崇祯三年十二月初，登莱境内的大沽河畔寒风凛冽，河岸边却挤满了穿着粗布短打的民夫——有的扛着铁锹，有的推着独轮车，有的抬着石块，正有条不紊地加固河堤。这是王巢下令修缮登莱水利设施后的第十天，仅大沽河一处，就聚集了近两千名民夫，其中既有民团士兵，也有自愿参与的流民，原本冷清的河岸，此刻热闹得如同集市。
王巢站在河堤高处，手里拿着一张登莱水利分布图，目光扫过眼前忙碌的人群，又看向远处结冰的河面。登莱地处渤海之滨，境内河流众多，却因年久失修，河堤多处坍塌，河渠堵塞严重——去年夏季，大沽河就因河堤溃决，淹没了沿岸数十亩农田，导致不少农户颗粒无收，只能沦为流民。如今正值冬季农闲，河水结冰，正是修缮水利的最佳时机，王巢自然不会错过这个机会。
“公子，按您的要求，咱们已经对登莱境内的主要河流、堤坝做了排查，共发现需要修缮的河堤二十处，堵塞的河渠十五条，预计需要三个月才能完成全部修缮工作。”负责水利修缮的官吏周明走上前，手里拿着一本厚厚的排查记录，躬身汇报。
周明原是登莱府的小吏，因熟悉境内水利情况，被王巢提拔为水利修缮总负责人。他指着记录上的内容，继续说道：“目前咱们优先修缮的是大沽河、小清河等几条主要河流的河堤，这些河堤一旦溃决，影响最大。咱们还从流民中招募了五千多名民夫，加上民团士兵，总共有近八千人参与修缮，每天能加固河堤三里，疏通河渠两里。”
王巢点点头，目光落在河堤下的流民身上——一名皮肤黝黑的年轻流民正扛着一袋碎石，快步走向河堤，额头上渗出的汗珠在寒风中凝结成霜，却丝毫不见疲惫。王巢认出他，是上个月刚从外地逃来的流民李二柱，之前还在粮库领过救济粮。
“李二柱，累不累？要不要歇会儿？”王巢走下河堤，笑着问道。
李二柱看到王巢，连忙放下肩上的碎石，擦了擦额头的汗，憨厚地笑道：“回大人，不累！能有活干，还管饭，每天还给五文钱补贴，俺高兴还来不及呢！俺家以前就在大沽河沿岸，去年河堤塌了，房子和田地都被淹了，俺才逃到登莱。现在能跟着大人修河堤，俺心里踏实，明年就算下大雨，也不怕河堤塌了！”
王巢心中一暖，拍了拍李二柱的肩膀：“好好干！等水利修好了，明年开春，我给你们分些好地，让你们好好种地，再也不用四处逃难。”
“多谢大人！”李二柱激动地跪下身，对着王巢磕了个响头，“俺一定好好干，绝不辜负大人的期望！”
周围的流民听到两人的对话，也纷纷围了过来，七嘴八舌地说道：“是啊，王大人不仅给咱们分地，还让咱们有活干，每天管三顿饭，还给钱，这样的好官，俺们以前想都不敢想！”“俺们一定好好修河堤，让明年的庄稼有好收成！”“以后俺们就是登莱人了，一定跟着王大人好好过日子！”
王巢看着流民们真诚的眼神，心中更加坚定了修缮水利的决心。他高声对众人说：“大家放心，只要好好干活，每天的饭管够，补贴一分不少！等水利修缮完成，我还会从你们当中选拔一些勤快、能干的人，负责日后河堤的维护，每月给固定的工钱，让你们能长久地过日子！”
这话一出，流民们的干劲更足了，纷纷扛起工具，回到各自的岗位上，原本就热闹的河岸，此刻更是人声鼎沸，连寒风都仿佛被这股热情驱散了几分。
周明站在一旁，看着眼前的景象，忍不住感慨道：“公子，您这‘每日管饭+补贴5文钱’的政策，真是太有效了！刚开始招募流民时，俺还担心没人来，没想到消息一传开，流民们都抢着报名，不到三天就招满了五千人。有的流民甚至说，就算不给钱，只要管饭，他们也愿意来修河堤，因为这是在为自己修家园啊！”
王巢微微一笑：“百姓们其实很简单，只要你真心为他们着想，他们就会真心拥护你。修缮水利，不仅是为了防患未然，也是为了让流民们有活干、有饭吃，让他们能在登莱安定下来。只有百姓安定了，登莱才能真正安定。”
接下来的日子里，王巢几乎每天都会去各个水利修缮工地查看进度，有时还会亲自上手，和民夫们一起扛石块、填河堤。他还特意从系统兑换了一些简易的水利工具，比如改良的铁锹、独轮车，大大提高了修缮效率；同时，他还让粮库每天按时送来热饭热汤，确保民夫们能吃饱、吃暖。
在王巢的统筹和民夫们的努力下，水利修缮进度远超预期——原本预计需要三个月才能完成的主要水利设施修缮，仅用了两个月就完成了。到崇祯四年正月末，登莱境内的二十处河堤全部加固完成，十五条堵塞的河渠也全部疏通，河水能够顺畅地流入农田；同时，王巢还让人在河堤旁修建了二十座水闸，以便在雨季时控制水位，在旱季时引水灌溉。
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