登莱的海风带着咸湿的暖意，却吹不散都指挥使府议事厅内的凝重。沈文捧着一封从京城加急送来的密信，手指因用力而微微泛白，信纸展开时，“弹劾王巢”四个朱批小字如针般刺目——京城御史李若霖于三日前上《劾山东都指挥使王巢疏》，细数其“私扩军队至五万、截留山东三府赋税逾百万两、私造火炮意图不轨”三大罪状，恳请崇祯帝“下旨彻查，以儆效尤”。
王巢接过密信，目光扫过疏文中“拥兵自重，恐成尾大不掉之势”的字句，指尖在案上轻轻敲击。他早料到朝廷会因山东实力渐强而生猜忌，却没想到弹劾来得如此之快，且直指“扩军”与“截税”两大要害——这两点若处置不当，轻则被削权夺职，重则可能被扣上“谋逆”的罪名。
“将军，李若霖是杨嗣昌的旧部，此次弹劾定是为了报复杨嗣昌被赐死之事，背后恐怕还有周延儒的默许。”沈文压低声音，语气中带着担忧，“如今情报局传回消息，朝中已有不少官员附和弹劾，连户部尚书侯恂都上奏说‘山东赋税截留过多，致使国库空虚’，陛下虽暂未下旨追责，但已命司礼监秉笔太监王承恩拟旨，询问山东兵力与粮饷明细，这分明是已有疑虑。”
王巢抬眼看向窗外，登莱港内水师战船正操练火炮，炮声远传，震得窗棂微微作响。他沉吟片刻，对沈文道：“你立刻去整理两份文书，一份是山东现有兵力的明细，注明每支军队的编制、士兵来源与驻守位置；另一份是近一年山东赋税的收支账目，尤其是截留部分的用途，要写得清清楚楚，附上防御工事、军工坊、流民安置的支出凭证。”
“可‘私扩军队’与‘截留赋税’本就是事实，就算账目清晰，陛下也未必会全然相信。”沈文面露难色，“李若霖在疏文中说‘五万大军远超山东卫所编制’，又说‘截留赋税未入国库，恐入私囊’，这些话最是容易勾起陛下的猜忌。”
“猜忌的根源，在于陛下担心我有异心。”王巢站起身，走到舆图前，手指点在登莱、德州等地的防御工事标记上，“要化解疑虑，光靠账目不够，还得让陛下看到两点：一是我扩军、截税皆为抗金，而非谋私；二是我对朝廷始终忠心，绝无二心。你去将去年至今，山东每月向京城‘私库’送银的清单找出来，这份清单才是关键。”
沈文闻言一愣，随即反应过来——所谓“私库”，是崇祯帝为应对国库空虚，私下命亲信在各地收取“孝敬银”的隐秘账户，王巢从去年十月起，便以“山东商税盈余”为名，每月向该账户送银十万两，从未间断，且每次都让情报局暗中记录，形成了一份详细的送银清单。这份清单若是呈上去，便是向陛下表明“无藏私之心”的最好证据。
两日后，司礼监的传旨太监陈洪抵达登莱，宣读了崇祯的旨意：“着山东都指挥使王巢，详奏所属兵力数额、粮饷来源，及赋税截留之缘由，不得有半分隐瞒，五日内奏报至京。”宣旨完毕，陈洪并未即刻离去，反而被王巢请入后堂，屏退左右后，王巢递上一个锦盒，里面是两百两黄金，低声道：“公公一路辛苦，这点薄礼还请收下，山东事务繁杂，还望公公在陛下面前多为在下美言几句。”
陈洪掂了掂锦盒，脸上露出笑意，话里有话地说：“王将军是聪明人，陛下虽有疑虑，但也知山东是北疆屏障，只要将军奏报属实，陛下自会明察。只是那李御史的弹劾疏，已在朝堂上传得沸沸扬扬，将军若想化解，还需拿出让陛下安心的凭证。”
王巢点头，将早已准备好的两份文书与送银清单递上：“烦请公公将这些带回京城，呈给陛下。在下敢以项上人头担保，山东扩军是为防备后金，截留赋税是为修建工事，绝非私用。至于送银清单，是在下近一年来为弥补国库空虚，从商税中抽取的盈余，虽未入国库，却也尽数上交陛下，不敢私藏分文。”
陈洪接过文书，大致翻看了一遍，见兵力明细中注明“五万士兵中有三万为流民，已登记户籍，驻守各地防御工事，无一人驻登莱城内”，赋税账目中“截留的一百万两中，六十万用于修建四城两堡，三十万用于军工坊生产火炮，十万用于流民安置”，再看到送银清单上“每月十万两，共计九十万两”的记录，心中已有数，对王巢道：“将军放心，这些文书我会亲手交给陛下，只是陛下最忌‘拥兵’二字，将军日后还需谨慎。”
送走陈洪后，李虎急匆匆闯入议事厅，手中拿着一份情报：“将军，情报局传来消息，李若霖已派人前往济南、青州等地，暗中调查士兵户籍与赋税去向，似是想找到您‘私扩军队’的证据！”
“让他查。”王巢神色平静，“我早已让周通将流民士兵的户籍登记造册，每一户都有当地里正的签字，赋税用途也有工匠、民夫的领款记录，他查不出任何问题。倒是你，要让各卫所士兵严守纪律，不得与调查人员发生冲突，若有人问起扩军缘由，便说‘为抵御后金，保家卫国’。”
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