登莱城外的演武场上，骄阳似火，尘土飞扬。五千名身着青色号服的士兵列成整齐的方阵，手中长枪与腰刀在阳光下泛着寒光，方阵前方，二十门克虏伯火炮如钢铁巨兽般俯卧，炮口直指远方的模拟敌阵——这是王巢刚从陆军中选拔组建的“炮兵协同部队”，也是山东军中第一支专门以“火炮为核心”的多兵种协同作战力量。
王巢骑马立于高台上，目光扫过下方精神抖擞的士兵，手中马鞭指向演武场西侧的靶区：“今日是炮兵协同部队首次集结训练，你们要记住，这支部队的核心不是火炮，也不是步兵或骑兵，而是‘协同’二字！步兵要护得住火炮，骑兵要探得清敌情，火炮要打得准敌人，三者缺一不可，方能形成战力！”
话音刚落，台下传来一阵整齐的应答：“遵将军令！”声音洪亮，震得周围的草木微微颤动。站在方阵前列的三个将领分别出列——步兵统领吴奎，原是登莱卫的百户，擅长阵地防御，手中一杆长枪使得出神入化；骑兵统领赵烈，出身蒙古部落，骑术精湛，侦查能力极强，曾多次深入后金腹地探查敌情；炮兵统领孙岩，是军工坊出身的工匠，对克虏伯火炮的性能了如指掌，也是首批掌握火炮操作的士兵之一。
三人走到高台下，躬身听令。王巢看着他们，沉声道：“吴奎，你带三千步兵，负责构建火炮防御阵地，在火炮周围设置拒马、壕沟与盾阵，任何敌人靠近火炮百丈之内，都要将其拦在阵外；赵烈，你带一千骑兵，分为五队，每队两百人，负责侦查演武场周围‘敌情’，一旦发现‘敌军’动向，立刻回报，并设法牵制，为火炮争取射击时间；孙岩，你带一千炮兵，操控二十门火炮，在步兵阵地构建完成后，迅速架设火炮，校准靶位，待骑兵传回‘敌情’，即刻开火，务必在‘敌军’靠近前击溃他们。”
“末将遵令！”三人齐声领命，转身回到各自队伍中，开始部署训练任务。吴奎大手一挥，三千步兵立刻分为十组，每组三百人，有的扛着拒马，有的拿着铁锹，有的举着盾牌，迅速向火炮周围散开。拒马是用坚硬的槐木制成，上面布满尖刺，士兵们将其首尾相连，在火炮外侧形成一道环形屏障；同时，另一部分士兵挥舞铁锹，在拒马内侧挖掘三尺深的壕沟，壕沟底部铺满尖木，防止敌人攀爬；最后，手持盾牌的士兵列成三排盾阵，紧贴壕沟内侧，盾牌相互咬合，形成一道密不透风的钢铁防线。
不到半个时辰，一道围绕火炮的防御阵地便构建完成。吴奎骑着马在阵内巡视，看到一处拒马摆放不够紧密，立刻勒住缰绳，对负责的士兵喝道：“这里的缝隙能容两人并行，若后金骑兵冲过来，直接就能突破！重新调整，务必让拒马之间无缝可钻！”士兵们连忙应声，七手八脚地将拒马挪正，直到缝隙仅能容一人侧身通过，吴奎才满意地点点头。
与此同时，赵烈带领的一千骑兵已完成集结。他们骑着清一色的蒙古马，马背上背着弓箭与短刀，腰间挂着水壶与干粮——这是为了模拟长途侦查而准备的装备。赵烈将骑兵分为五队，对各队队长说：“第一队往演武场东侧探查，第二队西侧，第三队南侧，第四队北侧，第五队随我留在中路策应。发现‘敌军’后，不要硬拼，用弓箭骚扰，拖延他们的速度，每隔一刻钟回报一次位置，明白吗？”
“明白！”五个队长齐声应答，随即带领队伍策马奔出，马蹄扬起的尘土在演武场上形成五道黄色的烟尘，很快便消失在远处的树林中。赵烈则带着第五队骑兵留在中路，目光警惕地扫视着四周，手中的马鞭不时轻敲马腹，随时准备应对突发情况。
孙岩带领的炮兵也没闲着。他们推着火炮，沿着步兵预留的通道进入防御阵地，将火炮架设在预先平整好的地面上。每个炮组五人，一人负责校准，一人负责装填，一人负责点火，两人负责搬运炮弹与火药。孙岩走到一门火炮前，亲自示范校准方法：“瞄准的时候，要先看远处的靶心，再调整炮身的俯仰角，用炮身上的瞄准镜对准靶心，确保十字线与靶心重合，这样才能打得准！”
说着，他转动炮身上的调节轮，将瞄准镜对准演武场远处的模拟敌阵——那是用稻草扎成的数百个假人，排列成骑兵冲锋的阵型。孙岩调整好角度后，对装填手说：“装弹，装三斤火药，一枚实心弹！”装填手连忙从弹药箱中取出火药与炮弹，小心地填入炮膛，随后点火手将引信插入炮尾，做好射击准备。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声——是赵烈派回的骑兵斥候。那斥候翻身下马，气喘吁吁地跑到高台下，对王巢禀报：“将军，演武场东侧发现‘敌军’骑兵，约五百人，正朝着火炮阵地疾驰而来，预计半个时辰后抵达！”
王巢闻言，立刻对身边的传令兵说：“传令吴奎，加强东侧防御，让盾阵士兵做好准备；传令孙岩，校准东侧靶位，待‘敌军’进入射程，即刻开火；传令赵烈，带领中路骑兵前往东侧，与第一队骑兵汇合，设法牵制‘敌军’，为火炮争取时间！”
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