Z国K市，深夜。
旧工业区深处，一座原本早已废弃的钢铁厂地底，此刻却是另一番光景。没有机器的轰鸣，只有一种近乎凝滞的、带着铁锈和消毒水混合气味的死寂。这里被改建成了荆棘会一个隐蔽的临时“分账中心”和“中转仓库”，外表的破败与内部的奢靡形成刺目的反差。巨大的地下空间被分割成数个区域：一侧是堆积如山的纸钞箱，散发着一股霉变的墨臭味；另一侧则码放着铮亮的小型金条，在惨白的LED顶灯照射下反射着冰冷坚硬的光；最深处则用防潮布隔开，隐约能闻到一股海产的腥气和隐约的药物甜腻气息——那是等待转运的特殊“货物”。
刘天尧靠在一张沉重的橡木椅上，椅子腿下的水泥地上已经积了一小滩暗红的污渍，是他沾满泥泞和凝固血迹的靴底蹭上去的。他刚从一个血腥的地狱爬回这个金币堆砌的炼狱。
他闭着眼，双手搭在扶手上，指关节泛着失血的苍白。脸上没有任何表情，只有眉宇间那一道几乎要刻进骨头的深痕，以及下颌线紧绷如刀的线条。身上的黑色战术服破了几处，边缘凝结着深褐色的血痂，散发出一股浓重的硝烟、血腥和汗液的混合气味。他似乎完全沉浸在自己的世界里，对周围的忙碌和小心翼翼的氛围毫无反应。
几个马仔正在小心翼翼地清点着桌上堆积的金条和成捆的现金。纸币翻动的哗啦声在这空旷的地下空间里被放大，格外刺耳。负责这片区域的头目，绰号“算盘”的阿炳，是个秃顶油腻的中年人，正佝偻着腰，额头上全是冷汗，小心翼翼地将一本厚厚的、散发着油墨味的账册推到刘天尧手边。
“尧…尧哥，这个是这季度经过M、N、K三市流动账面的流水，还有新开的十二家‘明瑞贸易’的业绩……”阿炳的声音带着明显的颤抖，舌头像打了结，“按照…按照您的指示，K市这边的资金，九成走伊莎贝尔小姐家族的‘星光基金’，剩下一成散进本地几家古董行和…和艺术品拍卖行做掩护……”
刘天尧的眼皮微微动了一下，但依旧没有睁开。他那双染血的手掌无声地摊开在账册粗糙的封面上。这个动作吓得阿炳猛地一哆嗦，差点碰倒旁边堆着的一摞文件。空气仿佛瞬间被抽空，只有远处角落里某个铁桶里酒精炉烧水时发出的单调的“咕嘟”声。
良久，就在阿炳觉得自己快要窒息的时候，刘天尧沙哑干涩的声音才像砂纸摩擦过石头般响起：
“散得干净？”
阿炳连忙点头如捣蒜：“干净！绝对干净！伊莎贝尔小姐那边的财务总监是老手，账做得天衣无缝，层层嵌套，所有资金走向都在境外转了几道手，都是合法来源，绝对查不到咱们头上……本地那几家也签了生死状，嘴严实得很！”
“干净？”刘天尧终于缓缓睁开眼睛。
那眼神让阿炳浑身血液都冻住了。那不再是平日的冷厉或深邃，而是一种近乎虚无的、空洞的疯狂，仿佛刚在尸山血海里打了个滚，灵魂都被染得透黑，连一丝微光都映照不出来。但在那虚无底下，又像有炽热的岩浆在翻滚，随时要喷薄而出，毁灭一切。
“苏婉的墓碑，刚立起来。”刘天尧的声音不高，却每一个字都像冰锥，狠狠凿在阿炳的心脏上，“她流的血，还没干透呢。你跟我说…干净？”
阿炳双腿一软，“噗通”跪倒在地，冷汗像小溪一样顺着太阳穴淌下来，滴在冰冷的水泥地上。他知道“港湾货运”发生了什么。那个误伤护士苏婉的铁手会小头目，被尧哥活着剥了皮，挂在了据点的大门上示众。那是警告，也是宣泄。“尧哥…我…我…我不是那个意思…”
沉重的橡木椅子腿在地面上刮擦，发出刺耳的噪音。刘天尧站了起来，像一座移动的黑色石碑。他看也没看跪在地上的阿炳，径直走到那堆码放整齐的金条前。
一只沾满干涸血污的手缓缓伸出，拿起一根沉甸甸的金条。冰冷的金属触感似乎透过皮肤传来一丝清凉。手指摩挲着光洁的表面，然后猛地一握！手指骨节因为用力而发白，指关节处尚未愈合的擦伤再次崩裂，暗红的血珠沁出，一滴，一滴，落在冰凉的金条上，绽开一小朵一小朵丑陋的深色印记。
鲜血与黄金。
这是他的世界。一边是需要用生命去浇灌的荆棘之路，是永远洗不净的手上血污；另一边是闪闪发光、足以填满任何欲望沟壑，却冰冷得没有一丝人味的财富。
“再多金子，能买回一条命吗？”刘天尧的声音低沉，像是在问自己，又像是在质问这堆满财富的地下洞穴。他把那根染血的金条随手丢回原处，发出一声沉闷的撞击声。“把账册毁了。从明天起，所有账面全部改用老办法。”
阿炳一愣，抬起头，茫然地问：“老…老办法？”
“涂改过的真账本，黄金、劳力、实物，当面点清，当面交割，不走银行，不落网络记录。”刘天尧的眼神扫过那些堆积的现金，“钱，尽快花出去变成看得见摸得着的产业，变成压在仓库里的‘货’。越原始，越保险。”
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