四月初，五队人马分批离开登莱，踏上前往京城的路途。扮作丝绸商人的李默，带着三名“伙计”，推着满载丝绸的独轮车，沿着运河一路北上。他原是济南府的秀才，因家道中落投军，不仅精通商贾之道，还能说一口流利的江南话。行至沧州时，遇到巡河的兵丁盘查，兵丁翻看着他的路引，怀疑地问：“你们江南商人，怎么跑去登莱进货？”
李默脸上堆起笑容，递上一小块丝绸：“官爷您有所不知，登莱最近来了批南洋的丝绸，颜色鲜亮，价格还比江南便宜，我们也是听说后才赶去的，想着运到京城能卖个好价钱。”兵丁见丝绸质地确实上乘，又拿了好处，便挥手放行。李默擦了擦额头的冷汗，心中暗道：这伪装的日子，每一步都如履薄冰。
与此同时，扮作仆役的张安已顺利进入京城，通过牙行的介绍，应聘到御史台左都御史周延儒的府中当差。他原是大户人家的家仆，熟悉府中规矩，手脚也麻利，很快便赢得了管家的信任，被安排负责打扫书房。每日清晨，他打扫时都会留意书桌上的奏折与书信，将关键信息记在心里，晚上再趁没人时，用苏锐教的“密写”之法，将情报写在贴身的汗衫上，等待机会传递给联络点。
四月中旬，和顺客栈的掌柜老郑收到了第一份情报。李默扮作客人来到客栈，点了一斤龙井，听到老郑说“只有雨前的，要不要”，便低声道：“江南新到的丝绸，有几匹颜色不对。”这句话是暗语，意为“有重要情报要传递”。两人来到后院的柴房，李默从汗衫上揭下一层薄薄的绢纸，上面用特殊墨水写着：“兵部尚书杨嗣昌近日多次在朝堂上提及山东，称登莱水师扩张过快，需派专员节制；御史台拟于五月初上奏，弹劾登莱粮道‘滥支白银采购南洋粮食’。”
老郑将情报用蜡封好，藏在茶叶罐的夹层里，交给前往登莱的货郎——这是情报局早已打通的“情报通道”，货郎们打着贩卖茶叶的幌子，每月三次往返于京城与登莱，传递情报。十日后，这份情报送到了王巢手中，他看着情报，手指在“五月初弹劾”几个字上敲击，对沈文说：“看来我们得提前准备，把采购粮食的账目整理清楚，还要让顾炎武从南洋传回商队的交易凭证，证明采购粮食确为军需所用，绝无滥支之嫌。”
沈文点头，随即又递上另一份情报——这是张安从周延儒府中传出的，上面写着“周延儒与杨嗣昌不和，有意拉拢山东，曾私下对亲信说‘王将军若肯依附，可保山东无虞’”。“周延儒是东林党领袖，在朝中势力不小，若能与他建立联系，或许能缓解朝廷对我们的压力。”沈文分析道，“只是此人城府极深，贸然接触恐有风险。”
“暂时按兵不动。”王巢沉思片刻，“我们现在的首要任务是收集情报，而不是卷入朝堂党争。让张安继续观察，不要急于与周延儒接触，以免暴露身份。”
五月初，京城的天气已有些炎热，苏锐扮作郎中，在宣武门外的小巷里开了家“惠民药铺”。药铺虽小，却成了情报局在京城的第二个联络点，每日往来的百姓络绎不绝，既能收集市井传言，也能掩护情报传递。这日，一名“病人”来到药铺，咳嗽着说：“郎中，我这咳嗽总不好，听说您这儿有特效药？”苏锐把脉时，对方悄悄将一张纸条塞到他手中，纸条上写着：“巡按御史王道直已离京，预计五月中旬抵达山东，随行带了兵部的文书，似有查抄登莱粮道账簿之意。”
苏锐心中一紧，表面却不动声色，开好药方后，对“病人”说：“你这病需每日服药，三日后再来复诊。”这句话是让对方三日后再来取回复。当晚，他将情报传递给老郑，老郑连夜安排货郎启程，确保情报能在巡按抵达前送到登莱。
五月中旬，巡按王道直抵达济南府时，沈文早已将粮道账簿整理妥当，不仅详细记录了每一笔粮食采购的去向与用途，还附上了南洋商队的交易契约、内地粮商的收据，甚至还有百姓领取“军民共济”粮食的签字册。王道直翻查账簿时，发现账目清晰，毫无漏洞，又派人暗访济南的农户，农户们都说“王将军囤粮是为了保百姓，去年冬天若不是有官府发的粮食，我们早就饿死了”，他原本准备好的“弹劾材料”，竟无处可用。
而此时的京城，情报局的情报网络已逐渐铺开。扮作账房的林墨，凭借精准的算术能力，应聘到兵部下辖的“军需司”当差，每日负责登记各地军饷的发放情况。他发现兵部给蓟辽总督的军饷中，有一部分被暗中截留，送往了杨嗣昌的私宅，便将这一情况记录下来，通过密信传递回登莱。王巢收到情报后，没有声张，只是将密信妥善保存——这或许会成为日后应对朝廷猜忌的重要筹码。
六月初，一场暴雨袭击京城，崇文门外的和顺客栈因地势低洼，院内积满了雨水。老郑借着疏通排水的机会，将藏在柴房地下的情报箱转移到阁楼，却不慎被客栈的伙计看到。那伙计觉得老郑行踪诡异，便向巡城御史举报。巡城御史带人来到客栈搜查，老郑沉着应对，指着阁楼里的茶叶箱说：“小人只是怕茶叶受潮，才搬到阁楼，绝无其他勾当。”
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