“灰鸽”公寓那间弥漫着血腥和泡面味的房间，此刻如同冰窖。地上两个袭击者，一个膝盖粉碎昏迷不醒，一个太阳穴遭受重击瘫软如泥，浓稠的血液在地板缝隙间缓慢流淌，散发出令人作呕的铁锈味。铁手撕下床单，动作粗暴地捆扎着伤者的断腿，防止失血过多太快死掉，嘴里骂骂咧咧。钉子还没回来，房间里只剩下刘天尧粗重的喘息和窗外呼啸的寒风。
刘天尧背对着地上的狼藉，站在窗前。他摊开手掌，那个沾着血污和灰尘的U盘静静躺在掌心，冰冷的金属外壳硌着皮肤，像一块烧红的烙铁。袭击者那句嘶喊——“密码…是你妈的忌日”——如同魔咒般在他脑海中疯狂回荡。
母亲…
那个在记忆里只剩下模糊轮廓和浓烈海洛因气味的女人。那个死在贫民窟出租屋、尸体腐烂发臭才被发现的可怜虫。她的忌日…是他和陈小川童年最黑暗的伤疤，是他们蜷缩在孤儿院冰冷床铺上，互相舔舐伤口时，刻在骨头里的秘密数字。除了他们俩，这世上不该有第三个人知道！
小川…你到底遭遇了什么？！竟然要用这种方式…用母亲的血痂来传递信息？！“白房子”地下室…那是什么鬼地方？！
一股混杂着焦灼、愤怒和深入骨髓恐惧的寒意，顺着脊椎爬满全身。他猛地攥紧拳头，U盘尖锐的边缘深深陷入掌心，带来一丝尖锐的刺痛，才勉强压下那股几乎要冲破胸膛的窒息感。
“尧哥！”铁手捆扎完毕，抹了把脸上的汗和溅到的血点，声音带着后怕和急切，“这两个杂碎怎么处理？还有这U盘…真…真是小川哥给的？”
刘天尧缓缓转过身。窗外的冷光映着他半边脸，线条冷硬如铁，眼神却翻滚着惊涛骇浪。他没有回答铁手的问题，而是走到桌边，拿起那个破旧的帆布包，从里面翻出一个同样老旧的、屏幕都有裂痕的备用手机。这是他从M市带来的，没联网，只存了几个最基础的本地应用。
“处理掉。”刘天尧的声音嘶哑干涩，指着地上的袭击者，“弄干净。别留痕迹。”他顿了顿，补充道，“等钉子回来，让他去搞台二手笔记本电脑。要快。”
铁手看着刘天尧眼中那不容置疑的冰冷，心头一凛，知道现在不是追问的时候。他用力点头：“明白！”随即像拖死狗一样，将两个昏迷的袭击者拖向卫生间方向，那里有个废弃的浴缸。
房间里只剩下刘天尧一人。他走到墙角，背靠着冰冷潮湿的墙壁，缓缓滑坐在地上。他摊开手掌，再次凝视着那枚小小的U盘。母亲的忌日…那个被他刻意尘封在记忆最深处、从不触碰的日子…0315。
三个数字，像三把生锈的钥匙，即将开启的，可能是兄弟的生机，也可能是更深的炼狱。
时间在压抑和血腥的清理中缓慢流逝。不知过了多久，门外传来急促的脚步声和钥匙转动声。钉子浑身湿冷，带着一股寒气冲了进来，怀里紧紧抱着一个用黑色塑料袋包裹的、沉甸甸的东西。
“尧哥！搞到了！”钉子喘着粗气，脸上带着一丝兴奋和紧张，“跑了三个黑市点，找了个看着还算靠谱的二手贩子，硬盘刚格式化过，没联网记录！”他小心翼翼地将塑料袋放在桌上，露出里面一台外壳磨损严重、但屏幕还算完好的旧笔记本电脑。
刘天尧猛地站起身，眼中精光一闪：“干得好！”他一把抓过电脑，插上电源线，又迅速从帆布包里翻出一个同样老旧的USB转接口。动作快得带风。
铁手也从卫生间出来，手上沾着水渍，脸色阴沉：“处理了。暂时塞浴缸里了。妈的，这破地方连个化尸的地方都没有！”
刘天尧没理会，他深吸一口气，将U盘插入了转接口，再连接到电脑的USB口。老旧的风扇发出嗡嗡的噪音，屏幕亮起，进入桌面。
他点开“我的电脑”，找到了那个新出现的盘符。双击。
弹出一个密码输入框。
刘天尧的手指悬在键盘上方，微微颤抖。0315。这三个数字，承载着他童年最不堪回首的噩梦。每一次触碰，都像是在撕开尚未结痂的伤口。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下决绝的冰寒。手指落下，敲下：0 3 1 5
回车！
屏幕闪烁了一下，一个进度条快速划过。文件夹打开了！
里面没有复杂的文件结构，只有孤零零的一个文本文件，文件名是乱码。还有一个加密的压缩包，名字同样是乱码。
刘天尧毫不犹豫地点开那个文本文件。
文档里没有长篇大论，只有几行极其简短、如同电报密码般的文字，用的是荆棘会内部只有核心成员才懂的、基于童年游戏改编的暗语：
“白房：老城西，码头区，废弃‘白鲸’冷冻厂。地下一层，冷库B7。看守：4人（外雇），装备：短棍、匕首。监控：无（内部线路老化）。通风口：东北角，锈蚀可撬。我：伤重，被困。速！勿信任何人！安娜/伊莎贝尔…眼线…无处不在！”
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