浑浊的污水裹着碎石疯狂翻涌，通道墙壁在剧烈震颤中簌簌落下泥块。刘天尧的肋骨在每一次奔跑的颠簸中发出抗议的闷痛，但他不敢停下。身后那非人的嗡鸣如同实质的声浪，裹挟着浓烈的铁锈腥气，越来越近。
“左边岔口！”伊莎贝尔的声音在轰鸣中撕裂而出，她腕表投射的冷光扫向一条更狭窄的支路。刀疤猛地撞开锈蚀的铁栅栏，三人跌撞挤入。几乎同时，他们原先所在的通道顶部在一声令人牙酸的呻吟后轰然塌陷！巨石和钢筋砸入污水中，瞬间截断了那恐怖的嗡鸣追击，只留下漫天弥漫的烟尘和令人窒息的死寂。
刘天尧背靠着冰冷滑腻的管壁剧烈喘息，每一次吸气都带着浓重的血腥味和灰尘的呛人气息。肋下那片暗红的荆棘纹路，在刚才亡命奔逃的刺激下，如同苏醒的毒蛇般搏动得更加剧烈，带来一阵阵冰冷刺骨的灼痛和深入骨髓的麻痒。他沾满污泥的手死死摁住那片区域，指关节因用力而泛白，仿佛想将那活物般的搏动硬生生按回皮肉之下。
“暂时…甩掉了…”刀疤的声音嘶哑，他捂着之前被电弧擦伤的手臂，肌肉还在不受控制地微微抽搐。他警惕地将耳朵贴在塌方的乱石堆上，听着对面的动静，只有水流声和碎石偶尔滑落的声响。
伊莎贝尔没有放松，金绿色的眸子在冷光下锐利如鹰。她飞快操作腕表，调出K市地下管网图：“塌方堵不了多久。主路被截断，只能从‘老城排污口’上去，出口在码头区三号仓库背面。”她指尖划过虚拟光幕，“但那里是‘赤蛇组’的地盘，千夏死后，那里被‘圆桌会议’的清道夫接管了。”
“没得选。”刘天尧咬着牙直起身，肋下的剧痛让他眼前一黑。他布满血丝的眼睛扫过塌方处，那后面被暂时阻隔的黑暗中，似乎有什么巨大粘稠的东西在污浊的水面下缓缓蠕动了一下，又沉入更深的黑暗。他强迫自己移开视线，“走！”
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瘟疫之城
推开沉重的铸铁井盖，潮湿冰冷的空气涌入，混杂的不再是地下道的恶臭，而是海风的咸腥、硝烟的余烬，以及一种…歇斯底里的混乱。
三人从排污口钻出，置身于码头区三号仓库背后狭窄的阴影夹缝中。眼前的景象，让身经百战的刀疤也倒抽一口冷气。
K市的夜空被混乱映成了暗红色。远处金融区摩天大楼的巨大电子幕墙，如同患了癫痫的病人，疯狂闪烁着无数人脸、银行账户数字、私密聊天记录、不堪入目的私人影像！滚动播放的速度快得令人眩晕，像一场全球规模的公开处刑。尖叫声、哭喊声、玻璃的爆裂声从四面八方涌来，汇成一股绝望的洪流。几条街外，一家奢侈品店铺正被疯狂的人群砸开，人们如同蝗虫般涌进去抢夺商品，又为了一个皮包互相扭打。一辆燃烧的汽车横在路中央，火光跳跃，映照着几张因愤怒和恐惧而扭曲的年轻面孔，他们正用棍棒砸碎街边ATM机，徒劳地想取出里面早已不存在的“钱”。
“疯了…全疯了…”刀疤喃喃道，握紧了手中仅剩的手枪。
“数据瘟疫。”伊莎贝尔的声音冰冷，带着一丝不易察觉的颤抖。她指着远处滚动着无数人隐私的巨大屏幕，“小川的‘天网’泄露只是引信，它点燃的是人们对‘圆桌会议’长久以来操控信息、制造不公的积怨。恐慌比任何病毒蔓延得都快。”她腕表上的警告框再次弹出：“检测到高强度神经信号源移动…距离：1.5公里…方向：正西…匹配目标：陈小川！”
正西！那是深入混乱市中心的方向！
“走！”刘天尧低喝，压下肋下荆棘纹路传来的尖锐刺痛和体内翻腾的毁灭冲动。他必须找到小川，在“圆桌会议”或者那地底怪物之前找到他！
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荆棘蚀骨
穿行在混乱的街道如同穿越战场。燃烧的路障、破碎的橱窗、扭打的人群、刺耳的警笛和爆炸声成了背景音。刘天尧尽量避开人群，在建筑的阴影里快速移动。每一次剧烈的动作都牵扯着肋下那片暗红，它搏动的频率似乎与城市的疯狂同步加剧。
在一个堆满垃圾桶的狭窄后巷，刘天尧猛地停下，身体因剧痛佝偻下去，额头抵在冰冷潮湿的砖墙上。冷汗瞬间浸透了他破烂的衣衫。
“尧哥！”刀疤急忙扶住他。
“别碰！”刘天尧嘶声低吼，沾满污泥的手死死抠进墙壁缝隙。他艰难地扯开衣襟——只见肋下那片暗红的荆棘纹路，此刻如同活物般疯狂搏动、膨胀！颜色变得如同凝固的血液般深邃！更骇人的是，纹路的边缘，几条细如发丝的暗红色“根须”，正以肉眼可见的速度，缓缓向着他的心脏和脊椎方向蔓延！每一次延伸，都带来深入骨髓的冰冷麻痒和灼烧般的剧痛。
伊莎贝尔瞳孔骤缩，冰冷的声音第一次有了裂痕：“它在…生长！和你接触过的千夏的变异核心、地底那东西…同源！它在把你变成…通道！”她猛地看向腕表，上面代表地底恐怖信号源的光点，正在向他们的方向高速移动！“它在追踪你身上的信号！”
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