登莱的秋雨连绵不绝，都指挥使府议事厅内的烛火在穿堂风中微微摇曳，将案上堆叠的文书映出晃动的影子。王巢坐在案后，指尖捏着一封火漆封口的密信，密信的封皮上没有署名，只盖着一个小小的“雀”字印章——这是潜入京城的情报局成员专属的标识，每一个“雀”字背后，都藏着关乎山东安危的关键信息。
沈文站在案前，神色凝重：“将军，这封密信是情报局的‘雀三’昨夜通过秘密渠道送回的，他在京城已潜伏半年，如今混入了司礼监的杂役队伍，能接触到不少宫廷秘闻。信中内容涉及陛下对山东的态度，还有东林党的动向，恐怕会影响我们后续的部署。”
王巢缓缓拆开火漆，展开信纸，纸上的字迹工整却带着几分仓促，显然是在极短时间内写就的。他逐字逐句地阅读，眉头渐渐拧紧——信中首先提到，德州防御工事竣工的消息传到京城后，崇祯在乾清宫召见过周延儒与户部尚书侯恂，虽在朝堂上称赞王巢“治防有功”，但私下却对司礼监秉笔太监王承恩说“山东军力日盛，需防其尾大不掉”，并已暗中下令让天津卫水师提督吴维忠“密切关注山东沿海动向，每月上报登莱水师操练情况，若有异动，即刻奏报”。
“天津卫水师……”王巢低声重复着这几个字，指尖在信纸上轻轻划过，“吴维忠是杨嗣昌的旧部，去年杨嗣昌被赐死后，他一直谨小慎微，如今陛下让他监视山东沿海，既是对我们的猜忌，也是想借他的手牵制山东水师。”
沈文点头道：“天津卫水师有战船三十余艘，虽多是旧式沙船，火炮也以小型佛郎机为主，但他们驻守在渤海湾西侧，若真要监视山东沿海，只需在登莱港外的长山岛附近停泊，就能看清我们水师的动向。更麻烦的是，天津卫与登莱隔海相望，若他们突然发起突袭，我们的沿海防御恐难及时应对。”
王巢没有接话，继续往下看密信——信中第二部分提到了东林党的动向。自杨嗣昌倒台后，东林党在朝中的势力逐渐抬头，吏部尚书郑三俊、左都御史刘宗周等东林党核心人物近期频繁聚会，私下讨论“山东局势”，并通过中间人联系上了王巢在京城的远房族叔王启年，承诺“若王将军愿支持东林党，待东林党在朝中站稳脚跟，可奏请陛下授予山东‘军政自主’之权，摆脱户部粮饷掣肘，甚至能助其升任山东巡抚，总领山东军政要务”。
“东林党这是想拉我们入局啊。”沈文看完信后，不由得冷笑一声，“他们去年在粮饷问题上处处针对我们，如今见山东实力增强，又想借着‘自主之权’拉拢将军，无非是想让山东成为他们与阉党、周延儒派系争斗的筹码。一旦我们卷入党争，恐怕会被朝堂势力撕扯得粉身碎骨。”
王巢将信纸放在烛火旁，看着信纸边缘微微卷曲，若有所思道：“崇祯的猜忌与东林党的拉拢，看似是两件事，实则都指向一个核心——山东的崛起已引起京城各方势力的关注，他们要么想控制我们，要么想利用我们。若应对不当，要么被朝廷掣肘，难以施展；要么卷入党争，成为牺牲品。”
就在这时，议事厅的门被轻轻推开，李虎带着一名身着青色布衣的年轻人走了进来。那年轻人约莫二十岁，面色白净，眼神却透着与年龄不符的沉稳，他躬身行礼，声音压低到几乎只有两人能听见：“属下‘雀七’，见过将军、沈大人。属下今日清晨从青州赶来，带来了‘雀五’从东林党人府中传回的补充情报。”
“雀五”是情报局安插在东林党核心人物郑三俊府中的眼线，以幕僚身份潜伏，能接触到东林党的核心议事。雀七将另一封更薄的密信递到案上，补充道：“‘雀五’说，东林党之所以急于拉拢将军，是因为周延儒近期在暗中联络三边总督洪承畴，想借助边军势力压制东林党；同时，陛下对东林党‘空谈误国’的不满日益加深，东林党急需一个手握兵权的封疆大吏作为外援，而将军掌控山东五万大军与克虏伯火炮，正是他们眼中最合适的人选。他们甚至准备在十一月派郑三俊的门生李东阳前往登莱，名义上是‘慰问山东守军’，实则是想与将军当面商谈合作细节。”
王巢拿起第二封密信，快速浏览一遍，信中果然提到了李东阳的行程，还注明了李东阳随身携带的“礼物”——一份关于“山东盐铁专卖权”的奏疏草稿，东林党承诺只要王巢支持他们，便会推动朝廷将山东盐铁专卖权交给登莱都指挥使司，让山东拥有独立的财源，不再依赖户部拨款。
“盐铁专卖权……”沈文眼中闪过一丝警惕，“这诱惑确实不小，有了盐铁之利，我们便不用再为粮饷发愁，军工坊的产能也能进一步扩大。但东林党绝不会做亏本买卖，他们要的恐怕不只是‘支持’，而是让我们直接卷入朝堂争斗，比如在明年的会试中支持东林党出身的考生，或是在朝堂上反对周延儒的政策。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！