“你们在埋什么？”沈砚秋走到低洼地中央，看着地上的土坑，示意护卫们开挖。不多时，几箱丝绸和玉石被挖了出来，还有几包毒药和一封密信。沈砚秋拆开密信，上面的字迹潦草，写着要在红柳滩伏击往来商队，联络其他残余势力重建叛军。
“看来还有漏网之鱼在勾结。”沈砚秋将密信收好，“把这些叛军交给后面赶来的北庭护卫队，物资先带回商队，等到了龟兹再交给官府处置。”
处理完叛军，风已经小了些。众人重新上路，顾长风给一名被箭矢擦伤手臂的护卫包扎伤口，轻声道：“幸好发现得早，不然红柳滩的商队就要遭殃了。只是不知道还有多少残余势力藏在沿途。”
“有巴图和向导熟悉地形，还有秦十三探查，应该能避开危险。”沈砚秋勒住马，等顾长风跟上，“你看前面，那就是红柳滩了。”
众人顺着他指的方向望去，远处的地平线上出现了一片绿色，红柳丛生，在夕阳下泛着暗红色的光泽，滩涂旁还有一汪浅浅的水洼。骆驼似乎也察觉到了目的地，脚步加快了许多。
抵达红柳滩时，夕阳正缓缓沉入地平线，将天空染成橘红与深紫交织的颜色。红柳的枝叶在余晖中摇曳，水洼里倒映着晚霞，美不胜收。护卫们立刻搭建帐篷，罗衣带着人生火做饭，顾长风则给受伤的骆驼更换草药，秦十三则带着人在红柳滩外围巡查，防止有其他异常。
晚饭时，巴图拿着烤好的羊肉过来，对沈砚秋和顾长风说：“红柳滩往前就是龟兹的地界了，那里有官府的驿站，还有不少商栈，咱们到了那里就能好好休整，还能把货物先卸下一部分。”
顾长风咬了一口羊肉，笑着说：“终于要到龟兹了，之前一直听人说龟兹的乐舞和瓜果，这次可得好好看看尝尝。”
沈砚秋看着他脸上的笑意，也跟着笑了：“等处理完商队的事，咱们就去集市逛逛，再去看看龟兹的佛塔。听说那里的佛塔壁画很有名，画的都是丝路商旅的故事。”
夜幕降临，红柳滩上燃起篝火，驼铃声渐渐平息，只有风吹过红柳的声响和护卫们的低语声。顾长风靠在沈砚秋身边，望着天上的繁星——西域的星空格外明亮，银河清晰可见，仿佛伸手就能触到。
“以前在中原，很少能看到这么亮的星星。”顾长风轻声说，“跟着你走丝路，虽然辛苦，却也看到了很多不一样的风景。”
“以后还会看到更多。”沈砚秋侧过头，目光温柔，“等咱们走完西域，还要去更远的地方，把中原的丝绸卖到波斯、大秦，也把那里的好物带回来。这条商道，会因为咱们的脚步变得更热闹。”
篝火噼啪作响，映着两人的身影，红柳滩的夜色宁静而温暖。商队在这片安稳的绿洲中休整，等待着明日踏入龟兹的土地，开启新的旅程。而北庭的烽烟虽已远去，他们守护丝路的心意，却随着驼铃声，一路向西延伸。
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