崇祯八年正月初十，登莱卫的海风裹挟着残冬的寒意，吹得山东都指挥使府门前的旗帜猎猎作响。王巢身着玄铁鳞甲，腰悬绣春刀，正站在府前广场上，目光扫过列队的五百名登莱军精锐——这些士兵均配备最新式的燧发枪与 grenades（手榴弹），甲胄上的寒霜尚未融化，却已透出一股肃杀之气。
“将军，人马已集结完毕，可随时出发！”周锐翻身下马，抱拳道。此次清查济南卫，王巢不仅带上了精锐亲兵，还特意让顾炎武随行——后者擅长核查账目，能从蛛丝马迹中找出贪腐证据，而新升任东昌卫指挥使的陈明，也奉命率两百人从青州卫出发，届时将在济南卫外围接应，以防赵德昌狗急跳墙。
王巢点头，翻身上马：“出发！”
马蹄声踏碎清晨的宁静，队伍沿着官道向济南卫疾驰而去。此前揭牌仪式后，各卫所虽表面遵从都指挥使府号令，但王巢深知，世袭旧将盘踞多年，贪腐积弊早已根深蒂固——尤其是济南卫指挥使赵德昌，出身济南赵氏望族，其叔祖父曾官至兵部尚书，在山东官场人脉错综复杂，清查小队此前送来的密报称，济南卫“账实不符”的情况最为严重，军饷拖欠达半年之久，士兵怨声载道。
“将军，赵德昌此人老奸巨猾，恐早已得知我们要去清查，会不会提前销毁证据？”顾炎武策马跟上，忧心道。
王巢冷笑一声：“本将要的就是他有所准备——若他敢销毁证据，便是不打自招；若他不敢，这济南卫的烂摊子，也瞒不过本将的眼睛。”他顿了顿，补充道，“况且，本将已让清查小队提前潜入济南卫，盯着粮库与军械库，他想动手脚，没那么容易。”
正月十二傍晚，队伍抵达济南卫城外。陈明已率人在此等候，见王巢到来，立刻上前禀报：“将军，济南卫城门紧闭，赵德昌派人传话，称‘卫所兵马正在训练，恐惊扰大人，恳请明日再入城’。”
“训练？”王巢勒住马缰，抬头望向城头——城墙上虽有士兵守卫，却神色松散，有的甚至靠在垛口上闲聊，哪里有半点训练的样子。他眼神一冷，对身后亲兵道：“去，告诉赵德昌，半个时辰内，若不开门，本将就以‘抗命’论处，强攻济南卫！”
亲兵领命，策马至城下高声喊话。城头上的士兵见状，连忙跑下城头禀报。不到一炷香的功夫，济南卫城门缓缓打开，赵德昌身着一身崭新的铠甲，率领数十名卫所军官出城迎接，脸上堆着谄媚的笑容：“末将赵德昌，恭迎王大人！不知大人驾临，有失远迎，还望大人恕罪！”
王巢翻身下马，目光扫过赵德昌——此人年约五十，体态肥胖，铠甲下的肚腩微微隆起，与那些常年征战的将领截然不同。他没有理会赵德昌的虚情假意，径直说道：“本将此次前来，是奉都指挥使府之命，清查济南卫的粮库、军械库与军饷账目。赵指挥使，立刻派人带路！”
赵德昌脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“大人辛劳，不如先入卫所大营歇息，末将已备下宴席，待明日再清查不迟？”
“不必了。”王巢语气不容置疑，“公事要紧，清查完再说。”
赵德昌见状，不敢再阻拦，只能悻悻地挥手：“来人，带王大人去粮库！”
济南卫的粮库位于大营西侧，占地广阔，门口有两名士兵守卫。赵德昌亲自上前，示意士兵打开库门：“王大人，这便是济南卫的粮库，里面的存粮足够全军食用半年。”
库门缓缓打开，一股霉味扑面而来。王巢走进粮库，拿起一把稻谷——谷粒干瘪，其中还夹杂着不少沙土与霉粒。他皱了皱眉，对顾炎武说：“清点。”
顾炎武立刻让人取出账册，与清查小队的人一同清点。半个时辰后，清查小队的参军上前禀报：“将军，粮库实际存粮仅一万石，而账册上记载的是三万石，短缺两万石！”
“两万石？”王巢看向赵德昌，“赵指挥使，账册上的三万石粮食，去哪了？”
赵德昌脸色微变，连忙解释：“大人，近来山东遭遇旱灾，粮食减产，末将已奏请朝廷，请求拨粮救济，只是粮款尚未到账……”
“旱灾？”王巢打断他的话，“本将一路走来，济南府境内的田地虽有歉收，但也不至于短缺两万石粮食。况且，本将记得，去年朝廷曾给济南卫拨付过一万石赈灾粮，这笔粮食，你又用到了哪里？”
赵德昌语塞，支支吾吾说不出话来。王巢不再追问，转身走向军械库——那里的情况，比粮库更糟。账册上记载有燧发枪两千支、火炮二十门，可实际清点后，燧发枪仅有八百支，且多为老旧破损之物，不少枪膛内甚至生了锈；火炮更是只有八门，其中三门已无法使用。
“赵指挥使，”王巢拿起一支破损的燧发枪，语气冰冷，“账册上的一千二百支燧发枪、十二门火炮，去哪了？”
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