崇祯三年十月中旬，蓬莱城的清晨已带着几分凉意，城西北的粮库外却热闹得如同集市——数十辆牛车首尾相接，车斗里装满了金黄的稻谷与饱满的小麦，车旁的农户们穿着干净的粗布衣裳，脸上带着笑意，正排队等待粮库官吏验收粮食。这是登莱推行“减赋三成”政策后的首个秋收征税季，与往年农户们拖拖拉拉、甚至隐匿粮食的景象相比，如今的热闹与主动，让负责征税的粮库主事陈默连声道“没想到”。
陈默是王巢去年从流民中提拔的官吏，因做事踏实、为人清廉，被任命为登莱粮库总主事，负责统筹全府的粮食征收与储存。此刻他正站在粮库的验收台前，手里拿着一本厚厚的账簿，笔尖悬在纸上，目光却落在排队的农户身上——打头的是张老栓，他正指挥着儿子将牛车上的小麦搬下来，每一袋都码得整整齐齐，袋子口还特意留了一角，方便官吏查看粮食成色。
“张老栓，家里今年收了多少粮食？”陈默走上前，笑着问道。去年张老栓还是个连饭都吃不饱的流民，如今分到了十亩地，又种了改良麦种，日子早已今非昔比。
张老栓直起腰，拍了拍手上的麦糠，脸上的皱纹都笑开了：“陈大人，托王大人的福，今年收成好得很！十亩地收了近四十石粮食，除去自家吃的，还能缴十五石税粮呢！这要是在往年，缴完税连过冬的粮都不够，今年不仅够吃，还能存下不少！”
说话间，粮库的吏员已验完了张老栓的粮食，高声唱报：“张老栓，小麦十五石，成色上等，合格！”陈默在账簿上记下“张老栓，缴麦十五石”，又递给张老栓一张缴税凭证，上面盖着粮库的红印。张老栓小心翼翼地将凭证折好，揣进怀里，又对着粮库的方向作了个揖，才赶着牛车离开，嘴里还念叨着：“缴了税心里踏实，明年还能领改良粮种，日子越过越有盼头！”
类似的场景，在粮库外持续了整整半个月。从十月初开始，登莱各州县的农户就陆续赶着牛车、挑着担子，将税粮送到就近的粮库，有的农户甚至提前几天就来了，生怕耽误了缴税。陈默每天都守在粮库，看着源源不断的粮食被送进库房，账簿上的数字一天天增加，心里既兴奋又感慨——他从未见过农户缴税如此积极，这在明末的官场里，简直是闻所未闻。
十月末，登莱各州县的粮食征收工作基本完成。陈默带着厚厚的账簿，匆匆赶往府衙，要向王巢汇报首个征税季的成果。此时王巢正在书房里查看军工坊的生产报表，见陈默进来，连忙放下手中的报表，笑着说：“陈主事，看你这神色，想必是征税工作很顺利？”
陈默将账簿递到王巢面前，声音里带着抑制不住的激动：“公子，何止是顺利！这是咱们登莱推行减赋政策后的首个征税季，全府共征收粮食二十四万三千石，完成率高达95%！比去年同期的十七万石，足足增加了七万三千石，储粮较去年同期增加了30%！”
王巢接过账簿，翻开仔细查看——上面详细记录了各州县的应征粮食、实征粮食、未缴户数，甚至还有农户的反馈意见，每一项都清晰明了。他翻到蓬莱县的记录，看到张老栓的名字时，忍不住笑了：“张老栓去年还是个流民，今年就能缴十五石税粮，这就是减赋政策的效果啊！”
“是啊！”陈默连忙补充道，“不少农户都说，减赋后他们能存下更多粮食，不仅够自家吃，还能留些当种子，明年更有干劲了。还有些农户主动问，明年能不能多领些改良粮种，想多种几亩地呢！”
王巢点点头，心中十分欣慰。他推行减赋政策，不仅是为了减轻百姓的负担，更是为了调动百姓的生产积极性，让登莱的农业能够持续发展。如今看来，这个目的已经达到了——农户们愿意缴税，说明他们认可这个政策；粮食产量增加，说明农业生产在进步，这对登莱的稳定与发展来说，是最坚实的基础。
“粮库目前的储粮情况如何？”王巢问道，他最关心的还是粮食储备能否支撑军队的需求。登莱的陆军正在扩编，士兵的口粮、军工坊工匠的粮食供应，都需要充足的储备，容不得半点马虎。
陈默立刻回答：“公子，目前粮库共储存粮食六十万五千石，其中小麦二十万石，稻谷三十七万五千石，杂粮三万石。按咱们陆军目前五千人的规模，每人每天消耗一斤粮食计算，这些粮食足够支撑军队四个月所需。如果再收一季，也就是明年夏季的粮食，储粮至少能达到九十万石，足够支撑军队半年所需，甚至还能有剩余，用于应对突发情况！”
“好！”王巢拍了拍手，脸上露出满意的笑容，“有了充足的粮食储备，咱们就能更安心地发展军工、扩编军队，不用再担心粮食短缺的问题了。”
但王巢并没有因此放松警惕，他知道明末的官场贪腐严重，很多官吏都会在征税过程中克扣百姓的粮食，中饱私囊。虽然他已经严令禁止贪腐，还派了民团士兵监督征税工作，但难免会有漏网之鱼。他看着陈默，语气变得严肃起来：“陈主事，粮食征收完成率高是好事，但咱们不能掉以轻心。你要继续严查贪腐，尤其是各州县的粮库官吏，绝不能让他们克扣百姓的粮税，中饱私囊！”
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