苏合香在颠簸的马车里悠悠转醒时，鼻腔里还萦绕着河东叛军帐中特有的劣质胡麻香，混杂着自己伤口渗出的血腥气。她想抬手揉一揉发沉的额角，左臂刚动了半寸，便被撕裂般的疼痛攥住，冷汗瞬间浸透了内衬的素色绢衣。
“姑娘醒了？”车外传来护送将领赵武粗哑的嗓音，带着几分如释重负，“再有半个时辰便入长安城门，阿罗憾先生已在城外十里亭候着了。”
苏合香艰难地侧过头，透过车帘缝隙看见夕阳正沉在长安城的飞檐翘角后，把朱雀大街尽头的明德门染成了暖金色。她下意识摸向怀中，指尖触到锦盒冰凉的珐琅纹样时，悬了一路的心才终于落地——那里面盛着的，是用三十七个胡商性命换来的麝香脐。
车驾刚停稳，阿罗憾便掀帘而入。他素来梳理得整齐的粟特卷发此刻沾着尘土，靛蓝色胡商袍上还留着几处刀剑划破的口子，见苏合香脸色惨白如纸，原本急切的问话竟卡在了喉咙里，只伸手轻轻拂去她鬓边沾着的草屑：“傻丫头，怎的非要亲自去？若你有个三长两短，我怎对得起你师父临终所托？”
“长安十二香不能少了麝香。”苏合香扯出个虚弱的笑，声音轻得像羽毛，“师父说过，这十二香是盛唐气韵的骨血，少一味，便是残缺。”她说着要起身，却被阿罗憾按住肩膀。
“别动，赵武已去请太医署最好的金疮医，你且在马车上歇着，我让人把合香居的家伙什都搬去行宫——陛下特许你在宜春殿偏阁复原麝香，说要亲眼看着长安十二香集齐。”阿罗憾从袖中取出个玉瓶，倒出粒琥珀色的药丸，“这是波斯贡的止痛丹，你先服下，免得夜里疼得睡不着。”
苏合香含下药丸，苦涩的药味在舌尖蔓延开时，忽然想起在河东仓库与叛军厮杀的场景。当时她刚把锦盒揣进怀里，便有个满脸横肉的叛军举刀劈来，若不是赵武的亲兵用身体挡了那一刀，此刻她怕是早已成了刀下亡魂。那亲兵倒下时，鲜血溅在她手背上，温热的触感仿佛还在掌心灼烧。
“那些护送的弟兄……”苏合香声音发颤。
阿罗憾眼神暗了暗，伸手拢了拢车帘，挡住外面渐暗的天色：“赵武说，折了七个弟兄，都按阵亡将士的规制厚葬，家眷也会由官府妥善安置。你别多想，先养好伤要紧。”
马车再次启动，缓缓驶入明德门。苏合香靠在软枕上，听着车外熟悉的市井声——挑着担子的货郎在吆喝新酿的桂花酒，卖胡饼的摊贩在敲着铁板，还有孩童追逐打闹的笑声。可她知道，这繁华表象下早已暗流涌动，安禄山的叛军离长安越来越近，若不能尽快集齐长安十二香，或许这盛唐的最后一缕香魂，也要随战乱消散了。
抵达宜春殿偏阁时，太医刚为苏合香处理完伤口。左臂的刀伤深可见骨，虽已敷了最好的金疮药，缠了厚厚的纱布，但太医还是反复叮嘱，至少要静养半月，切不可动气劳累。可苏合香看着桌上摆着的乳钵、研杵、香筛，还有阿罗憾连夜从合香居运来的数十种辅料，只淡淡说了句：“劳烦太医多开些止痛的药膏，今夜我要开工。”
太医还想劝阻，却被阿罗憾用眼色拦下。他太了解苏合香的性子，一旦认准的事，便是十头牛也拉不回来。待太医走后，阿罗憾让人在偏阁里燃了安神香，又煮了碗参汤端到苏合香面前：“我已让人去查麝香脐的用法，《香经》里记载的‘麝香合香法’怕是要用到辰砂和当归，你且先补补身子，等查到了再说。”
苏合香接过参汤，却没喝，只是放在一旁。她打开锦盒，取出那枚麝香脐——足有拳头大小，外皮呈深褐色，布满细密的纹路，凑近闻时，能嗅到一股浓郁却不刺鼻的香气，带着几分山野间的清冽。她想起师父曾说过，上好的麝香脐要在霜降后取，此时麝香腺最饱满，香气也最绵长。
“不用查了。”苏合香拿起乳钵，右手微微用力，却因牵动伤口疼得皱眉，“师父曾教过我复原麝香的法子，要先将麝香脐阴干七日，再用温酒浸泡三个时辰，去除腥气，然后与辰砂、当归、沉香末按三钱比一钱的比例混合，捣成细粉，最后用蜜蜡封存三日，才能成香。”
“可你现在的身子……”阿罗憾看着她苍白的脸色，满心担忧。
“迁都队伍三日后便要启程，我没有七日的时间。”苏合香放下乳钵，走到窗边，望着外面漆黑的夜空，“我得想办法缩短阴干的时间，或许可以用松针火慢慢烘烤，既能加速干燥，又能增添几分松木香，让麝香的气息更醇厚。”
阿罗憾还想说什么，却见苏合香已转身拿起一把小刀，小心翼翼地刮着麝香脐表面的杂质。她的右手因为用力而微微颤抖，左臂垂在身侧，纱布上已渗出淡淡的血痕。阿罗憾无奈，只得找来个小炭炉，又去御花园采了些新鲜的松针，在偏阁角落里支起烘烤的架子。
夜色渐深，偏阁里只剩下乳钵碰撞的“笃笃”声和松针燃烧的“噼啪”声。苏合香坐在矮凳上，右手不停地捣着麝香末，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开一小片水渍。她每捣几下，就要停下来喘口气，左臂的疼痛像针一样扎着她，可每当闻到麝香的香气越来越浓郁，她便又有了力气。
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