登莱军工坊的锻铁声比往日更急促几分，蒸汽机床喷出的白雾在寒冬里凝成霜花，却盖不住工匠们眼中的兴奋。赵山站在工坊中央的高台上，看着二十门崭新的克虏伯火炮整齐排列，炮身泛着冷硬的钢铁光泽，炮口直指天空，宛如蛰伏的巨兽。这是王巢昨夜从系统中取出的奖励，也是山东军工即将迎来质变的关键。
“赵百户，这火炮看着就不一般，比咱们现有的十二斤重炮粗了一圈，真能拆开研究？”负责锻打的工匠头老刘搓着手，目光死死盯着炮身，手指忍不住想触碰却又不敢。他打铁三十年，经手的火炮没有一百也有八十，却从未见过这般精密的工艺——炮管上的纹路均匀细密，炮尾的闭锁装置严丝合缝，连炮轮的木材都带着特殊的防腐光泽。
赵山压下心中的激动，沉声道：“将军有令，今日起军工坊暂停其他火炮生产，全力拆解这二十门炮，每一个零件都要绘图记录，一丝一毫都不能错。”他说着从怀中掏出一叠图纸，正是系统配套的克虏伯火炮设计图，上面标注着“炮管口径120毫米”“炮身重量2.5吨”“有效射程3000米”等参数，旁边还附有零件分解图，连最小的螺丝尺寸都标注得清清楚楚。
工匠们围过来看图纸，老刘指着“来复线”的标注，疑惑道：“这炮管里的纹路是干啥用的？咱们以前造的炮管都是光的，炮弹打出去跟醉汉似的，根本打不准。”赵山早年曾随传教士见过西洋火炮，略懂些原理，解释道：“这叫来复线，炮弹从炮管里飞出去时，会顺着纹路旋转，就像陀螺一样，飞得又远又稳，3000米外都能打中目标。”
拆解工作从清晨开始，二十门火炮被分到不同的工坊区域，每门炮前都围着五名工匠，有人负责测量尺寸，有人负责绘制图纸，有人负责记录零件材质。苏锐特意从情报局调了两名擅长机械的工匠来协助，他们带来了军工坊最新制作的“游标卡尺”，能精确到毫米，连炮管壁厚的细微差异都能测出来。
拆解到炮尾的闭锁装置时，工匠们犯了难——这装置由十几个精密零件组成，弹簧与齿轮咬合紧密，稍不留神就可能损坏。负责机械的工匠李默（并非京城的丝绸商李默，而是同名的军工工匠）蹲在地上，用放大镜仔细观察，又对照着设计图，慢慢用特制的工具将零件一个个拆开。当最后一个弹簧弹出来时，他松了口气：“原来如此，这闭锁装置能防止火药燃气泄漏，让炮膛里的压力更大，炮弹才能飞得更远。”
王巢午后来到军工坊，看到工匠们各司其职，图纸上已画满了零件草图，满意地点点头。赵山递上刚测好的炮管数据，汇报说：“将军，炮管的钢材很特殊，比咱们现有的生铁硬三倍还多，烧红了都不容易变形，咱们工坊现有的熔炉恐怕炼不出这种钢。”
王巢早有准备，从系统中兑换了“碱性转炉炼钢法”的配方，交给赵山：“你按这个配方改造熔炉，用石灰石去除铁水中的杂质，再加入锰铁，就能炼出高强度的炮钢。另外，我已让人从南洋采购了一批铬铁矿，加到钢里能防腐，炮身几十年都不会生锈。”
改造熔炉花了整整十天，期间工匠们也没闲着，他们按图纸制作了第一批零件——炮轮的木材选用了耐腐的柚木，经过蒸汽加热后弯曲成需要的形状；炮架的钢材用新方法炼制，焊接处用铆钉加固，比原来的炮架结实两倍。第十天清晨，第一座改造后的熔炉点火，通红的铁水从炉口流出，加入石灰石和锰铁后，铁水的颜色逐渐变浅，冷却后敲开一看，钢材表面光滑，用锤子敲打发出清脆的声响，没有一丝杂质。
“成了！”老刘拿着刚炼好的钢条，激动得手都在抖，“这种钢比咱们以前炼的好太多了，造出来的炮管肯定结实！”王巢看着钢条，对赵山说：“今日起开始试制第一门克虏伯火炮，所有工序都要严格按图纸来，出了问题立刻停工，绝不能马虎。”
试制过程并非一帆风顺。第一次铸造炮管时，因熔炉温度不够均匀，炮管内部出现了气泡，王巢得知后，让赵山在熔炉上加装了“热风装置”，用蒸汽加热空气，提高炉温。第二次制作来复线时，工匠们用手工雕刻，进度慢还不平整，王巢又让军工坊赶制了“来复线专用机床”，用蒸汽驱动，一天就能加工出两根合格的炮管。
二十天后，第一门仿制的克虏伯火炮在军工坊组装完成。工匠们推着火炮来到城外的靶场，王巢亲自下令试射。炮手装填好炮弹和火药，点燃引信，只听“轰隆”一声巨响，炮身微微后坐，炮弹在空中划出一道弧线，落在3000米外的土坡上，炸出一个直径五米的大坑。
“中了！真中了！”工匠们欢呼起来，老刘擦着脸上的烟灰，激动得眼泪都流下来了，“咱们也能造出这么厉害的炮，以后后金再来，定让他们有来无回！”王巢看着靶场上的弹坑，心中暗忖：有了这种火炮，山东的城防才算真正固若金汤，3000米的射程能在敌人靠近城墙前就击溃他们，登莱、济南这些战略要地的防御能力将提升不止一个档次。
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