崇祯二年正月十九清晨，南郊营地的号角声刚划破天际，王巢便已披甲立于校场。昨日面圣献宝的余温尚未散去，营外却已响起了车马辚辚之声。李虎快步从营门口奔来，神色带着几分警惕：“公子，营外来了不少官员，说是特意来探望您，为首的是礼部侍郎钱谦益大人。”
王巢手中的长枪一顿，枪尖挑落的晨霜簌簌落地。钱谦益——东林党中的领军人物，此人学识渊博却深谙权术，此刻登门绝非偶然。他收枪入鞘，沉声道：“知道了。备好茶水，只在中军帐外设座，我去见见。”
中军帐外的空地上，早已搭起了临时的凉棚。钱谦益身着一身月白官服，正背着手打量营中操练的士兵，见王巢走来，立刻转过身，脸上堆起温和的笑意：“王将军果然治军严明，这般清晨便已操练，难怪能大破后金！”
“钱大人过奖了。”王巢拱手行礼，语气不卑不亢，“将士们出身草莽，唯有勤练方能保命，谈不上严明二字。”
两人分宾主坐下，侍从奉上热茶。钱谦益呷了一口，目光扫过王巢腰间的蟒纹官服，话锋一转：“将军在永平府的战绩，如今已传遍京师。陛下龙颜大悦，朝中诸公也无不赞叹将军少年英雄。只是如今朝局微妙，将军这般人才，若能得同道相助，日后定能更有作为。”
王巢心中了然，面上却故作懵懂：“钱大人所言‘同道’，是指？”
“自然是心怀天下、志在匡扶社稷之辈。”钱谦益放下茶盏，声音压低了几分，“如今阉党余孽未除，仍在暗中作祟，朝堂之上乌烟瘴气。若将军肯加入我等，与东林诸公共商国是，定能助陛下肃清奸佞，还大明朗朗乾坤。”他说着，从袖中取出一枚雕刻着“东林同心”的玉牌，轻轻推到王巢面前，“这枚玉牌，便是我等的信物。”
王巢的目光在玉牌上停留片刻，随即抬手将玉牌推了回去，语气诚恳：“钱大人的心意，末将心领。只是末将出身行伍，只懂带兵打仗，不懂朝堂权谋。况且如今麾下将士刚经历大战，需好生休整，军务繁忙，实在不敢分心参与其他事务，还望大人海涵。”
钱谦益脸上的笑意淡了几分，却并未动怒，只是叹了口气：“将军太过谦逊了。也罢，军务要紧，此事便先搁置。只是将军若有需要，随时可持玉牌来寻老夫。”说罢，便起身告辞。
送走钱谦益，王巢刚转身回帐，陈武又匆匆来报：“公子，户部尚书周延儒大人派人送来了帖子，邀您今夜去府中赴宴，说是有要事相商。”
“周延儒？”王巢眉头微蹙。周延儒虽非阉党核心，却与魏忠贤旧部过从甚密，算得上是阉党余孽的“保护伞”。昨日东林党刚登门，今日他便递帖，显然是嗅到了风声，想抢先拉拢。
他接过帖子，只见上面写着“久慕将军威名，愿备薄酒，共话边事”，措辞客气，却透着不容拒绝的意味。王巢将帖子扔在案上，冷笑道：“告诉他，我军务缠身，不便赴宴。”
陈武刚应下，营外又传来通报——这次来的是锦衣卫指挥佥事田尔耕，此人是魏忠贤的义子，阉党核心成员，手上沾满了东林党人的鲜血。田尔耕未等通报便径直闯入，身后跟着两名捧着礼盒的侍从，脸上带着倨傲的笑意：“王将军，咱家奉周大人之命，特来送些薄礼。周大人说了，将军若肯相助，日后锦衣卫指挥使之位，未必不能指望。”
礼盒打开，里面竟是一套镶嵌着宝石的甲胄，还有一本厚厚的银票，数额足有五万两。田尔耕拍了拍礼盒，语气带着诱惑：“将军是聪明人，东林党那群酸儒只会空谈道义，哪比得上跟着周大人实在？高官厚禄，唾手可得。”
王巢看着那套华丽的甲胄，心中杀意暗起，面上却依旧平静：“田大人的好意，末将心领。只是末将不过是个小小参将，怎敢奢望指挥使之位？这些礼物太过贵重，末将不敢收，还请大人带回。”
“将军这是不给咱家面子？”田尔耕脸色一沉，眼中闪过一丝狠厉，“咱家劝将军想清楚，东林党树大招风，未必能护得住你。”
“末将只是尽忠职守，不想卷入朝堂纷争。”王巢语气强硬了几分，“田大人若是无事，末将便不奉陪了，还要去巡查营寨。”说罢，便起身作势要走。
田尔耕见状，知道硬逼无用，只得冷哼一声：“好，咱家等着将军回心转意。”说罢，带着侍从悻悻离去。
接连应付了几波拉拢，王巢回到中军帐时，已是正午。他揉了揉眉心，刚端起茶盏，帐帘被轻轻掀开，沈文走了进来。沈文是他在永平府收留的谋士，精通权术，一直帮他处理文书事务。
“公子，这京城的官员，怕是要把营地的门槛踏破了。”沈文递上一份名单，上面密密麻麻写着前来拜访或送帖的官员姓名，东林党、阉党余孽，甚至还有中立派的官员，“钱谦益前脚刚走，周延儒和田尔耕后脚就来，显然是把公子当成了必争之地。”
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