天启七年，暮春。蓬莱城的晨雾已褪去料峭寒意，带着渤海湾特有的咸湿气息，轻轻漫过修复一新的城墙。王巢披着绣着“登州卫”字样的青色披风，站在西城楼的箭垛旁，指尖摩挲着新砌的砖石——这是半月前组织流民与卫所军合力修补的，原本塌损的城垛已换上新料，墙面抹上了掺着稻草的泥浆，在晨光中泛着温润的光泽。
“公子，这是本月的政务汇总。”沈文踏着晨露走上城楼，手里捧着一本厚厚的账簿，封皮上“蓬莱千户所政务录”八个字写得工整有力。他将账簿递到王巢手中，声音里带着难以掩饰的振奋，“吏治、军备、农事，三大块都有了眉目。”
王巢翻开账簿，首页便是吏治整顿的清单。红色朱砂笔标注的名字格外醒目：“户房吏员刘三，贪墨赈灾粮五石，罢官，杖责四十”“兵房小吏周旺，虚报兵额冒领军饷，罢官，押至垦荒队服劳役”……一行行看下来，共列出五名被罢免的贪腐小吏，每个人的罪状、处置结果都记录得清清楚楚。
“这五个蛀虫一除，衙署里的风气总算正了。”沈文在旁补充道，“现在吏员们做事都不敢怠慢，收税的不敢多要一文，管粮的不敢克扣一粒，前几日还有两个吏员主动退了以前多拿的好处。”
王巢嘴角微扬。他到任后第一件事便是整顿吏治，不仅斩杀了张怀安这个大贪，更对衙署上下进行彻查，制定了“一文钱贪墨即罢官”的铁规，还让沈文在衙署门口设了“鸣冤鼓”，百姓可直接申诉。短短一月，那些惯于欺压百姓的小吏便收敛了气焰，衙署办事效率也高了数倍。
翻到第二页，军备训练的记录跃然纸上。“卫所军五百人，完成基础队列训练，合格率100%；刀枪术考核，优良率75%；弓箭射击考核，及格率80%……”附着的还有陈武与李虎联名签署的训练报告，末尾画着一个鲜红的“优”字。
“去校场看看。”王巢合上账簿，迈步走下城楼。刚拐过街角，就听到校场方向传来整齐的呐喊声，震得空气都微微发颤。
此刻的校场早已没了往日的荒芜，齐腰深的杂草被清除干净，翻耕过的土地上铺了一层细沙，踩上去紧实平整。五百名卫所军分成两队，正在进行对抗训练：陈武带领的一队手持长刀，劈砍动作刚劲有力，刀刃划过空气发出“呼呼”声响；李虎带领的一队张弓搭箭，箭矢如雨般射向靶心，不少箭支正中红心。
赵大勇穿着崭新的千户官服，正在校场中央巡查，见王巢走来，快步上前禀报：“公子，弟兄们已完成基础训练，现在正在练实战对抗！您看周强那小子，箭法比刚来的时候准多了！”
王巢顺着他指的方向望去，只见周强站在箭阵前排，拉弓如满月，松手似惊雷，一箭正中五十步外的靶心。他放下弓，抹了把额头的汗，眼神里满是坚定——这一月来，他不仅练好了箭法，还成了小队的副队长，报仇的念头愈发强烈。
“很好。”王巢点头，声音洪亮，“告诉弟兄们，再练半月，咱们就出海巡防，拿海盗练练手！”
“好！”将士们齐声欢呼，训练的劲头更足了。阳光下，他们身上的粗布军装虽不华丽，却洗得干干净净，眼神里的血性与斗志，是蓬莱卫所军从未有过的模样。
离开校场，两人向城东的荒地走去。刚走出城门，眼前的景象便让人心头一暖：万亩荒地上，田垄已划分得整整齐齐，新翻的泥土散发着清香，一千户流民正忙着春耕，有的扶着曲辕犁耕地，有的弯腰播种，有的在田埂旁挖掘水渠，处处是热火朝天的景象。
“公子，您来了！”一个皮肤黝黑的汉子快步走来，正是前几日在粥棚喝粥的潍县流民，如今他已分到十亩地，脸上有了血色，“多亏了您给的犁和种子，俺这地已经种上麦子了，秋天肯定能有好收成！”
王巢走上前，蹲下身摸了摸湿润的泥土，里面埋着饱满的麦种。“好好种，秋天收了粮食，就能盖新房了。”他笑着说道，又看向不远处的水渠，“这水渠挖得怎么样了？”
“快挖通了！”汉子指着水渠尽头，“再过几日，就能引城东的河水过来，以后浇水就方便了！”
沈文在旁补充道：“公子，现在已开垦荒地两万亩，比原定的多了一倍！不少流民还自发组织了互助队，老把式教年轻人种地，年轻人帮老人耕地，连孩子们都学着拾粪施肥呢！”
王巢望去，果然见田埂上有几个孩童提着小篮子，正捡拾牲畜粪便，他们的脸上带着笑容，再也没有了往日的怯生生。不远处，几间简陋的茅草屋已搭建起来，屋顶冒着袅袅炊烟，那是流民们临时的家——有了地，有了希望，家便有了雏形。
走到荒地边缘，一片新开辟的地块格外显眼，里面种着细密的幼苗，与周围的麦田截然不同。“这是您让种的棉花和甘蔗？”沈文问道。
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