顾长风点点头，却没有立刻走，而是将陶罐小心地收进药箱里，又从药箱里取出一小包草药，递给沈砚秋，“这是我昨日在驿外采的沙棘，晒干了泡水喝，能驱寒。你昨夜守在驿墙顶端，定是受了寒。”
沙棘的叶子还带着晨霜，放在掌心凉丝丝的，却有一股淡淡的清苦香气。沈砚秋捏着那包草药，心里像是被什么东西暖了一下，连晨风的寒气都似乎散了些。她抬头看向顾长风，他的眼睛在晨光里亮得像星子，带着医者特有的温柔，却又藏着几分不为人知的细心——他竟记得她昨夜守在城头。
“多谢。”她轻声道，将草药收进披风的口袋里，“你也多穿些，别只顾着伤员，忘了自己。”
顾长风“嗯”了一声，提着药箱转身往救护点走。他的脚步不快，布袍的下摆扫过结霜的沙地，留下一串浅浅的脚印，很快便被晨风卷来的细沙盖住了些。沈砚秋望着他的背影，直到那道身影消失在驿门后，才转身重新走向阿罗憾。
此时，晨光已经漫过了驿墙，将整个苦水驿都染成了暖金色。驿墙外的防御工事已经垒到了半人高，护卫队的汉子们吆喝着号子，将最后一块石块垒了上去，石灰浆在晨光里泛着白气，像是在为这道沙垒镀上一层保护膜。阿罗憾正站在沙垒顶端，手里拿着根长杆，比划着什么，见沈砚秋过来，便跳了下来。
“沈掌东主，你看这沙垒，再加上暗沟，叛军若想从正面攻进来，至少要多花半个时辰。”阿罗憾拍了拍手上的沙土，语气里多了几分底气，“我还让兄弟们在驿墙内侧堆了些干草，万一叛军放箭，也能挡一挡。”
沈砚秋走上前，伸手敲了敲沙垒，石块与石灰浆黏合得很紧实，敲上去发出“咚咚”的闷响。她满意地点点头，“做得好。再派两个人去驿后的水井边守着，那是我们唯一的水源，绝不能出岔子。”
“已经派了，是两个手脚麻利的兄弟，带着弓箭守在井边的土坡上。”阿罗憾说着，突然指向远处的天际——那里原本淡灰色的狼烟，不知何时竟变得浓了些，而且烟柱的方向也变了，不再是直直向上，而是朝着驿内的方向倾斜，像是被一股更强的风推着。
“风变了。”沈砚秋的脸色瞬间沉了下来，手按在了腰间的弯刀上，“而且这烟……像是有人在加柴。”
话音刚落，驿墙顶端突然传来一声急促的呼喊：“沈掌东主！沙梁后有动静！好多黑影！”
沈砚秋和阿罗憾同时抬头看向沙梁的方向——晨光已经亮了许多，能清楚地看到沙梁后有密密麻麻的黑影在移动，像是一群蛰伏的蝗虫，正朝着苦水驿的方向涌来。风从沙梁后吹过来，带着叛军的呼喊声，虽然模糊，却足以让人听清那股嚣张的气焰。
“叛军来了！”阿罗憾大喝一声，转身对护卫队喊道，“都拿起兵器！守住沙垒！弓箭手上城头！”
护卫队的汉子们立刻行动起来，有的抄起弯刀，有的扛着长盾，朝着沙垒跑去。驿内的商队伙计们也拿着木棍、铁锹冲了出来，虽然脸上带着紧张，却没有一个人退缩。沈砚秋站在驿门前，望着涌来的叛军，掌心的沙棘草药似乎还带着顾长风的体温，让她原本紧绷的心弦，竟松了些许。
她转头看向救护点的方向，顾长风应该已经听到动静了，不知道他和伤员们是否安全。正想着，却见顾长风提着药箱跑了出来，身后跟着两个驿卒，抬着一副简易的担架，显然是准备随时接应伤员。他的目光穿过混乱的人群，与沈砚秋的目光撞在一起，没有多余的话，只是轻轻点了点头，便转身往驿内的临时救护点跑去——那里还有十几个受伤的护卫，等着他照顾。
叛军的脚步声越来越近，已经能看到他们手里挥舞的弯刀，在晨光里闪着冷芒。阿罗憾站在沙垒顶端，手持长柄战斧，大声喊道：“兄弟们！守住苦水驿！等援军来了，咱们一起收拾这群杂碎！”
“守住苦水驿！”护卫队的汉子们齐声呐喊，声音震得晨霜簌簌落下，在晨光里扬起一片细碎的白。沈砚秋拔出腰间的弯刀，刀锋在晨光里划出一道冷冽的弧，她望着涌来的叛军，眼神坚定如铁——这苦水驿，她绝不能丢。
风从沙梁后卷来，带着叛军的嘶吼，也带着戈壁晨晖的暖意。沙垒映着晨光，像是一道金色的屏障，将苦水驿护在身后。一场更激烈的厮杀，在北庭的晨晖里，正式拉开了序幕。
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