北庭的晨光带着刺骨的寒意，洒在布满箭孔的堡垒城墙上。昨夜的风沙过后，戈壁滩格外寂静，只有零星的沙粒顺着城墙滑落，发出细微的声响。沈砚秋提着半瓢水，慢慢走到西侧城墙——这里是秦十三突围的方向，他总忍不住想多望几眼，期盼能看到熟悉的身影出现在沙丘尽头。
“沈公子，喝口热水吧。”顾长风端着一个陶碗走过来，碗里的热水冒着淡淡的热气，他左臂依旧吊在胸前，走路时肩膀微微倾斜，“罗衣煮了点野菜粥，你多少吃点，昨天一天就喝了半碗稀粥，身体扛不住。”
沈砚秋接过陶碗，温热的触感顺着指尖蔓延到心口，却没什么胃口。他看向城墙下的戈壁，昨夜秦十三他们消失的沙丘缝隙，此刻被一层薄薄的晨霜覆盖，远处的胡杨林叶片上也沾着白霜，像落了层碎雪。“不知道秦十三他们到哪里了，会不会遇到麻烦。”他轻声呢喃，语气里满是担忧。
“秦十三经验丰富，又熟悉地形，肯定能顺利抵达轮台城。”顾长风站在他身边，目光扫过叛军营地的方向，眉头微微皱起，“你看叛军营地，今天好像比往常安静，会不会有什么动静？”
沈砚秋顺着他的目光望去，叛军的营帐在晨光中排列得整整齐齐，却看不到多少巡逻的士兵，只有几面黑旗在营地中央随风飘动。他心里陡然升起一丝警惕：“阿罗憾呢？让他加强各处防守，别大意。”
话音刚落，东侧城墙传来一阵呼喊：“沈公子！叛军那边有人过来了！”
两人立刻朝着东侧跑去，只见壕沟对岸的空地上，站着三个叛军士兵，为首的人身穿锦袍，手里举着一面白旗，身后跟着两个手持长矛的护卫。城墙上的弟兄们立刻举起兵刃，瞄准对岸的叛军，气氛瞬间紧张起来。
“我是叛军首领的使者！要见你们的主事人！”为首的锦袍男子高声喊道，声音透过晨雾传到城墙上，“我们首领有要事商议，绝非恶意！”
沈砚秋站在城垛旁，冷冷地看着他：“有什么事，就在那里说！不必靠近！”
锦袍男子笑了笑，往前走出几步，扬声道：“我们首领知道你们粮草告急，伤药耗尽，再守下去也是死路一条。他说了，只要你们打开城门投降，交出商队的货物和骆驼，就饶你们所有人不死，还能让你们安全返回中原！”
城墙上的弟兄们顿时炸开了锅，有人怒骂叛军无耻，也有人面露犹豫——粮草和水确实所剩无几，再等不到援军，真的撑不下去了。沈砚秋眼神一厉，高声喊道：“休要胡说！我们就算战死，也绝不会向叛军投降！”
“主事人何必这么固执？”锦袍男子依旧不死心，“你们守的不过是一条商道，犯不着为此丢了性命。只要你们投降，我们首领还会任命你为北庭的贸易管事，比你做个走丝路的商队首领风光多了！”
顾长风站在沈砚秋身边，低声道：“他们是想动摇咱们的士气，别理会他们。”
沈砚秋点了点头，朝着锦袍男子厉声驳斥：“你们叛军扰乱丝路，袭扰商队，害死了多少无辜之人？这条商道是中原与西域往来的命脉，我们守在这里，是为了万千商旅的安危，绝非为了个人名利！想让我们投降，除非太阳从西边出来！”
他的声音铿锵有力，在戈壁滩上回荡，城墙上的弟兄们受到鼓舞，纷纷高声呐喊：“绝不投降！守住堡垒！”
锦袍男子的脸色沉了下来，语气也变得阴冷：“主事人可想好了？再过一天，你们的粮草和水就彻底耗尽了，到时候我们攻破城门，所有人都得死！不如识相点，早点投降，还能留条活路！”
“不必多言！”沈砚秋抬手一挥，“弓箭手准备！再敢废话，就放箭了！”
城墙上的弓箭手立刻搭箭拉弓，箭头在晨光中闪着冷光。锦袍男子见状，知道劝降无望，狠狠瞪了城墙上一眼，转身带着护卫离开了。看着他们的身影消失在胡杨林边缘，阿罗憾松了口气：“这些叛军真狡猾，想趁机动摇咱们的军心。”
“他们越是这样，越说明他们急着拿下堡垒。”沈砚秋脸色凝重，“肯定是秦十三突围的事让他们察觉到了，想在援军到来前逼咱们投降。从现在起，所有人轮流值守，不许有丝毫懈怠！”
众人齐声应和，各自回到岗位。顾长风看着沈砚秋紧绷的侧脸，知道他心里压力很大，便递过手里的野菜粥：“先吃点吧，不管怎么样，都得先保住身体才能指挥大家。”
沈砚秋接过粥碗，小口喝了起来。粥里只有少量麦面和切碎的沙葱，清淡得没什么味道，可他却吃得很认真——他知道，自己必须撑住，才能给弟兄们信心。顾长风站在他身边，静静看着他，偶尔提醒一句：“慢点吃，别噎着。”
午后，阳光渐渐暖和起来，戈壁滩上的霜雪早已融化，远处的沙丘泛着金色的光芒。沈砚秋巡查到北侧城墙时，看到几个年轻的护卫蹲在城垛旁，脸色低落，手里的长矛也握得松松垮垮。
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