登莱卫的春风已褪去寒意，山东都指挥使府的演武场上，却弥漫着肃穆的气息。王巢身着玄铁鳞甲，手持马鞭，目光扫过排列整齐的登莱军精锐——这些士兵平均年龄不足二十五岁，身形挺拔，手持燧发枪的手臂稳如磐石，与此前他在各卫所见到的老弱士兵形成鲜明对比。
“将军，各卫所兵力统计已汇总完毕。”顾炎武快步上前，递上一份厚重的文书，“山东十六卫所账面兵力共计八万，实际核查后仅六万八千，其中年龄超四十五岁者一万二，身体残疾或无法完成基础训练者八千，两者重叠部分五千，合计需裁汰人数约一万五。”
王巢接过文书，指尖划过“济南卫”“兖州卫”等卫所的名字——这些卫所的老弱比例最高，济南卫甚至有年过六十的士兵仍在名册上，显然是将领为冒领军饷刻意保留的名额。他将文书递回给顾炎武，语气凝重：“卫所积弊，不止贪腐，还有‘冗兵’之患。这些老弱士兵留在军中，不仅无法作战，还会拖累训练进度，浪费军粮军饷。若不裁汰，即便配备再好的武器，山东军队也成不了精锐！”
周锐站在一旁，忧心道：“将军所言极是，可裁汰老弱并非易事。这些士兵多在卫所服役数十年，有的甚至祖孙三代都在军中，若处置不当，恐引发哗变。尤其是那些世袭旧将，说不定会借机煽动士兵，抵制裁汰。”
“所以，本将既要‘裁得狠’，也要‘安置妥’。”王巢眼神坚定，“本将已有方案：一是明确裁汰标准，只裁‘年龄超四十五岁、身体残疾、无法参加训练’三类人，绝不滥裁一人；二是制定优厚的安置政策，按服役年限发放遣散费，最低五两白银，服役超二十年者再加发三两，返乡者由官府分三亩荒地，免除三年赋税；三是派监督队全程监督，若有将领借机报复或克扣遣散费，一律严惩！”
次日清晨，王巢召集山东各卫所指挥使，在都指挥使府召开裁汰会议。议事厅内，德州卫指挥使刘能、兖州卫指挥使孙泰等旧将神色复杂——他们既担心裁汰会削弱自己的势力（不少老弱士兵是他们的亲信），又怕安置不当引发乱子，连累自己。
“诸位，今日召集大家，是为推行‘裁汰老弱、优化兵力’计划。”王巢开门见山，将裁汰标准与安置政策条文分发下去，“自五月起，各卫所需在一个月内完成裁汰，先由各千户所筛查名单，再报都指挥使府审核，审核通过后即可发放遣散费与荒地凭证。监督队会分赴各卫所，若发现有将领弄虚作假或克扣安置费用，一律以‘扰乱军心’论处！”
话音刚落，兖州卫指挥使孙泰便起身反对：“王大人，兖州卫有不少士兵虽年过四十五，但仍能骑马射箭，若强行裁汰，恐会寒了老兵的心。再者，兖州府荒地有限，若给每名返乡士兵分三亩地，恐怕难以落实。”
孙泰话音刚落，刘能立刻附和：“孙指挥使所言极是。德州卫有位老兵，年过五十，却能开三石弓，这样的人若被裁汰，实在可惜。不如让各卫所自行决定裁汰名单，都指挥使府只需最终审核，更为灵活。”
王巢早已料到他们会以“老兵可用”“荒地不足”为由反对，冷笑一声：“老兵是否可用，不是你们说了算，而是训练成绩说了算！本将已制定基础训练标准：能在半个时辰内跑完五里路、能举起三十斤重的石锁、能完成燧发枪的装填与射击，三者达标者，即便年过四十五，也可留在军中；若不达标，即便年过四十，也需裁汰。”
他顿了顿，目光扫过孙泰与刘能，继续说道：“至于荒地不足，本将已与山东六府知府商议好，将各府境内的无主荒地统一划归军户，共计五万余亩，足够安置一万五千名裁汰士兵。若有知府或卫所将领敢截留荒地，本将定让他步赵德昌的后尘！”
孙泰与刘能被怼得哑口无言，只能悻悻坐下。顾炎武适时补充：“为确保安置政策落实，都指挥使府已联合山东布政司，提前印制荒地凭证，每张凭证都盖有‘山东都指挥使府’与‘山东布政司’双印，防止伪造；遣散费将由登莱粮道直接发放，士兵凭身份证与裁汰名单领取，卫所将领不得经手。”
众将领闻言，无不心惊——王巢不仅制定了严密的裁汰标准，还将安置政策的每个环节都考虑周全，连伪造凭证与克扣费用的漏洞都堵上了，再想反对，已无理由。
会议结束后，各卫所立刻行动起来。济南卫率先展开筛查，指挥使陈明（原登莱军千户，此前接管济南卫）亲自坐镇，让士兵们逐一参加基础训练：年过四十六的老兵李老栓，虽从军三十年，却因常年劳作落下腿疾，半个时辰只跑了三里路，石锁也举不起来，只能无奈接受裁汰；而年过四十七的张铁匠，因常年打铁练就一身力气，不仅跑完了五里路，还能熟练操作燧发枪，最终被留在军中，编入火器营。
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