北庭的黎明总是裹着沙雾而来。铅灰色的天空压得很低，将戈壁滩染成一片沉郁的土黄，主防御堡垒的轮廓在沙雾中若隐若现，城墙上的箭楼像沉默的巨人，守望着胡杨林尽头的动静。沈砚秋拄着一把长枪站在北门箭楼，右臂的包扎布条又渗出血迹，昨夜修补城墙时用力过猛，扯裂了刚愈合的伤口。他望着远处模糊的沙丘，指尖无意识地摩挲着枪杆——经过昨日一整天的死守，叛军虽暂时退去，却绝不会善罢甘休，今日的攻势恐怕会更猛烈。
“沈公子，喝点热汤暖暖身子吧。”罗衣提着食盒爬上箭楼，盒里装着几碗杂粮汤，还有用油纸包着的麦饼，“顾先生刚让学徒送来的，说你失血多，得补补。”
沈砚秋接过汤碗，温热的触感顺着指尖传到心口，驱散了几分晨寒。他瞥了眼楼下的医疗点，顾长风正蹲在木棚前，给几个轻伤员检查伤口，左臂的吊绳绷得笔直，动作却依旧利落。沙雾落在他的发间，沾成一层薄薄的白霜，他却浑然不觉，只专注地用银针给一个扭伤脚踝的山民推拿。
“顾先生一夜没合眼吧？”沈砚秋轻声问。
“何止一夜。”罗衣叹了口气，“从昨日开战到现在，他就处理了二十多个伤员，自己的伤口换药都得靠学徒帮忙。方才我去送汤，他还在清点伤药，说金疮药快不够了。”
沈砚秋握着汤碗的手紧了紧，刚想说话，箭楼西侧的了望哨突然发出急促的呼喊：“沈公子！叛军来了！这次带了不少弓箭手！”
两人立刻俯身望去，沙雾渐渐散开，胡杨林边缘涌现出密密麻麻的人影，叛军分成三列纵队推进，前排的士兵手持盾牌，后排则架着长弓，箭囊鼓鼓囊囊的，显然是做足了箭攻的准备。更远处的沙丘上，还隐约能看到骑兵的身影，马蹄踏起的黄尘与沙雾交织，像一张巨大的网，缓缓朝着堡垒罩来。
“传我命令，所有弓箭手立刻进入箭楼，按之前的站位列队！”沈砚秋放下汤碗，快步走下箭楼，声音透过传令兵的呼喊传遍堡垒，“草原勇士守好城门，山民弟兄搬石块到城墙根，随时准备填补缺口！顾先生，把医疗点往堡垒内侧挪挪，避开箭雨！”
顾长风听到命令，立刻招呼学徒收拾药箱：“别慌，先把伤药和绷带装箱，轻伤员能走动的，自己跟着往地窖方向挪！”他一边指挥，一边不忘看向沈砚秋的方向，见沈砚秋正站在城墙中央调度，右臂的布条随风飘动，不由得皱了皱眉，抓起一瓶金疮药塞进怀里。
叛军很快推进到壕沟外侧百米处，为首的将领举起弯刀，大喝一声，后排的弓箭手立刻搭箭拉弓，箭头在渐亮的天光下闪着冷光。沈砚秋握紧腰间的短剑，高声喊：“弓箭手准备！等他们进入五十米范围再射！”
城墙上的箭楼共有四座，东西南北各一座，每座箭楼里驻守着十五名弓箭手，都是商队护卫里箭术最好的弟兄。他们屏息凝神，目光锁定逼近的叛军，手指搭在弓弦上，只等号令。
沙风突然变大，卷着沙砾打在盾牌上噼啪作响。叛军借着风势，又往前推进了二十米，弓箭手已经做好了发射准备。沈砚秋眼神一厉，挥剑指向敌军：“放箭！”
刹那间，四座箭楼同时射出羽箭，密集的箭雨像黑色的浪潮，朝着叛军扑去。叛军前排的士兵立刻举起盾牌防御，羽箭扎在盾牌上，发出密密麻麻的“笃笃”声，不少盾牌被射穿，后排的弓箭手惨叫着倒下，攻势顿时滞涩了几分。
“好样的！继续射！”沈砚秋大喊。弓箭手们轮番发射，箭囊里的箭矢不断减少，可叛军的弓箭手也不甘示弱，纷纷射出羽箭，朝着堡垒的城墙与箭楼飞来。
一支羽箭擦着沈砚秋的耳边飞过，钉在他身后的城垛上，箭尾还在嗡嗡作响。他刚站稳身形，就看到西侧箭楼传来呼喊：“沈公子！我们的箭快没了！”
沈砚秋心头一紧，西侧箭楼面对的是叛军弓箭手主力，消耗自然最快。他立刻对身边的传令兵说：“去粮仓取十箱箭矢，优先送西侧箭楼！告诉帖木儿，让他带骆驼兵绕到叛军侧面，扰乱他们的箭阵！”
传令兵领命而去，沈砚秋刚要走向西侧，就看到顾长风提着药箱跑了过来，不由分说地拉住他的右臂：“伤口又裂了，快重新包扎！”
“现在没空！”沈砚秋想挣开，却被顾长风死死按住。顾长风的力气不大，却带着不容拒绝的坚定：“你要是倒下了，弟兄们怎么办？就半炷香时间，耽误不了事！”
沈砚秋看着他紧绷的侧脸，知道他说得对，便靠在城垛旁坐下。顾长风快速解开渗血的布条，伤口果然裂开了，他倒出金疮药敷在伤口上，动作又快又轻，嘴里还低声叮嘱：“别再用右臂发力，实在不行就指挥，别亲自动手。”
“知道了。”沈砚秋应着，目光却依旧盯着战场。此时帖木儿的骆驼兵已经绕到了叛军侧面，骆驼的嘶鸣声混着呐喊声传来，叛军的弓箭手果然乱了阵脚，不少人转头去防御侧面，箭雨的密度顿时小了很多。
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