演武台建在皇城根下，青石板铺就的台面被历年比武的脚掌磨得油光锃亮，边缘处还留着刀劈剑砍的深痕。三日光景弹指过，这日天还未亮，台周围已挤满了看热闹的禁军与百姓，墙头树梢都攀着人影，连檐角的麻雀都被惊得飞绕不休。
黎童踏着晨光走上台时，台下突然爆发出一阵哄笑。他今日穿了件素色劲装，腰间悬着那柄随他多年的铁尺，身后跟着岳青 —— 少年昨日练枪太急扭了脚踝，此刻一瘸一拐，却仍梗着脖子扶着台柱站定，手里还攥着半块碎玉。
“这就是太子殿下看中的勇士？带个瘸子来丢人现眼么？” 人群里有人喊了一嗓子，随即引来一片附和的笑骂。
黎童目光扫过台下，在东南角的茶棚里瞥见一抹绿影 —— 阿古拉公主正端着茶盏，嘴角噙着冷笑，她身后的护卫个个手按刀柄，腰间弯刀的银鞘在阳光下闪着冷光。而更远处的槐树下，一个穿灰布男装的 “少年” 正使劲踮着脚张望，鬓角不经意滑落的一缕发丝沾着晨露，正是乔装混进来的念雪。她身旁的跛脚老卒周伯悄悄拽了拽她的衣袖，低声道：“看阿古拉左手无名指，那枚银戒是‘影卫’的信物，内藏机括，能射毒针。”
念雪的心猛地一紧，指尖攥得发白。她怀里揣着半块双龙符，自那日与黎童分开，符面便时常发烫，昨夜更是烫得惊人，想来是离他近了。
“黎勇士，请了。” 阿古拉公主已走上台，绿裙翻飞如草间游蛇，她解下腰间弯刀，刀鞘上镶嵌的绿松石在晨光中流转，“我这‘追风刀’，讲究‘快、准、刁’，三招之内，你若能接得住，便算我输。”
黎童拱手：“公主刀法精妙，在下不敢托大。只是刀剑无眼，若有冒犯，还望海涵。” 他并未取兵器，只将铁尺握在掌心 —— 这铁尺是当年念雪初学武时，他用马蹄铁熔铸的，尺身刻着简化的八卦图，坎离震兑四字隐隐可见。
“客套话少说！” 阿古拉手腕一翻，弯刀已出鞘，刀身薄如蝉翼，映出她眼中的锐光，“第一招，‘穿云破雾’！”
话音未落，她身形已如鬼魅般欺近，刀光化作一道碧色闪电，直取黎童咽喉。这一刀快得离谱，台下众人只觉眼前一花，连喝彩都忘了出口。黎童却不慌不忙，左脚尖点向 “震位”，身形如风中杨柳猛地向右侧滑出半尺，恰好避开刀锋。同时右手铁尺斜撩，尺端精准地磕在弯刀内侧 —— 这是 “八卦游身掌” 的变式，以柔克刚，正是《鬼谷子》“圆者不行，方者不止” 的道理。
“叮” 的一声脆响，阿古拉只觉一股巧劲顺着刀身传来，手腕酸麻，弯刀险些脱手。她又惊又怒，借力旋身，绿裙扫起一片尘土，第二招 “回风卷叶” 已接踵而至。刀光陡然压低，贴着台面横扫，要削黎童下盘。
“好个‘以正合，以奇胜’！” 黎童低喝一声，不退反进，右脚踩 “艮位”，左腿屈膝，铁尺竖在身前，竟用尺身硬挡。这正是岳家枪 “霸王举鼎” 的路数，将枪法化为尺法，刚猛无俦。刀尺相击的瞬间，台面上的青石板竟裂开一道细纹。
阿古拉被震得连退三步，脸色涨红。她没想到这看似普通的铁尺竟有如此力道，更没想到黎童的步法暗合奇门遁甲，每次移位都踩着她攻势的空隙。台下的秦风嘴角勾起冷笑，悄悄摸向腰间 —— 那里藏着一枚信号箭，只需射出，埋伏在台后的影卫便会动手。
“第三招！” 阿古拉眼中闪过狠厉，突然弃了刀法，左手银戒对着黎童一弹，一枚细如牛毛的毒针悄无声息射向他心口。与此同时，她右手弯刀反撩，刀背拍向黎童后脑，竟是要两败俱伤！
“小心！” 台下突然爆发出一声清亮的呼喊，念雪再也忍不住冲了出来。
就在这千钧一发之际，黎童猛地想起周伯曾说过的 “影卫毒针”，又瞥见阿古拉左手异样，电光火石间左脚急踏 “离位”，身形骤然拔高，险险避过毒针。但刀背已近在咫尺，他索性借势拧身，右手铁尺如灵蛇出洞，直点阿古拉握刀的脉门 —— 这招 “流星赶月”，正是他教念雪的第一式。
“啊！” 阿古拉手腕中尺，弯刀脱手飞出，“当啷” 一声插在台角，刀尖还在微微颤动。更让她惊骇的是，黎童那铁尺上竟缠着半块玉佩，与她腰间佩戴的另一半双龙符恰好吻合！
“你……” 阿古拉指着那玉佩，脸色煞白。
黎童也愣住了，这铁尺上的玉佩是念雪小时候送他的，说是捡到的好玩意，竟与阿古拉的信物能拼成完整的双龙！
台下的秦风见势不妙，正要发信号，突然被一道劲风扫中手腕 —— 岳青不知何时瘸着腿冲了过去，用那根断扁担狠狠抽在他手臂上。“狗东西，敢暗算我师傅！” 少年虽疼得龇牙咧嘴，却死死抱住秦风的腰，不让他动弹。
混乱中，念雪已奔上台，男装的帽子被风吹落，乌黑的长发瀑布般散开。她一把拽住黎童的衣袖，急道：“周伯说他们要下毒！”
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