2989 年秋，东陆联邦西北，鼎新空军基地。
军用专列的钢铁车轮碾过最后一段铁轨，发出 “哐当” 的闷响，缓缓停靠在戈壁深处的绿洲边缘。付华飞推开列车门，一股混杂着沙砾与煤油的风扑面而来 —— 这里没有城市的喧嚣，没有航校的书卷气，只有一望无际的黄戈壁，被正午的阳光晒得发烫，远处几条银色跑道像利剑般划破荒漠，停机坪上的战机蒙着灰色罩布，只露出尖锐的机头，像蛰伏的猛禽。
“这就是鼎新。” 杨华走在最前面，声音比往日更沉，“东陆航空人的圣地，也是离‘危险’最近的地方。”
三人跟着杨华走下站台，目光被远处的机库吸引 —— 那些银色建筑的顶部，都安装着奇特的天线，不是普通的雷达样式，而是螺旋状的金属环，在阳光下泛着冷光。付华飞注意到，其中一个机库的门没关严，缝隙里透出一点微弱的绿光，和列车上追踪器的光芒有些相似，只是颜色更暗。
“别看了，那些是‘天网’系统的辅助天线。” 一个沙哑洪亮的声音从站台另一侧传来。
付华飞转头，看见一位穿着洗得发白的蓝色工作服的老者，皮肤黝黑，脸上的皱纹像戈壁的沟壑，手里攥着一个磨损严重的笔记本，封面上写着 “鼎新试飞日志?1978-2029”。他身边没有随从，没有欢迎牌，就像一棵扎根戈壁的胡杨，沉默却透着一股不容置疑的坚韧。
“周正国，基地总工程师。” 老者伸出手，掌心满是老茧，指关节上还有一道浅色的疤痕，像是被金属划伤的，“欢迎来到鼎新，但记住，这里不是航校的实验室，容不得半点马虎。”
杨华敬了个标准的军礼：“‘磐石’小组向您报到！付华飞负责技术，赵建军负责信息安全，何飞负责生理监测。”
周正国没回礼，只是用目光扫过三人，那眼神像精准的 X 光，从付华飞胸口的航徽，到赵建军手里的笔记本，再到何飞口袋里露出的医用手套，都没放过。当他的目光落在付华飞的航徽上时，瞳孔微微缩了一下，手指无意识地摸了摸笔记本封面的疤痕，随即恢复平静：“上车，先去住处。”
军用吉普车在基地里疾驰，窗外的景象不断切换：苏式红砖楼的墙面上，画着褪色的 “保家卫国” 标语；银色机库旁，穿着作训服的士兵正围着一架 “GJ-7” 改型战机忙碌，战机机翼前缘贴着几片深色的涂层，看起来和付华飞研究的 “灵气涂层” 有些相似，却又多了几道细密的金属网格；远处的戈壁上，立着几个白色的测试塔，塔顶的仪器正对着天空，偶尔闪过一丝微弱的电流光。
“那些塔是测什么的？” 赵建军忍不住问，手指悄悄在手机（上车前杨华临时发的基地专用加密机）上记着什么。
周正国没回头：“测‘异常信号’的。最近边境不太平，总有奇怪的波动过来，有时候会干扰战机的导航系统。” 他顿了顿，语气里多了点警惕，“不该问的别问，不该记的别记，鼎新的规矩，第一条就是‘保密’。”
赵建军的手顿了一下，悄悄删掉了刚打的字。付华飞则注意到，吉普车的后视镜里，有一辆黑色越野车始终跟在后面，保持着五十米的距离，车窗贴着深色膜，看不清里面的人。
最终，车子停在一栋三层小楼前，门口的牌子上写着 “01 号招待所”，字体是手写的，墨迹有些晕染，像是刚挂上去没多久。楼的墙面有些斑驳，墙角处有一道新鲜的划痕，和之前在山城秘密站台看到的符号有几分相似 —— 同样是三角形，只是下面的横线变成了两道。
“一楼是实验室和会议室，二楼是宿舍，三楼是禁区。” 周正国打开楼门，一股淡淡的霉味扑面而来，“没有我的许可，谁也不能上三楼。你们的行李在宿舍里，包括生活用品和实验器材，都是基地统一准备的，别用自己带的东西。”
付华飞走进二楼的宿舍，发现房间里的陈设极其简单：一张床，一张桌子，一个衣柜，桌上放着一台基地专用的电脑，屏幕右下角贴着一张黄色警示贴，上面写着 “禁止接入外部存储设备”，和列车密码箱上的警示贴材质一样。他打开衣柜，里面除了两套作训服，还有一个黑色的盒子，打开一看，是一套全新的实验工具，工具柄上刻着编号 “0719”—— 和列车上金属托盘的编号一模一样。
“这编号怎么和列车上的一样？” 何飞也发现了问题，手里拿着一个刻着 “0719” 的体温计，“基地的器材编号有规律吗？”
周正国刚好走进来，听到这话，眼神闪了一下：“基地器材都是统一编号，没什么特别的。” 他避开何飞的目光，指了指门口，“十分钟后去一楼开会，别迟到。”
十分钟后，三人准时走进一楼的会议室。会议桌上摆着三份 “绝密” 文件，封面上的红色印章有些模糊，像是盖了不止一次。周正国和杨华坐在主位，杨华的表情有些严肃，手里拿着一份报告，似乎在纠结什么。
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