崇祯二年六月初十，蓬莱卫的训练场褪去积雪，露出黝黑的土地。清晨的寒风中，登州卫两百余名各级将领身着青色军装，整齐列阵——从水师的千总到陆军的把总，从营寨的守备到斥候队的队长，所有人的目光都聚焦在站台中央的王巢身上。他手中握着一份泛黄的考核章程，声音穿透晨雾，清晰地传入每个人耳中：“今日起，为期十日的将领考核正式开始。记住，将领是军队的灵魂，必须能打能管，庸者必汰！”
站在队列前排的水师千总陈武，双手紧握腰间佩刀，眼中满是战意。他出身渔民家庭，去年在围剿海盗的战役中因战功升为千总，此次考核是他晋升营指挥使的关键机会。而站在他身旁的陆军把总刘三，则神色紧张地攥着衣角——他负责的部队上月训练成绩垫底，若此次考核再不合格，恐怕就要被调离一线。
考核分为三部分，首日进行的是“战术指挥”考核。王巢让人在训练场中央搭建了一座巨大的沙盘，模拟登州沿海常见的“倭寇袭港”场景：十艘倭寇战船逼近蓬莱港，港口内仅有五艘水师战船与两座炮台，且部分炮台因维修暂时无法使用。将领们需在半个时辰内，根据沙盘场景制定防御方案，随后在台上阐述自己的战术思路。
第一个上台的是陆军把总刘三。他盯着沙盘看了半晌，才支支吾吾地说道：“应……应该让水师战船直接冲上去，与倭寇硬拼，同时让炮台轰击敌船。”话音刚落，台下便传来几声低笑。王巢眉头微皱，问道：“若水师战船冲上去后，被倭寇包围怎么办？受损的炮台无法提供支援，你的后备方案是什么？”刘三顿时语塞，涨红了脸说不出话来，最终只能低着头走下台。
轮到陈武时，他快步走上台，手中握着一根木棍，指着沙盘上的港口说道：“倭寇战船虽多，但船体较小，抗打击能力弱。我的方案分三步：第一，让两艘水师战船伪装成商船，引诱倭寇进入港口西侧的浅水区——那里水浅，倭寇大船无法通行，只能换乘小船；第二，剩下的三艘战船在港口东侧列阵，用红衣大炮轰击敌船侧翼；第三，调动港口内的步兵，在浅水区岸边架设鸟铳与连发弩，待倭寇小船靠近时，形成交叉火力。”
他顿了顿，又补充道：“至于受损的炮台，可安排工匠携带备用零件，在战斗间隙抢修，争取在半个时辰内恢复一座炮台的火力，从正面夹击倭寇。”王巢眼中闪过一丝赞许，追问：“若倭寇不上当，不愿进入浅水区怎么办？”陈武立刻答道：“可让伪装的商船故意泄露‘船上有丝绸’的消息，倭寇贪婪，大概率会追击；若仍不上当，便让水师战船佯败，引诱他们进入预设阵地。”台下响起一阵掌声，王巢点头道：“思路清晰，考虑周全，合格。”
战术指挥考核持续了三日，多数将领能制定出基本的防御或进攻方案，但像陈武这样考虑到细节与后备方案的，仅有十人。其中，陆军千总李虎的表现尤为突出——在模拟“流民围城”场景时，他提出“先开放部分粮仓安抚流民，同时派斥候查明流民背后是否有煽动者”的方案，既避免了冲突升级，又兼顾了隐患排查，得到了王巢的高度评价。
第四日，考核进入“部队训练”环节。将领们需将自己管辖的五百名士兵带到训练场，展示队列、射击、近战三项技能。陆军千总李虎的部队首先登场：队列训练中，士兵们步伐整齐，转弯时如刀切般整齐；射击训练时，鸟铳手三排轮射，弹丸密集地命中百米外的靶心；近战训练中，士兵们手持长刀与盾牌，配合默契，很快便“击败”了扮演敌人的稻草人方阵。
而刘三的部队则状况百出：队列混乱，士兵们步伐不一；射击时，有几名士兵因紧张导致火药受潮，无法开枪；近战训练时，盾牌手与长刀手配合失误，出现了多处破绽。王巢站在高台上，脸色越来越沉，待训练结束后，他对刘三说：“你的部队训练松散，士兵士气低落，这不是一日之过。若你无法改进，便不配留在一线岗位。”刘三羞愧地低下头，声音沙哑地说：“属下知错。”
考核期间，王巢每日都会亲自到训练场观察，有时还会突然抽查将领对士兵的了解程度——他随机点名一名士兵，询问其姓名、籍贯、家庭情况及擅长的技能。李虎能准确说出每一名士兵的信息，甚至记得某名士兵因家中老母生病而情绪低落，已安排人送去药品；而有的将领则连自己部队士兵的人数都记不清，被王巢当场批评：“连自己的士兵都不了解，如何能带兵打仗？”
第八日，“后勤管理”考核开始。将领们需提交自己管辖部队的物资消耗清单、武器维修记录及士兵伙食安排表，由登州府通判刘安与军工坊总管李铁匠共同审核。陈武提交的清单清晰明了：每支鸟铳的维修时间、每次训练的火药消耗量、士兵每日的粮食与肉类供应数量，都记录得详细准确，甚至还标注了“上月因天气寒冷，额外给士兵增加了半斤粮食”的特殊情况。
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