戈壁的晨光总来得格外早，寅时刚过，商队营地的骆驼便开始不安地刨着沙粒，帐外传来护卫换岗的脚步声。沈砚秋揉了揉眉心，刚将账簿合上，帐帘便被轻轻掀开，温景然端着一碗热气腾腾的粟米粥走进来，眉宇间带着几分难掩的疲惫。
“沈掌东，这是今早的行程规划，”他将粥碗放在案上，递过一张羊皮纸，“按原计划，今日需赶六十里路，午时前要抵达‘月牙泉’补水。只是……”他顿了顿，目光看向帐外，“方才巡营时，见僧团的弟子们已在空场打坐，圆空师父说，他们每日寅时需诵经半个时辰，卯时才能动身。”
沈砚秋接过粥碗，指尖触到温热的瓷壁，眉头微微蹙起。商队向来是卯时整队、卯时三刻出发，若僧团要延迟到卯时动身，今日的行程恐怕要延误。她放下粥碗，起身走到帐外，果然见空场中央，圆空带着十余名佛僧盘腿而坐，手中握着念珠，低沉的诵经声在晨风中散开；不远处，玄清与道众则围坐在火堆旁，闭目调息，显然是在进行每日的晨练。
顾长风此时也带着秦十三走来，脸上带着几分不耐：“沈掌东，再不起身，午时就赶不到月牙泉了。这几日僧团总比商队晚半个时辰出发，昨日就因耽误了行程，不得不在风口处扎营，伙计们都冻得够呛。”
秦十三也附和道：“是啊掌东，护卫队寅时换岗、卯时备马，本就紧张，再等僧团诵经，后续的探路、补水都要往后推，万一遇到风沙，麻烦就大了。”
他们的声音不算小，坐在不远处的玄清闻声睁开眼，起身走过来，拱手道：“顾护卫、秦兄弟莫急。我道家讲究‘日出而作、日落而息’，寅时调息、卯时晨练，是多年的习惯；佛家也需在寅时诵经，以静心养性。这作息并非刻意拖延，实在是修行所需。”
“可商队有商队的规矩！”顾长风按在腰间的环首刀上，语气不自觉加重，“西行之路不是长安的佛寺道观，哪有那么多讲究？若每日都延迟出发，错过补水点、遇上风沙，谁来负责？”
“顾护卫此言差矣！”圆空也结束了诵经，起身走过来，袈裟上沾着晨露，“诵经调息并非‘讲究’，而是我等西行传法的根基。若心不静，经卷传得再远，也难达真谛。只是我等也知商队行程紧迫，不愿因一己之私耽误大家，或许……我们可以商议一个两全之策。”
沈砚秋见双方剑拔弩张，连忙打圆场：“诸位都先冷静。佛道有修行的作息，商队有赶路的需求，硬碰硬不是办法，不如坐下来好好商议，总能找到磨合的法子。”
她让人搬来几块木板当凳子，众人围坐在火堆旁，温景然则取出纸笔，准备记录商议结果。沈砚秋先开口：“商队的核心需求是‘按时抵达补水点与扎营点’，避免因延误遭遇风沙或断水；僧团的核心需求是‘保留晨间修行时间’，不影响传法根基。我们不如从时间分配上调整，看看能否各让一步。”
玄清率先提议：“贫道有个想法。我们可以将晨练与诵经的时间提前，寅时初刻便开始，寅时三刻结束，这样卯时便能与商队一同整队。只是道众的晨练需要安静，商队的备马、整理货物，能否尽量轻些动静？”
圆空也点头：“佛家的诵经也可提前，寅时初刻至寅时三刻，之后弟子们会尽快整理经箧，不耽误出发。只是……”他犹豫了一下，“每日午时扎营后，能否给我们半个时辰的午间诵经时间？戈壁日晒强烈，此时赶路也辛苦，正好借诵经让大家歇一歇。”
顾长风闻言，脸色缓和了些：“寅时初刻开始修行，寅时三刻结束，卯时整队，这个时间能接受。至于午间诵经，只要不耽误下午的行程，护卫队也能趁此时休整，检查武器。”
温景然立刻在纸上记录：“晨间：寅时初刻至寅时三刻，僧团修行；寅时三刻至卯时，僧团整理经箧，商队备马备货；卯时整队，卯时三刻出发。午间：午时扎营，午时一刻至午时四刻，僧团诵经，商队休整；午时四刻后继续赶路。晚间：日落前扎营，僧团可自由安排晚间修行，但需在戌时三刻前熄灯，避免影响商队休息。”
他将记录递给众人，沈砚秋看后补充道：“还需加一条——若遇特殊情况，如风沙、紧急补水，僧团需暂停修行，优先配合商队行动；待安全后，再补回修行时间。”
圆空与玄清对视一眼，齐声应道：“可行。”
商议既定，众人便各自行动。次日寅时初刻，天还未亮，僧团便已在空场就位，佛僧的诵经声与道众的调息声交织在一起，商队伙计们则轻手轻脚地备马、整理货物，尽量不发出杂音。卯时三刻，队伍准时出发，驼铃的轻响中，少了往日的催促与抱怨，多了几分默契。
行至午时，队伍抵达月牙泉。商队伙计们忙着给骆驼补水、检查水囊，顾长风带着护卫队巡视周边，警惕是否有流沙或野兽；圆空与玄清则带着弟子们在泉边的胡杨树下诵经，阳光透过树叶的缝隙洒在经卷上，泛起淡淡的金光。
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