登莱港的海风带着早春的凉意,却吹不散码头的热闹——三艘悬挂着橙白相间旗帜的荷兰商船缓缓驶入港口,船身庞大,远超大明的漕船,船舷两侧架设着数十门西洋火炮,炮口在阳光下泛着冷光。码头上的士兵们立刻握紧手中的长枪,水师战船也悄然靠近,形成隐隐的戒备之势——这是荷兰东印度公司首次派遣正式商队抵达山东,来意不明,不得不防。
都指挥使府内,王巢正看着情报局送来的情报:荷兰东印度公司近期在南洋与大明商船多次发生冲突,试图垄断南洋贸易,此次派商队来山东,名义上是“寻求贸易合作”,实则是想试探山东的实力,寻找控制山东沿海贸易的机会。情报中还提到,商队领队范德堡是荷兰东印度公司的资深商人,精通谈判技巧,曾多次以“技术合作”为诱饵,从东南亚小国手中获取贸易垄断权。
“荷兰人来得倒是时候。”王巢将情报放在案上,对沈文道,“我们军工坊近期正缺硫磺与铜矿,荷兰人在南洋掌控着不少矿场,若是能通过贸易获取这些物资,倒是能解燃眉之急。但他们提出的条件,恐怕没那么简单。”
沈文点头道:“荷兰人一向贪得无厌,他们知道我们在仿制克虏伯火炮,定会以‘西洋火炮技术’为筹码,要求垄断山东的沿海贸易。一旦答应他们的垄断要求,我们不仅会失去贸易自主权,还会被他们牵制,日后再想与其他国家通商,恐怕会困难重重。”
正说着,李虎大步走进议事厅:“将军,荷兰商队的领队范德堡已到城外,他说要亲自拜见将军,还带来了‘贵重礼物’,说是用于‘技术交流’的西洋火炮样品。”
王巢站起身:“走,去看看这位荷兰商人的‘诚意’。”
登莱城外的迎宾驿馆内,范德堡身着黑色西装,头戴三角帽,手中握着文明棍,正饶有兴致地打量着驿馆内的陈设。他年约四十,金发碧眼,脸上带着商人特有的精明笑容。看到王巢走进来,范德堡立刻上前,用生硬的汉语说道:“尊敬的王将军,我是荷兰东印度公司驻远东贸易代表范德堡,很高兴能见到您——您可是山东这片土地上最有力量的人。”
王巢微微颔首,示意范德堡坐下,开门见山道:“范德堡先生,贵公司此次来山东,想必是有明确的合作意向,不妨直说。”
范德堡笑了笑,拍了拍手,两名荷兰士兵抬着一个长约五尺的木盒走进来,将木盒放在桌上。范德堡打开木盒,里面是一门缩小版的西洋火炮,炮身刻着复杂的花纹,炮尾装有精巧的闭锁装置。“王将军,这是我们荷兰最先进的‘阿姆斯特丹型’火炮样品,有效射程可达两千五百步,比您现在使用的克虏伯火炮更轻便,射速也更快。”
范德堡指着火炮,语气中带着炫耀:“我们愿意将这种火炮的制造技术传授给您,包括炮管铸造、来复线加工、闭锁装置的设计,甚至还能派遣工匠来山东指导生产。”
王巢的目光落在火炮上,身后的老刘悄悄凑上前来,低声道:“将军,这火炮的闭锁装置确实比我们的更精巧,但炮管厚度不足,恐怕承受不住大药量,连续射击容易炸膛,适合战船使用,不适合陆地防御。”
王巢心中了然,面上却不动声色,对范德堡道:“范德堡先生,贵公司的‘诚意’我看到了。只是,天下没有免费的午餐,你们想要什么?”
范德堡收起笑容,语气变得严肃:“我们的要求很简单——山东沿海所有的对外贸易,包括丝绸、瓷器、茶叶的出口,硫磺、铜矿、香料的进口,都由荷兰东印度公司独家代理。也就是说,山东的商船不能再与其他国家通商,所有货物都必须通过我们公司转运,我们只收取三成的佣金。”
“三成佣金,还要垄断贸易?”沈文忍不住开口,“范德堡先生,您未免太贪心了。山东的丝绸与瓷器在南洋市场很受欢迎,若是由贵公司独家代理,我们不仅会失去议价权,还会被你们控制货源,这绝无可能。”
范德堡早有准备,从容道:“沈先生,您要明白,垄断贸易对我们双方都有利。我们有庞大的商船队,能将山东的货物运往欧洲、南洋的每一个港口,卖出更高的价格;同时,我们能为山东提供稳定的硫磺、铜矿供应,还能带来最先进的火炮技术。若是你们拒绝,恐怕很难再从其他地方获得这些资源——毕竟,在这片海域,我们荷兰人的战船才是最强的。”
这番话看似温和,实则带着威胁——荷兰人在南洋拥有数十艘战船,控制着马六甲海峡等关键航道,若是他们断绝山东与南洋的贸易,军工坊的硫磺与铜矿供应确实会陷入困境。
王巢手指在桌上轻轻敲击,目光锐利地看着范德堡:“范德堡先生,首先,贸易可以合作,但垄断绝无可能。山东愿意与贵公司进行平等的贸易往来,你们可以采购山东的丝绸、瓷器,也可以向我们出售硫磺、铜矿,但我们也有权与其他国家通商,比如西班牙、葡萄牙,甚至是南洋的土着部落——他们也有我们需要的资源。”
这章没有结束,请点击下一页继续阅读!