山东的积雪尚未完全消融，济南府的城墙下却已是一片热闹景象——数百名工匠与士兵正忙着拆除施工用的脚手架，新砌的青砖在阳光下泛着冷硬的光泽，城墙上悬挂的“防御工事竣工”红绸在寒风中猎猎作响。历经五个月的赶工，济南与青州两地的防御工事终于同日完工，加上去年十月竣工的德州，以及早已稳固的登莱，山东四大战略要地正式形成“四角防御网”，宛如四尊钢铁堡垒，守护着齐鲁大地的安危。
这日清晨，王巢率领沈文、李虎及军工坊的工匠头老刘，乘坐快马前往济南验收工事。刚到济南城外，负责驻守济南的千户赵山河便带着一众将领迎了上来。赵山河身着厚重的铠甲，脸上冻得通红，却难掩兴奋：“末将赵山河，率济南全体守军，恭迎将军！济南防御工事已按图纸全部完工，就等将军查验！”
王巢翻身下马，目光扫过济南城墙——加固后的济南城墙高达三丈三尺，墙面用糯米灰浆混合青石垒砌，比德州城墙更显厚重；城墙顶部加宽至两丈二尺，可容五列士兵并行巡逻，每隔三十步便有一座箭垛，箭垛间架设着小型佛郎机炮；四座马面分别矗立在城墙四角，每座马面顶部架设两门克虏伯火炮，炮口直指城外的官道与河流；北门上方的箭楼高达五丈五尺，比德州箭楼更高，箭窗数量增加至六十个，顶层的观察台配备两架千里镜，可同时观察东西两个方向的动静。
“赵千户，带我们登上城墙看看。”王巢话音刚落，便率先朝着城门走去。赵山河连忙引路，陪同众人登上北门城楼。城楼上，寒风更烈，王巢扶着栏杆，极目远眺——城外的护城河已解冻，河水清澈，新修的吊桥用两根粗大的铁索固定，桥面铺着三层铁板，即便被重型攻城锤撞击也不易损坏；远处的农田里，百姓们正忙着清理积雪，准备春耕，偶尔能看到巡逻的士兵骑马经过，马蹄声在空旷的田野上回荡。
赵山河指着城墙外侧，介绍道：“将军您看，我们在城墙底部加砌了四尺厚的条石，比德州的条石更厚，专门用来抵御攻城锤与挖墙战术；墙面每隔五步便有一个排水孔，排水孔外侧装有铁栅栏，防止敌军从排水孔潜入；马面处特意向外延伸一丈五尺，比德州马面更长，这样敌军攻城时，马面上的火炮与弓箭能形成更大范围的交叉火力，覆盖城墙下的所有区域。”
老刘走到马面旁的克虏伯火炮前，仔细检查炮身的焊接处与来复线，又转动炮尾的调节轮，感受着机械运转的顺滑度，对王巢道：“将军，济南配备的这八门克虏伯火炮都是军工坊本月刚生产的，炮管的来复线没有偏差，闭锁装置严丝合缝，比德州的火炮精度更高，有效射程可达一千六百步。”
王巢点头，对赵山河道：“安排试射，用实心弹瞄准一千五百步外的靶标，我要看看这火炮的实际威力。”
赵山河立刻领命，转身对身边的炮兵队长喊道：“张队长，带炮组到东马面阵地，准备试射！靶标就用东郊土坡上的稻草人阵，务必精准命中！”
“遵令！”炮兵队长张猛高声应答，随即带领五名炮手奔向东马面。张猛原是炮兵协同部队的老兵，因操作火炮精准，被调往济南负责火炮部队。他动作娴熟地指挥炮手们推着火炮调整角度，装填手从弹药库中取出三斤半火药与一枚实心弹，小心地填入炮膛，点火手则将引信插入炮尾，单膝跪地，等待命令。
城墙上的众人都聚集到东马面附近，沈文拿出随身携带的望远镜，对准一千五百步外的靶标——那是用稻草扎成的六十个假人，排列成密集的步兵阵型，旁边立着几块厚达六寸的木板，用于测试炮弹的穿透力。李虎走到城墙边，目测着靶标的距离，对王巢道：“一千五百步约合两千两百五十米，已接近克虏伯火炮的最大射程，若是能精准命中，足以应对后金的重装步兵。”
王巢抬手示意试射开始。张猛看到信号，高声喊道：“火炮校准完毕，点火！”
点火手点燃引信，红色的火星沿着引信快速燃烧，转瞬便钻入炮尾。只听“轰隆”一声巨响，炮身微微后坐，炮口喷出一团浓烟，一枚黑铁打造的实心弹带着刺耳的呼啸声飞向远方，在空中划出一道平直的弧线。
众人的目光紧紧盯着炮弹的轨迹，只见实心弹越过护城河，穿过稀疏的树林，精准地落在稻草人阵中。伴随着一声闷响，尘土与稻草屑漫天飞舞，二十多个稻草人瞬间被拦腰截断，旁边的木板被炮弹击穿，留下一个碗口大的孔洞，碎片飞溅出数丈远。
“中了！精准命中！”城墙上的士兵们欢呼起来，赵山河激动得满脸通红，快步走到王巢面前，大声道：“将军！您看！这火炮的威力比德州的更强！一千五百步外还能击穿六寸厚的木板，若是后金的重装步兵来攻，根本无法靠近城墙！”
王巢接过沈文递来的望远镜，仔细观察靶场的情况，看到被击穿的木板与散落的稻草人，对老刘道：“老刘，这枚实心弹的穿透力与德州的火炮相比，强了多少？”
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