王世昌的脚步声刚消失在院门外,王巢便立刻转身回了自己的卧室,反手闩紧房门。他靠在冰冷的木门上,胸口仍因刚才的激动微微起伏,直到此刻,他才敢真正释放内心的波澜——系统的出现,不是幻觉,而是他在这明末乱世活下去的唯一底气。
“系统,调出仓库界面。”他在心中默念。
下一秒,一个半透明的蓝色面板便悬浮在眼前,面板上清晰地罗列着各类物资的名称与数量,粮食、白银、武器、医疗物资等分类明确,后面标注着“可提取”的字样。王巢的目光落在“燧发枪1000支”和“制式铠甲1000套”上,指尖在虚空中轻轻一点,面板随即隐去。
现在不是沉浸于惊喜的时候,七天时间,转瞬即逝。黑风寨的五百土匪不是纸糊的,那些佃户出身的青壮更不是天生的战士,他必须争分夺秒,把这群“乌合之众”打造成能守住王家的利刃。
“公子,您找奴婢?”门外传来春桃的声音,还带着几分小心翼翼。
王巢拉开门,语气比刚才沉稳了许多:“去把李管家叫来,我有要事吩咐。”
“哎,奴婢这就去!”春桃见他神色严肃,不敢怠慢,转身快步跑开。
李管家是个年近五十的老者,头发已有些花白,脸上布满风霜,走起路来腰背挺直,透着一股老派仆役的严谨。他跟着王世昌几十年,见证了王家的兴衰,是王家最值得信赖的人。接到消息后,他片刻不敢耽搁,很快便出现在王巢面前,躬身行礼:“公子,您找老奴?”
“李伯,坐。”王巢指了指桌旁的椅子,语气平和却带着不容置疑的威严,“爹应该跟你说了,咱们要组建护庄队,防备流寇。”
李管家坐下,脸上露出凝重之色:“老爷已经吩咐了,老奴正准备去召集佃户。只是公子,那些佃户都是种地的庄稼汉,怕是……”
“庄稼汉怎么了?庄稼汉有膀子力气,有求生欲,这就够了。”王巢打断他的话,语气坚定,“现在,你立刻带人去各村通知,王家招募护庄队,年龄十八到三十五岁,身体结实、无劣迹者均可报名。管饭,每日两顿干饭,战后活下来的,每人赏五十斤粮食,表现好的,再加十两银子。”
五十斤粮食!十两银子!李管家猛地抬起头,眼中满是震惊。在这粮价飞涨的年月,五十斤粮食足够一个三口之家活两个月,十两银子更是普通佃户一年都赚不到的钱。这条件,简直是天上掉馅饼!
“公子,这……这会不会太丰厚了?”李管家迟疑道,“咱们家虽然家大业大,可一下子拿出这么多粮食和银子……”
“舍不得孩子套不着狼。”王巢眼神锐利,“只有重赏,才能让他们拼命。这些钱和粮食,换的是咱们王家上下几百口人的命,值!”
李管家看着眼前的公子,突然觉得有些陌生。从前的王巢,别说如此果决地拿主意,就连见了佃户都要皱着眉头躲开,可如今,他说话做事条理清晰、气势逼人,倒像是换了个人。但他不敢多问,连忙起身:“老奴明白了!这就去办,保证把各村的青壮都召集来!”
“等等。”王巢叫住他,补充道,“告诉他们,半个时辰后,都到前院的晒谷场集合,过时不候。另外,让厨房立刻烧水做饭,多蒸馒头,煮大锅菜,油盐管够。”
“是!”李管家躬身应下,转身大步离去,脚步都比平时快了几分。
王巢走到窗边,望着李管家匆匆离去的背影,又看了看天色。此时刚过辰时,阳光透过窗棂洒在地上,形成斑驳的光影。半个时辰,足够附近几个村子的佃户收到消息了。他需要的是真正想拼命的人,而不是来混饭吃的懒汉,时间的紧迫感,本身就是第一道筛选。
果然,不到半个时辰,前院的晒谷场便渐渐热闹起来。佃户们穿着打补丁的粗布衣服,脸上带着迷茫和好奇,三三两两地聚在一起,交头接耳。
“听说了吗?王家招护庄队,管饭,战后还赏粮食!”
“真的假的?五十斤粮食啊!要是能拿到,今年冬天就不愁了!”
“可……可听说要对付黑风寨的土匪啊!那些人杀人不眨眼,太危险了!”
“危险也比饿死强!家里都快断粮了,要是能活着拿到粮食,值了!”
议论声此起彼伏,有心动的,有犹豫的,也有害怕的。王巢站在晒谷场旁的土台上,目光扫过人群,粗略估算了一下,已经来了近五百人。这些人大多面黄肌瘦,但眼神中透着一股庄稼人特有的质朴和韧劲。
“都安静!”李管家走上土台,高声喊道,“公子有话要说!”
喧闹的晒谷场瞬间安静下来,所有目光都集中到了王巢身上。王巢深吸一口气,走上土台,目光锐利地扫过众人,声音洪亮:“我知道你们来这儿是为了什么,也知道你们怕什么。粮食和银子,我王家说话算话,战后一定兑现。但我丑话说在前面,护庄队是要跟土匪拼命的,贪生怕死的,现在就可以走,没人拦着!”
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