望岳镇的晨雾裹着槐花香，漫过黎家小院的竹篱笆。念雪踮着脚够院墙上的牵牛花，小拳头攥得紧紧的 —— 她腕上缠着根红绳，绳头系着片龙鳞状的花瓣，是昨夜从靴底发芽的怪花上摘下的，此刻正泛着淡淡的金光。
“站稳了。” 黎童的声音从背后传来，手里捏着根三尺长的竹枝，枝梢削得光滑如剑。他望着小姑娘摇摇晃晃的身影，想起十年前在断魂崖，她也是这样攥着自己的衣角，乌溜溜的眼睛里全是依赖。
念雪慌忙收脚，扎了个不伦不类的马步，膝盖歪向一边，像只没站稳的小鹿。“叔叔，这‘四平马’好难，比爬树还累。” 她鼓着腮帮子抱怨，鼻尖沁出的汗珠顺着脸颊滚到下巴，滴在青石板上，晕开个小小的湿痕。
黎童竹枝轻挥，“啪” 地打在她膝盖内侧：“岳家枪的桩功，讲究‘膝如夹钳，腰似转轴’，你这样松松垮垮，敌人一脚就能踹翻。” 他俯身帮她摆正姿势，指尖触到小姑娘胳膊上的薄茧 —— 那是日日爬树、帮林潇潇劈柴磨出来的，“记住，练武不是耍玩，是保命的本事。”
念雪咬着唇点头，小手死死按在膝盖上，指节泛白。阳光穿过槐树叶，在她脸上投下斑驳的光影，倒让那股倔强添了几分灵动。院门外传来 “叮叮当当” 的声响，林潇潇扛着捆柴火走过，见她这模样，忍不住笑：“小丫头片子，当年你黎叔叔站桩，一站就是四个时辰，尿了裤子都不肯动。”
“林姐姐！” 念雪的脸腾地红了，膝盖一松，马步顿时散了。黎童竹枝再挥，这次却不是打她，而是卷住片飞来的槐树叶，顺势往她手心一送：“试试‘流云手’的起式，接住它。”
念雪慌忙抬手，学着黎童教的招式，掌心画弧如抱圆，指尖刚触到树叶，那叶子却像长了眼睛，顺着她的力道滑开，飘落在地。“哎呀！” 她跺着脚懊恼，龙鳞花瓣突然发烫，掌心竟生出股微弱的吸力，将另一片落英稳稳吸在掌中。
“咦？” 黎童挑眉，竹枝在她腕间红绳上一点，花瓣的金光与红绳相触，竟在半空凝出个小小的气旋。这股气劲虽弱，却带着双龙符的影子 —— 当年他初学 “山河拳” 时，也是这般在符光指引下打通经脉。
“是这花瓣的缘故？” 林潇潇凑过来，长鞭在指尖绕了个圈，鞭梢轻触气旋，竟被弹开半寸，“倒像是‘吸星掌’的入门功夫，可你没教她内力心法啊。”
黎童没说话，只是望着念雪掌心的气旋，忽然想起秦老栓临终前的话：“有些东西，比符、比枪更重要，得等个干净的孩子来传。” 他竹枝一挑，将落英扫向空中，“再试一次，用心去接，别只用手。”
念雪深吸一口气，这次没急着抬手，而是盯着飘落的花瓣，小脸上满是专注。就在花瓣即将落地的刹那，她手腕轻转，红绳上的龙鳞花瓣突然亮起，掌心的气旋猛地扩大，竟将周围的槐花瓣都卷了过来，在她身前绕成个小小的花环。
“成了！” 念雪欢呼着跳起来，忘了桩功的酸痛。黎童看着她雀跃的模样，竹指在掌心转了个圈，眼底掠过一丝复杂 —— 这孩子的悟性，竟比当年的自己还高，可望岳镇的平静，能护她多久？
日头爬到头顶时，赵九摇着折扇来了，扇面上多了几笔新画的山水，落款处盖着个小小的 “赵” 字印。“黎大教头，镇上的孩子都学着念雪扎马步呢，连王掌柜家的胖小子都摔了八回屁股墩。” 他往石桌上抛了个油纸包，里面是刚出炉的芝麻饼，“岳铃让我来问，下午要不要去后山靶场练箭？”
念雪的眼睛立刻亮了，她最盼着学射箭，林潇潇那柄牛角弓在她眼里，比镇上最好看的花布还稀罕。黎童却摇头：“先把桩功练扎实。《孙子兵法》说‘先为不可胜，以待敌之可胜’，根基不稳，学再多招式也是花架子。”
正说着，院外突然传来一阵马蹄声，急促得像打鼓。赵九的脸色瞬间变了，折扇 “啪” 地合上：“是快马，镇上平时没这动静。” 他掠上篱笆墙，只看了一眼就跳下来，声音压得极低，“是京城来的驿兵，带着太子仪仗，正在镇口的老槐树下问话。”
“太子？” 林潇潇的长鞭猛地绷紧，“他们来这儿做什么？”
黎童捏紧了竹枝，指尖泛白。望岳镇藏在大别山深处，连金兵都鲜少踏足，京城的人怎么会找来？他突然想起赵九行囊里那封盖着 “太子” 印鉴的密信，心沉了下去 —— 当年耶律楚材没找到的破阵图，难道惊动了朝廷？
“念雪，回屋去。” 黎童的声音很沉，“把窗板关好，不管听到什么都别出来。”
小姑娘虽不懂为何突然紧张，却听话地往屋里跑，跑了两步又回头，攥着红绳问：“叔叔，是不是坏人来了？我能帮你打架。” 她晃了晃掌心的龙鳞花瓣，金光在她眼底跳动。
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