北庭的暮色总带着几分苍凉，夕阳将苦水驿的驿墙染成金红时，顾长风正跪在临时救护点的木床前，给一名重伤护卫处理腿伤。护卫的腿被叛军的弯刀砍中，深可见骨，虽然已经止血，却需要尽快送到百里外的绿洲医馆——那里有中原调来的外科郎中，还备着治疗骨伤的上好药材，只有去那里，这条腿才能保住。
“顾先生，俺这腿……还能好吗？”护卫声音沙哑，眼里满是不安，他望着自己缠满纱布的腿，指节因为用力而泛白，“俺还想跟着沈掌东主守商道，不想变成废人……”
顾长风按住他的肩膀，语气温和却坚定：“放心，只要能及时赶到绿洲医馆，你的腿一定能好。我已经给你敷了止痛的草药，路上不会太疼。”他说着，从药箱里取出一个陶瓶，“这里面是安神的汤药，你先喝了，路上能好好休息。”
护卫接过陶瓶，仰头将汤药一饮而尽。顾长风刚收拾好药箱，帐帘便被轻轻掀开，沈砚秋走了进来。她穿着玄色劲装，脸上带着几分疲惫，却依旧眼神明亮：“伤员都准备好了吗？我已经让帖木儿选了十峰最稳的骆驼，还安排了五名护卫护送，确保路上安全。”
顾长风点点头，指着木床上的三名重伤员：“这三位都需要送去医馆，一个腿伤，一个箭穿肩胛，还有一个肋骨骨折，都不能耽误。我已经给他们换了新的草药，还写了用药说明，交给护送的护卫了。”
沈砚秋走到床前，看着伤员们苍白的脸，心里满是愧疚：“都是我没安排好，让你们受了这么重的伤。你们放心，到了医馆，一定要好好养伤，苦水驿还等着你们回来。”
“沈掌东主，您别这么说。”腿伤的护卫勉强笑了笑，“能守着商道，俺们心甘情愿。等俺伤好了，一定第一时间回来！”
顾长风拍了拍沈砚秋的肩膀，轻声说：“别太自责，战场哪有不受伤的。咱们现在最重要的，是把他们安全送到医馆。我已经勘察过路线，从苦水驿往南走，有一条废弃的驼道，避开了叛军常出没的黑风口，虽然绕远些，却更安全。”
沈砚秋点点头，目光落在帐外的骆驼身上。夕阳下，十峰骆驼温顺地跪伏在地上，驼背上铺着厚厚的羊毛毯，还绑着简易的担架，帖木儿正指挥着护卫们检查驼绳，确保担架稳固。“我和你们一起去。”她突然开口，语气坚定，“路上说不定会遇到叛军探子，多一个人，多一份保障。”
顾长风愣了一下，随即摇头：“不行，苦水驿需要你坐镇。若是你走了，万一叛军来攻，谁来指挥防御？我和护送的护卫足够了，你放心。”
“可是……”沈砚秋还想说什么，却被顾长风打断：“我会照顾好自己，也会把伤员安全送到。你留在驿内，守好咱们的家，等我回来。”他的眼神温柔却不容拒绝，指尖轻轻拂过她的发梢，带着几分安抚的力量。
沈砚秋看着他，心里满是不舍，却也知道他说得对。苦水驿是防线的核心，她不能离开。她从怀里掏出一块玉佩，塞进顾长风手里：“这是我母亲留给我的平安佩，你带着，就当是我陪着你。路上一定要小心，若是遇到危险，别硬拼，先躲起来，我会派人去接应你。”
顾长风握紧玉佩，温润的玉质贴着掌心，像是带着她的温度。他点点头，“好，我带着。你也照顾好自己，别太累了，记得按时吃饭。”
夕阳渐渐沉落，暮色笼罩了戈壁。顾长风和护送的护卫一起，将三名重伤员小心翼翼地抬上骆驼的担架，用绳索固定好。帖木儿走过来，递给顾长风一个羊皮袋：“这里面是馕和肉干，还有两皮囊水，够你们路上用了。驼道上有几处废弃的驿亭，你们可以在那里歇脚，夜里别赶路，戈壁的夜太冷，怕伤员受不了。”
顾长风接过羊皮袋，感激地说：“多谢帖木儿首领，我们会注意的。”
沈砚秋站在驿门口，看着顾长风翻身上骆驼。他骑着一头白驼，走在队伍最前面，素色布袍在暮色里泛着柔和的光，药箱挂在驼侧，随着骆驼的步伐轻轻晃动。“顾长风！”她突然喊道，声音里带着几分哽咽。
顾长风回过头，对她笑了笑，挥了挥手：“等我回来！”
驼队渐渐消失在暮色里，驼铃声随着夜风飘来，越来越远，最后消散在戈壁的寂静中。沈砚秋站在驿门口，久久没有离开，直到夜色完全降临，才在秦十三的劝说下，返回驿内。
顾长风带领的驼队走在废弃的驼道上，夜色里，只有驼铃的轻响和骆驼的脚步声。他不时回头，查看伤员的情况，见他们因为喝了安神汤药，已经沉沉睡去，才稍稍放心。护送的护卫们轮流提着马灯，照亮前方的路，马灯的光晕在戈壁上投下晃动的影子，像是守护的精灵。
走到半夜，他们在一处废弃的驿亭歇脚。驿亭的墙壁已经残破，却还能遮挡些夜风。顾长风生起一小堆火，给伤员们盖好羊毛毯，又给他们的伤口换了新的草药。一名护卫递过来一块馕，“顾先生，您吃点吧，从出发到现在，您还没吃东西呢。”
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