崇祯七年十一月十四，清晨的薄雾还未散尽，蓬莱城外的官道上已挤满了人群。登莱各州县的百姓扶老携幼，自发聚集在这里，手中挥舞着五彩斑斓的花灯与绣着“保家卫国”“国泰民安”的锦旗，口中不时传出焦急的询问：“王将军的队伍到哪儿了？”“怎么还没看见登莱军的旗帜啊？”
人群最前方，蓬莱知县孙启、登莱卫总兵陈奇瑜、军工坊总匠头赵老铁，以及登莱军麾下未随征的将领们，身着正装，神情肃穆地等候着。孙启手中握着一份早已准备好的欢迎辞，手指因激动而微微颤抖——自阳和大捷的消息传回登莱，百姓们便日日盼着王巢率军归来，如今这一天终于到了。
“来了！来了！”人群中突然响起一声惊呼。众人循声望去，只见远方的地平线上，一面绣着“王”字的黑色帅旗正缓缓升起，帅旗后方，是绵延数里的军队阵列，甲胄在晨光下泛着冷冽的光泽，整齐的脚步声透过薄雾传来，沉闷而有力，仿佛大地都在随之震动。
“是登莱军！是王将军回来了！”百姓们瞬间沸腾起来，欢呼声、锣鼓声此起彼伏，手中的花灯与锦旗挥舞得更加热烈。孙启与陈奇瑜等人连忙整理衣冠，快步向前迎去。
片刻后，登莱军的队伍已清晰可见。李虎率领的骑兵部队走在最前方，战马踏着整齐的步伐，骑兵们身姿挺拔，目光锐利；中间是周锐率领的火枪兵与炮队，火枪斜背在肩上，火炮被战马拖拽着，炮口泛着金属的寒光；曹文诏率领的步兵部队紧随其后，士兵们肩扛长枪，队列严整，虽经长途跋涉，却不见丝毫疲惫；王巢身着银甲，骑着一匹通体雪白的战马，走在队伍中央，面容虽带着几分风尘，眼神却依旧坚定明亮。
“王将军！”陈奇瑜率先上前，对着王巢躬身行礼，语气激动地说道，“属下代表登莱卫全体将士，恭迎将军凯旋！”
“陈总兵辛苦了。”王巢翻身下马，扶起陈奇瑜，目光扫过周围的百姓，心中涌起一股暖流。他对着孙启与赵老铁等人拱手说道：“孙知县、赵匠头，这段时间辛苦你们了。”
“将军客气了！”孙启连忙说道，“将军在北疆奋勇杀敌，为大明立下赫赫战功，我等在登莱做好后勤，是分内之事。今日登莱百姓自发前来迎接将军，足见将军在百姓心中的威望。”
说话间，百姓们已簇拥着围了上来。一名白发苍苍的老者拄着拐杖，颤巍巍地走到王巢面前，跪倒在地，对着王巢连连磕头：“王将军！您可回来了！您在阳和杀退鞑子，保住了大同，也保住了我们大明的北疆，您是我们登莱百姓的大恩人啊！”
王巢连忙上前扶起老者，温声说道：“老人家快请起！保家卫国是我等军人的职责，我不过是做了分内之事，不敢当‘恩人’二字。”
“将军太谦虚了！”老者激动地说道，“以前鞑子屡次南下，我们百姓饱受战乱之苦，是您率领登莱军，一次次打退鞑子，让我们能过上安稳日子。您就是我们百姓心中的守护神啊！”
老者的话音刚落，周围的百姓纷纷跪倒在地，高声喊道：“王大人威武！”“保家卫国好将军！”“愿将军福寿安康，永镇登莱！”
声音整齐而响亮，回荡在蓬莱城外的天空中，久久不散。王巢看着眼前跪倒的百姓，心中既感动又沉重——百姓们的期望如此之高，他肩上的担子也更重了。他对着百姓们深施一礼，高声说道：“诸位乡亲父老，快请起身！王巢能有今日的功绩，离不开登莱军将士的奋勇杀敌，更离不开诸位百姓的支持。日后，我定当继续操练兵马，守护登莱，守护大明，不让鞑子再踏入我们的土地一步！”
百姓们闻言，纷纷起身，眼中满是感激与敬佩。不少百姓还主动走上前，将手中的花灯与锦旗递到王巢与士兵们手中。一名妇人抱着一个三四岁的孩子，走到一名士兵面前，将一个绣着平安符的香囊塞到士兵手中，说道：“士兵兄弟，这是我亲手绣的平安符，你带着它，日后打仗一定能平平安安的。”
士兵接过香囊，眼眶微微泛红，躬身说道：“多谢大娘！我定不负您的期望，好好打仗，守护百姓！”
王巢看着这温馨的一幕，嘴角露出欣慰的笑容。他转头对陈奇瑜说道：“陈总兵，安排士兵们有序进城，切记不可扰民。另外，让军工坊的工匠们先将新造的火炮运到军营，明日我再去检阅。”
“属下明白！”陈奇瑜躬身领命，立刻安排士兵们整理队列，准备进城。
在百姓们的簇拥下，登莱军的队伍缓缓向蓬莱城进发。街道两旁，百姓们早已摆好了茶水与干粮，有的百姓还自发地在街道两侧点燃了鞭炮，空气中弥漫着喜庆的气息。孩子们穿梭在人群中，手中挥舞着小旗帜，高声喊着“王将军威武”，脸上满是天真烂漫的笑容。
王巢骑着马，走在队伍中央，不时对着两侧的百姓拱手致意。他看到一名卖糖画的小贩，正将刚做好的糖画递到一名士兵手中，士兵想要付钱，小贩却摆着手说道：“士兵兄弟，这糖画不要钱！你们为我们打仗，辛苦了，这点东西算不了什么！”
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