长安的晨雾还未散尽，西市的街角便传来一阵细碎的哭喊声。苏合香提着装满“安神香”的竹篮走过时，正看见一个妇人抱着年幼的孩子坐在地上，身旁的布包袱敞开着，里面只有几件破旧的衣物。“夫君去洛阳当兵了，如今叛军都快打到洛阳了，他要是出事，我们娘俩可怎么活啊……”妇人的哭声混着晨雾，听得人心里发紧。
苏合香蹲下身，从竹篮里取出一个绣着兰草纹样的香囊，轻轻放在妇人手中。香囊里的“安神香”正散发着淡淡的 lavender（薰衣草）与合欢花混合的香气，那是她特意调整的配方——比寻常安神香多添了三分温润，少了两分清冷，更能安抚慌乱的心神。“大姐，别担心，萧将军正率军在洛阳抵抗叛军，定会守住洛阳的。”她的声音温和，指尖轻轻拍了拍妇人的手背，“这个香囊您带在身上，闻着香气能安心些，也盼着您夫君平安归来。”
妇人握着香囊，泪水渐渐止住，抬头看向苏合香时，眼中多了几分光亮。不远处，几个“合香居”的学徒正提着竹篮，将“安神香”分发给过往的百姓。自安禄山起兵的消息传开后，长安城内便人心惶惶，不少百姓要么囤粮闭门不出，要么收拾行李准备逃往城外，苏合香便想着用“安神香”稳住民心——这是她唯一能做的，在战火尚未蔓延到长安时，用香气为这座城筑起一道温柔的屏障。
“苏姑娘，东市那边的百姓还在抢粮，咱们的‘安神香’够分吗？”学徒林阿桃快步跑过来，额头上满是汗珠，竹篮里的香囊已经空了大半。
苏合香站起身，看向东市的方向，隐约能听到嘈杂的喧哗声。“后院还在赶制，阿罗憾已经去城外的药庄调运香料了，应该能跟上。”她顿了顿，又从怀中取出一张纸条递给林阿桃，“你带着这张方子去城门口的医馆，让他们按方子熬些安神汤，分给守城的士兵，连日戒备他们也辛苦了。”
林阿桃接过纸条，快步离去。苏合香提着竹篮继续往前走，晨雾渐渐散去，阳光透过云层洒在街道上，可街上的行人依旧寥寥，往日热闹的店铺大多关着门，只有几家粮店门口排着长长的队伍，每个人脸上都带着焦虑。她走到一家粮店前，店主正站在柜台后唉声叹气，柜台上的米缸已经见了底。“苏姑娘，不是我不肯卖粮，实在是囤粮的人太多，我这店里就剩这么点了，要是叛军真打过来，我自己家也得吃饭啊。”
“李掌柜，我理解您的难处。”苏合香走到柜台前，将一个更大的香囊放在柜台上，“这个香囊您挂在店里，不仅能安神，还能驱散潮气。我听说您家库房里的米有些受潮，或许能派上用场。”她顿了顿，又补充道，“陛下已经下令从周边州县调运粮草，过几日就能到长安，到时候您这里也能补货，百姓们也就不用抢粮了。”
李掌柜看着柜台上的香囊，又看了看苏合香坚定的眼神，犹豫了片刻，终于点了点头：“那我就信苏姑娘一次，剩下的米按平日的价钱卖，不涨价了。”他的话刚说完，排队的百姓中便传来一阵欢呼，原本紧绷的气氛顿时缓和了不少。
苏合香笑着点点头，提着竹篮继续往前走。走到朱雀大街时，迎面撞见几个禁军士兵正押着一个形迹可疑的男子走过。男子身上背着一个大包袱，神色慌张，看到苏合香时，眼神躲闪着想要避开。苏合香心中一动，快步上前拦住禁军士兵：“这位军爷，可否容我看看他的包袱？”
禁军校尉认得苏合香，知道她是陛下器重的调香师，便点了点头。士兵打开包袱，里面除了几件衣物，还有一小包黑色的粉末。苏合香凑近闻了闻，眉头顿时皱了起来——那粉末里混着硫磺与腐叶的气味，还有一丝若有若无的霉味，是极易滋生疫病的东西。“这粉末是从哪里来的？”她看向那男子，语气多了几分严肃。
男子脸色发白，支支吾吾地说：“是……是从城外的破庙里捡的，我想着或许能当肥料用……”
“胡说！”苏合香打断他，“这粉末里的腐叶已经发霉，若是撒在城里，极易引发疫病。如今战乱期间，一旦爆发疫病，后果不堪设想。”她转头看向禁军校尉，“军爷，此人形迹可疑，还携带可能引发疫病的粉末，不如带回衙门仔细审问，顺便派人去城外破庙查看，看看还有没有类似的粉末。”
禁军校尉点点头，命士兵将男子押走，又派了一队士兵前往城外破庙。苏合香看着他们离去的背影，心中不禁有些后怕——战乱期间，疫病往往比战火更可怕，她必须尽快制作出“防疫香”，才能防患于未然。
回到“合香居”时，后院已经一片忙碌。阿罗憾正指挥着学徒们将晾晒好的艾草、苍术、丁香搬进屋内，空气中弥漫着浓郁的药香。“合香，你可回来了，城外药庄的香料已经运到了，就是苍术的数量比预期少了些。”阿罗憾快步走上前，递给她一张清单。
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