登莱卫的暑气尚未消退，山东都指挥使府外的广场上却已搭起了高高的募兵台。台中央悬挂着一面猩红大旗，上面用金线绣着“保家卫国、抵御后金”八个大字，在海风的吹拂下猎猎作响。台下，数百名身着短打的青壮正围着募兵告示议论，不时有人伸手触摸告示上“月饷二两、管吃管住”的字样，眼神中满是期待。
“将军，各府募兵点已全部搭建完毕，登莱粮道已备好首批军饷与粮草，可随时供应新募士兵。”周锐快步走到王巢身边，递上一份募兵准备清单，“青州、济南、东昌三府的知府已传来消息，当地百姓听闻是您招募士兵抵御后金，纷纷主动报名，不少村镇甚至组织青壮集体前来，场面十分热烈。”
王巢站在募兵台侧方，目光扫过台下的青壮——这些人大多面色黝黑、身形健壮，有的还背着锄头、弓箭，显然是刚从田里赶来。他接过清单，指尖划过“军饷筹备”“营房搭建”“武器配备”等条目，语气凝重：“山东地处北疆，既是抵御后金的屏障，又是防备流寇的要地。如今虽裁汰老弱、补招青壮，但可战兵力仍不足二十万，若后金大举来犯，恐难应对。此次公开募兵，不仅要扩充兵力，更要招募能战、敢战的勇士，打造一支真正的精锐之师！”
顾炎武站在一旁，补充道：“将军，为确保募兵顺利，属下已让各府将募兵政策刻在石碑上，立于城门口与集市旁，明确‘月饷二两、管吃管住、伤亡有抚恤金（阵亡者赏银五十两、伤残者赏银二十两并分五亩荒地）’，绝无虚言。同时，派此前裁汰后返乡的老兵前往各村镇宣传，这些老兵亲身受益于安置政策，他们的话更能让百姓信服。”
王巢点头：“做得好。百姓最看重‘实在’，只有让他们知道参军不仅能保家卫国，还能让家人过上好日子，才会主动报名。另外，通知各募兵点，优先招募猎户、铁匠、农夫与退役士兵——猎户擅长射箭、熟悉地形，可编入斥候营；铁匠能修理武器、打造装备，可编入军工队；农夫吃苦耐劳、纪律性强，是步兵的最佳人选；退役士兵有作战经验，可直接担任小旗官，带领新兵训练。”
当日午时，登莱卫的募兵正式开始。募兵台前，三名登莱军精锐正严格按照标准筛选青壮：身高不足五尺者（约1.6米）、身体有残疾者、年龄超三十五岁或不足十八岁者，一律不得入伍；符合条件者，还需完成“举三十斤石锁、跑三里路”的基础测试，达标后方可登记。
“姓名？年龄？籍贯？”登记官手持毛笔，高声问道。
“张强，二十二岁，济南府章丘县人，猎户！”一名身材挺拔的青壮上前一步，声音洪亮。他放下背上的弓箭，双手握住石锁，轻轻一抬便举过头顶，随后放下石锁，迈开大步跑向跑道，不到一炷香的功夫便跑完了三里路，面不红气不喘。
登记官见状，满意地点头：“合格！登记在册，编入斥候营，明日到登莱卫大营报到！”
张强接过入伍凭证，激动地握紧拳头——他家中只有一个弟弟，此前靠打猎为生，常常食不果腹。如今参军不仅能拿到每月二两的军饷，还能让弟弟分到三亩荒地，再也不用过饥一顿饱一顿的日子了。
类似的场景在山东各府的募兵点不断上演。青州府益都县的铁匠王铁，年仅二十五岁，能举起五十斤重的铁锤，得知军队需要铁匠，立刻带着打铁工具前来报名；兖州府曲阜县的农夫李二牛，年过三十，家中有妻子与两个孩子，听闻参军后家人可免除赋税，还能领到抚恤金，毫不犹豫地报了名；东昌府临清县的退役士兵赵虎，此前在德州卫服役，因年龄超四十五岁被裁汰，如今听闻募兵，主动前来报名，凭借丰富的作战经验，直接被任命为小旗官，负责带领十名新兵。
然而，募兵过程中并非一帆风顺。在兖州卫的募兵点，几名地痞流氓试图冒名顶替，虚报年龄与籍贯，被监督队当场识破。监督队队长李忠厉声呵斥：“参军是为保家卫国，不是让你们混吃混喝！若再敢捣乱，一律按‘扰乱募兵’论处，杖责三十！”
地痞流氓吓得连连求饶，灰溜溜地跑了。周围的百姓见状，纷纷拍手叫好，对募兵的公平性更加信服。
八月初，募兵工作已开展半个月。顾炎武向王巢禀报：“将军，各府共招募青壮四万余人，其中猎户五千、铁匠三千、农夫三万、退役士兵两千，平均年龄不足二十五岁，身体条件均达标。登莱卫大营已搭建完毕，可容纳两万新兵，其余新兵将分赴济南卫、青州卫、德州卫等大营训练。”
王巢正在查看新兵名册，闻言抬头道：“速度很快，但还不够。通知各募兵点，延长募兵时间至九月底，同时加大宣传力度，尤其是胶东半岛与鲁西南地区——这些地方靠近海边或与河南、河北接壤，易受后金与流寇侵扰，百姓参军意愿更强，要尽可能多地招募青壮。”
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