒸汽，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，砸在冰冷的铸铁上，瞬间蒸发。
“刘总管，还是漏！这蒸汽从接口缝里往外冒，刚拧紧的螺栓，没一会儿就被蒸汽顶得松动了！”负责固定气缸的年轻工匠小周急得直跺脚。此刻，外置锅炉正持续输送蒸汽，本应驱动气缸活塞往复运动的蒸汽，却有近三成从接口处泄漏，不仅导致气缸动力不足，还让周围的铸铁部件蒙上了一层白霜，连操作台上的图纸都被蒸汽熏得发潮。
这已是专项小组第三次试装气缸。前两次要么因接口打磨不平整导致泄漏，要么因密封垫材质过软被蒸汽冲坏，如今眼看半个月过去，气缸密封性仍未达标，老刘的眉头拧成了疙瘩：“之前试产气缸时，咱们只关注了内壁光滑度，没料到接口密封这么难——这气缸要承受蒸汽的高压，普通的麻布浸油密封垫根本顶不住，得想个新法子。”
车间外传来熟悉的脚步声，王巢提着一个木盒走进来，刚进门就闻到了空气中弥漫的煤烟味与蒸汽的湿热气息。他看到气缸旁缭绕的白汽，便知组装遇到了难题，走上前问道：“老刘，气缸的密封还没解决？”
老刘站起身，无奈地摇头：“将军，难啊！咱们试了麻布垫、铜片垫，甚至用了浸油的石棉，可蒸汽压力一上来，还是会漏。按图纸要求，密封性得达到90%以上，现在顶多只有60%，这样下去，就算组装完了，机床也没法正常干活。”
王巢蹲下身，手指拂过气缸接口处的密封垫，触感发硬且边缘已有细微破损。他沉吟片刻，脑海中浮现出系统奖励的“工业升级”技术库——此前领取蒸汽机床图纸时，系统曾提示可兑换“特种密封材料配方”，当时未急用便暂时搁置，如今恰好能派上用场。
“老刘，你让人先停了锅炉，把气缸拆下来。”王巢起身，对身后的亲兵吩咐，“去我书房，把书架第三层的那个褐色木盒拿来，里面有密封材料的配方。”
半个时辰后，亲兵捧着木盒返回车间。王巢打开木盒，取出一张泛黄的羊皮纸，上面用炭笔清晰写着“蒸汽设备特种密封垫配方”：以石棉纤维为骨，混合松香、猪油、石墨粉，按5:3:1:1的比例熬煮成膏状，涂抹在厚帆布上，经炭火烘烤后制成密封垫，可承受五倍于普通蒸汽的压力，且耐磨损、不易老化。
“石棉纤维咱们军工坊有，之前造火炮散热套时剩了不少；松香和猪油好找，登莱的药铺和油坊里都能买到；就是这石墨粉，得去石墨矿里采——德州那边有个小石墨矿，之前情报局报过，说是质地还不错。”老刘凑过来，指着配方上的成分，逐一审视，眼中渐渐有了光，“将军，这配方靠谱吗？咱们之前用的纯石棉垫太脆，加了松香和猪油，会不会更有韧性？”
“肯定靠谱。”王巢点头，拿起一块普通石棉垫与配方对比，“纯石棉垫硬且易裂，混合松香能增加黏性，猪油能提升柔韧性，石墨粉还能减少摩擦，正好解决接口密封和磨损的问题。你现在就安排人：一队去德州拉石墨粉，一队去采购松香和猪油，剩下的人把旧密封垫拆了，重新打磨气缸接口，确保平整度误差不超过半毫。”
专项小组立刻行动起来。去德州拉石墨粉的工匠连夜出发，借助新修复的登莱至德州官道，原本需要三天的路程，两天便赶了回来，带回了满满两车黑色的石墨粉；采购松香和猪油的工匠也顺利归来，还特意请来了油坊的老师傅，指导熬煮密封膏的火候。
熬煮密封膏的工序设在车间角落的小灶旁。老刘亲自掌勺，将切碎的松香和猪油倒入铁锅，用炭火慢慢加热，待两者融化成琥珀色液体后，再加入石棉纤维和石墨粉，手持长木勺不停搅拌。铁锅旁的温度计（军工坊按系统图纸仿制的简易水银温度计）显示温度已达八十摄氏度，松香与猪油的混合液开始冒泡，散发出一股淡淡的松香味。
“火候不能太大，不然松香会糊！”油坊老师傅凑在锅边，提醒道，“搅拌要匀，不然石棉纤维会结块，密封膏里有疙瘩，照样会漏。”
老刘点点头，手臂带动木勺，按顺时针方向缓慢搅拌，确保每一缕石棉纤维都能均匀裹上油脂与石墨粉。一个时辰后，密封膏熬煮完成，呈深褐色膏状，冷却片刻后，工匠们将其均匀涂抹在厚帆布上，再用炭火烘烤半个时辰，一张韧性十足、表面泛着金属光泽的特种密封垫便制成了。
“试试这张！”老刘捧着新密封垫，快步走到气缸旁。工匠们早已将气缸接口打磨平整，用水平仪校准了三次，确保气缸与底座完全垂直。小周小心翼翼地将密封垫铺在接口处，再用特制的加长螺栓，按对角线顺序逐一拧紧——这是王巢特意提醒的“对称紧固法”，能避免接口受力不均导致变形。
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