轮台商栈外的空地上，晨阳刚漫过胡杨林的树梢，将满地沙砾染成暖金色。阿罗憾握着弯刀的手猛地一劈，寒光掠过，一截碗口粗的胡杨木应声断裂，木屑混着晨露飞溅。他转过身，目光扫过面前列队的三百余人——沈家商队的老护卫扎着青色绑腿，焉耆部落的勇士裹着兽皮护臂，疏勒来的镖师腰间悬着双斧，衣衫各异，口音混杂，却都盯着他手中那柄泛着冷光的弯刀，眼中透着期待与紧绷。
“从今日起，你们只有一个身份——‘丝路卫’。”阿罗憾的声音带着西突厥旧部特有的沉厚，像戈壁上的风般撞在每个人耳中，“你们的刀，要护的不是单个商队的货，是这条路上所有人生计；你们的盾，要挡的不是沙匪的抢，是李崇断商道的狼子野心。”
他抬手示意陈武分发红布条：“系在左臂上，这是‘丝路卫’的记号。战场上见此布条，便是同生共死的兄弟——不许误伤，更不许退。”
人群中响起窸窣的系布条声，沈砚秋站在夯土台上，指尖轻轻摩挲着羊皮地图边缘。昨日帖木儿已带着回纥部落的先锋赶到，加上阿罗憾从疏勒带来的五十名镖师，“丝路卫”总算有了三百五十余人。可她望着队列里几个攥着弯刀却指尖发白的年轻护卫，眉头微蹙——这些刚从江南来的少年，连沙匪都没见过，若不尽快磨出默契，怕是撑不住李崇的正规军。
“阿罗憾将军早年在白水城抵御过葛逻禄部落的突袭，最懂怎么把散兵捏成拳头。”帖木儿走到沈砚秋身边，目光落在阿罗憾示范盾阵的身影上，“你看他刚才劈木的力道，还有分阵时的眼神，这些人已经服他了。”
沈砚秋点头，目光却没离开那几个年轻护卫：“服是一回事，能并肩杀敌是另一回事。李崇的兵卒都带着北庭都护府的制式甲胄，我们这些人里，一半没见过真正的战场，得让阿罗憾多练实战配合，至少要让他们知道，盾卫的后背该交给谁。”
话音刚落，阿罗憾已将人群分成三队。盾卫们弯腰举盾，青黑色的盾牌在晨阳下连成一片，像突然立起的矮墙；箭卫们蹲在盾后，弩箭上弦的“咔嗒”声整齐划一；锋卫们握着弯刀，脚步错开，自然形成三人一组的小阵。
“盾卫推进时，脚要踩实沙砾，盾沿贴紧，别给箭留缝！”阿罗憾走到盾阵前，用弯刀柄敲了敲最边上的盾牌，“你们是前墙，若你们退了，后面的箭卫就成了活靶子——想想你们在焉耆市集买糖的孩子，在疏勒织地毯的婆娘，退了，他们就没活路了。”
接着他转向箭卫，拿起一张弩演示：“瞄准胸口下两指，那里是甲胄的缝隙。别想着射腿，李崇的兵卒穿的是皮靴，射不透。”最后他站在锋卫面前，弯刀划出一道弧线：“三人一组，一人主攻，两人护左右，记住，你的刀要护着同伴的后背，就像护着你马背上的水囊——没了同伴，你走不出这片戈壁。”
演练开始，盾卫们踩着沙砾慢慢推进，盾牌碰撞的闷响在空地上回荡；箭卫们的弩箭射向远处的胡杨树，箭杆密密麻麻钉在树干上，像突然开了片黑花；锋卫们的弯刀挥舞间，卷起的沙砾落在兽皮护臂上，发出细碎的声响。
沈砚秋看着队列渐渐有了章法，心中微松。她转头对帖木儿说：“让回纥的先锋也加入吧，他们马术好，正好当骑卫。再从盾卫里挑些身手灵便的，跟着学骑马，免得李崇从侧翼绕袭。”
帖木儿立刻去召集回纥勇士。不一会儿，五十名身着皮甲、骑着战马的回纥人就来到了空地上。他们看到“丝路卫”的演练，眼中闪过一丝惊讶，随即翻身下马，主动走到锋卫队伍旁，跟着一起练习三人组配合。有个回纥勇士故意放慢速度，让江南来的年轻护卫看清弯刀借马势发力的技巧，惹得周围人都笑起来，刚才的紧绷消散了不少。
“阿罗憾，你看这样如何？”沈砚秋走下夯土台，走到阿罗憾身边，“让回纥的勇士当‘骑卫’，战时在侧翼巡逻，若是李崇的人从侧面偷袭，他们能立刻拦截。另外，再从盾卫里挑些身手好的，跟着回纥勇士学骑马，充实骑卫的力量。”
阿罗憾眼中闪过一丝赞许：“沈姑娘考虑得周全。回纥人马术精湛，让他们当骑卫再好不过。我这就挑二十个盾卫，跟着他们学骑马，争取两日内能上战场。”
正说着，顾长风提着药箱从边境方向赶来。他身上的白褂沾了些尘土，脸上却带着几分急切：“砚秋，阿罗憾将军，边境救护点那边需要些护卫帮忙搬运草药和夹板，能不能从‘丝路卫’里调些人过去？”
阿罗憾立刻转身，从盾卫队伍里挑了十个膀大腰圆的汉子：“你们跟着顾医官去，路上注意安全，若是遇到可疑人员，立刻回来报信。记住，顾医官是我们的‘医心’，你们要像保护自己的眼睛一样保护他。”
汉子们齐声应下，跟着顾长风离去。沈砚秋望着他们的背影，心中涌起一阵暖意——从烽烟初现到如今护卫整合，不过短短十日，可所有人都在为守住轮台而努力，没有抱怨，没有退缩，这份同心协力的信念，比任何精良的兵器都更有力量。
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