崇祯二年正月二十二，南郊营地的晨雾尚未散尽，三匹快马便踏着露水疾驰而来。为首的太监身着明黄蟒纹腰牌，在营门口翻身下马时，腰间的拂尘还在微微颤动，李虎见状连忙迎上去，未等开口便被太监挥手打断：“陛下有旨，速请王巢将军接旨！”
帐内的王巢刚与沈文敲定操练新阵法的细节，听闻传旨太监到来，心头猛地一沉。他快步走出中军帐，只见营前已按礼制铺开明黄锦缎，传旨太监正立于锦缎之上，目光居高临下地扫过众人。王巢整了整官服，率陈武、李虎等人双膝跪地，沉声高呼：“臣王巢，率麾下将士接旨！吾皇万岁万岁万万岁！”
“奉天承运皇帝，诏曰：参将王巢，忠勇过人，谋勇兼备。永平一战，夜焚敌粮，游击破阵，斩杀后金精锐三千余众，解万民倒悬，护大明疆土。其功甚伟，朕心甚慰。”太监尖细的嗓音在营中回荡，每一个字都清晰传入众人耳中，“今登州卫指挥使一职空缺，登州乃海防要地，需得力之将镇守。特破格提拔王巢为登州卫指挥使，正三品衔，即刻起程赴任，接管登州卫所有兵马、营寨及粮库。望卿恪尽职守，整饬军备，严防海寇与后金勾结，不负朕之重托。钦此！”
“臣王巢，谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”王巢额头贴地，声音沉稳，心中却掀起惊涛骇浪。登州卫指挥使，正三品——这提拔速度远超寻常，几乎是连跳两级。可他清楚，崇祯帝绝非单纯的论功行赏。
起身接旨时，王巢指尖触到那卷沉甸甸的圣旨，锦缎上的龙纹仿佛带着刺骨的寒意。传旨太监脸上堆起谄媚的笑，凑到他身边低声道：“王将军，陛下特意吩咐咱家转告，登州之事重大，将军此去，可要多上心。”说罢，又意味深长地补充了一句，“陛下还说，将军是栋梁之才，登州卫便是将军展才之地。”
王巢心中冷笑，面上却恭敬应答：“劳烦公公转告陛下，臣定当尽心竭力，守护登州海防。”送走传旨太监后，他转身回帐，刚落座便将圣旨掷在案上，脸色凝重如霜。
沈文端上一杯热茶，轻声道：“公子，正三品指挥使，这已是破格重用。只是登州卫……”
“登州卫是海防要地，更是个烫手山芋。”王巢打断他的话，指尖敲击着案面，“登州紧邻渤海，既要防后金从海上突袭，又要剿杀往来海寇，更别提卫所内部早已腐朽不堪，兵马虚额、粮草短缺的问题怕是比京师营卫还严重。陛下把我放在这里，看似是委以重任，实则是把我绑在登州，既利用我的军功震慑各方，又能借海防之事牵制我，让我无法轻易脱身。”
他顿了顿，想起崇祯帝那日欲留他任京营副总兵的提议，愈发确定了心中的猜测：“陛下不愿我留在京师卷入党争，又怕我手握兵权在外生事，便选了登州这个地方。进可威慑后金与海寇，退可随时掌控我的动向，当真是好算计。”
沈文点了点头，眼中满是赞同：“公子看得透彻。只是这旨意已下，容不得推辞。好在登州远离京师，党争之事波及不到，倒也符合公子离京的初衷。”
“话虽如此，可登州的烂摊子也不好收拾。”王巢揉了揉眉心，“登州卫原有兵力号称五千，实则能战之士怕是不足两千，粮库十有八九也是空的。我带去的三千弟兄，既是主力，也是底气。”
正说着，营外突然传来一阵喧哗，陈武快步进来禀报：“公子，营外挤满了闻讯而来的官员，有来道贺的，也有来打探消息的，钱谦益大人和周延儒大人的人也在其中。”
王巢冷笑一声：“他们倒是消息灵通。告诉他们，我接旨后需即刻整顿行装，三日后便要赴任，无暇应酬。所有贺礼一概不收，拜访之人一律不见。”他很清楚，此时任何应酬都可能引火烧身，唯有快刀斩乱麻，才能避免节外生枝。
陈武领命而去，帐内复归寂静。沈文看着案上的圣旨，突然道：“公子，此次破格提拔，朝野上下怕是要议论纷纷。毕竟从游击到参将刚过数日，又一跃成为正三品指挥使，难免有人嫉妒。”
“嫉妒也无用。”王巢语气坚定，“永平一战的战功摆在那里，斩杀三千后金精锐不是假的。崇祯帝正是拿这战功做挡箭牌，让那些想发难的人无从反驳。”
果不其然，旨意下达的当日，京师便炸开了锅。吏部衙门外，几名老臣对着墙上张贴的任命诏书唉声叹气，其中一人捋着胡须道：“王巢不过二十出头，凭一战之功便身居三品，这升迁速度也太快了！我等寒窗苦读数十载，熬到三品都已鬓发斑白，这世道当真不公！”
旁边一人连忙拉了拉他的衣袖，压低声音道：“噤声！没听见诏书上说他斩杀了三千后金精锐？如今正是用人之际，陛下破格提拔也是常理。况且他刚给陛下进献了二十万两白银，你敢质疑陛下的决定？”
那人顿时语塞，悻悻地闭了嘴。
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