登莱港的海风带着早春的凉意，却吹不散码头的热闹——三艘悬挂着橙白相间旗帜的荷兰商船缓缓驶入港口，船身庞大，远超大明的漕船，船舷两侧架设着数十门西洋火炮，炮口在阳光下泛着冷光。码头上的士兵们立刻握紧手中的长枪，水师战船也悄然靠近，形成隐隐的戒备之势——这是荷兰东印度公司首次派遣正式商队抵达山东，来意不明，不得不防。
都指挥使府内，王巢正看着情报局送来的情报：荷兰东印度公司近期在南洋与大明商船多次发生冲突，试图垄断南洋贸易，此次派商队来山东，名义上是“寻求贸易合作”，实则是想试探山东的实力，寻找控制山东沿海贸易的机会。情报中还提到，商队领队范德堡是荷兰东印度公司的资深商人，精通谈判技巧，曾多次以“技术合作”为诱饵，从东南亚小国手中获取贸易垄断权。
“荷兰人来得倒是时候。”王巢将情报放在案上，对沈文道，“我们军工坊近期正缺硫磺与铜矿，荷兰人在南洋掌控着不少矿场，若是能通过贸易获取这些物资，倒是能解燃眉之急。但他们提出的条件，恐怕没那么简单。”
沈文点头道：“荷兰人一向贪得无厌，他们知道我们在仿制克虏伯火炮，定会以‘西洋火炮技术’为筹码，要求垄断山东的沿海贸易。一旦答应他们的垄断要求，我们不仅会失去贸易自主权，还会被他们牵制，日后再想与其他国家通商，恐怕会困难重重。”
正说着，李虎大步走进议事厅：“将军，荷兰商队的领队范德堡已到城外，他说要亲自拜见将军，还带来了‘贵重礼物’，说是用于‘技术交流’的西洋火炮样品。”
王巢站起身：“走，去看看这位荷兰商人的‘诚意’。”
登莱城外的迎宾驿馆内，范德堡身着黑色西装，头戴三角帽，手中握着文明棍，正饶有兴致地打量着驿馆内的陈设。他年约四十，金发碧眼，脸上带着商人特有的精明笑容。看到王巢走进来，范德堡立刻上前，用生硬的汉语说道：“尊敬的王将军，我是荷兰东印度公司驻远东贸易代表范德堡，很高兴能见到您——您可是山东这片土地上最有力量的人。”
王巢微微颔首，示意范德堡坐下，开门见山道：“范德堡先生，贵公司此次来山东，想必是有明确的合作意向，不妨直说。”
范德堡笑了笑，拍了拍手，两名荷兰士兵抬着一个长约五尺的木盒走进来，将木盒放在桌上。范德堡打开木盒，里面是一门缩小版的西洋火炮，炮身刻着复杂的花纹，炮尾装有精巧的闭锁装置。“王将军，这是我们荷兰最先进的‘阿姆斯特丹型’火炮样品，有效射程可达两千五百步，比您现在使用的克虏伯火炮更轻便，射速也更快。”
范德堡指着火炮，语气中带着炫耀：“我们愿意将这种火炮的制造技术传授给您，包括炮管铸造、来复线加工、闭锁装置的设计，甚至还能派遣工匠来山东指导生产。”
王巢的目光落在火炮上，身后的老刘悄悄凑上前来，低声道：“将军，这火炮的闭锁装置确实比我们的更精巧，但炮管厚度不足，恐怕承受不住大药量，连续射击容易炸膛，适合战船使用，不适合陆地防御。”
王巢心中了然，面上却不动声色，对范德堡道：“范德堡先生，贵公司的‘诚意’我看到了。只是，天下没有免费的午餐，你们想要什么？”
范德堡收起笑容，语气变得严肃：“我们的要求很简单——山东沿海所有的对外贸易，包括丝绸、瓷器、茶叶的出口，硫磺、铜矿、香料的进口，都由荷兰东印度公司独家代理。也就是说，山东的商船不能再与其他国家通商，所有货物都必须通过我们公司转运，我们只收取三成的佣金。”
“三成佣金，还要垄断贸易？”沈文忍不住开口，“范德堡先生，您未免太贪心了。山东的丝绸与瓷器在南洋市场很受欢迎，若是由贵公司独家代理，我们不仅会失去议价权，还会被你们控制货源，这绝无可能。”
范德堡早有准备，从容道：“沈先生，您要明白，垄断贸易对我们双方都有利。我们有庞大的商船队，能将山东的货物运往欧洲、南洋的每一个港口，卖出更高的价格；同时，我们能为山东提供稳定的硫磺、铜矿供应，还能带来最先进的火炮技术。若是你们拒绝，恐怕很难再从其他地方获得这些资源——毕竟，在这片海域，我们荷兰人的战船才是最强的。”
这番话看似温和，实则带着威胁——荷兰人在南洋拥有数十艘战船，控制着马六甲海峡等关键航道，若是他们断绝山东与南洋的贸易，军工坊的硫磺与铜矿供应确实会陷入困境。
王巢手指在桌上轻轻敲击，目光锐利地看着范德堡：“范德堡先生，首先，贸易可以合作，但垄断绝无可能。山东愿意与贵公司进行平等的贸易往来，你们可以采购山东的丝绸、瓷器，也可以向我们出售硫磺、铜矿，但我们也有权与其他国家通商，比如西班牙、葡萄牙，甚至是南洋的土着部落——他们也有我们需要的资源。”
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