轮台的晨雾还未散尽，沈砚秋已站在商栈外的空地上。戈壁的晨风裹着沙砾，吹得她月白色披风的下摆簌簌作响，目光却紧紧盯着远处缓缓走来的队伍——那是首批遇袭后撤回的商队，骆驼的步伐比往日沉重许多，连驼铃都透着几分滞涩，像在低声诉说着途中的凶险。
“姑娘，商队到了。”青禾捧着一件厚羊毛坎肩快步上前，见沈砚秋指尖冻得发红，不由将坎肩往她肩上裹了裹，“您从凌晨就站在这儿，再吹会儿风，怕是要受风寒。那些弟兄们要是看到您冻病了，心里也不安稳。”
沈砚秋摇了摇头，目光落在商队最前面的身影上——那是商队首领老周，往日里总是精神矍铄的人，此刻却满脸风尘，左臂还缠着渗血的布条，连走路都有些踉跄。她快步迎上去，刚要开口，老周已“扑通”一声跪在地上，声音带着哽咽：“姑娘，属下无能！没能护住商队，还让弟兄们受了伤……那三车要运往中原的丝绸，全被李崇的人抢了！”
“周叔，快起来。”沈砚秋连忙扶起他，指尖触到他手臂上的绷带，只觉一片冰凉——那绷带粗粝的麻布下，是深可见骨的刀伤。“先不说这些，快让弟兄们进栈休息，顾大哥已经在偏厅备好了伤药和热汤，还煮了驱寒的姜汤。”
老周被搀扶着走进商栈，沈砚秋则留在原地，看着护卫们卸下骆驼背上的货物。原本该装满丝绸的货囊，此刻空了大半，剩下的几匹丝绸上还沾着暗红色的血迹；几峰骆驼的腿上缠着破旧的麻布，时不时发出痛苦的嘶鸣，驼峰上的绒毛也被刀划得凌乱不堪。她的心像被戈壁的风沙刮过，又沉又涩——这是她接手商队以来，第一次遭遇如此严重的袭扰，那些受伤的护卫，都是跟着父亲走了十几年商道的老弟兄，有的还曾在沙暴里救过她的命。
“姑娘，顾医官让您进去一趟，说要和您核对伤员的情况。”一个药童跑出来禀报，手里还拿着一张写满字的草纸，纸上的字迹被汗水浸得有些模糊，却依旧能看清“重伤三人，轻伤十二人”的字样。
沈砚秋接过草纸，快步走进商栈的偏厅。只见偏厅里摆满了临时的床铺，十几个受伤的护卫躺在上面，顾长风正蹲在床边，小心翼翼地为一个护卫清洗腿上的箭伤。他身上的白褂沾了不少血迹，额头上渗着汗珠，却依旧动作轻柔，生怕弄疼了伤员。
“砚秋，你来了。”顾长风抬头，见她脸色苍白，不由皱了皱眉，“你先坐会儿，我把这个伤口处理完，就和你说伤员的具体情况。桌上有热姜汤，你先喝一碗暖暖身子。”
沈砚秋在一旁的椅子上坐下，目光扫过那些伤员——有的手臂被刀砍伤，缠着厚厚的绷带；有的腿被箭射穿，箭杆刚被拔出来，伤口还在渗血；还有一个年轻护卫的脸上留着一道长长的疤痕，从眉骨延伸到下颌，怕是要落下终身残疾。她指尖紧紧攥着那张草纸，指节泛白，眼前却浮现出这些护卫平日里的模样：他们会在商队出发前帮她检查骆驼的鞍具，会在沙漠里为她寻找到水源时欢呼，会在遇到风沙时围成圈护住她和货物……如今他们躺在病床上，她却只能看着，连替他们承受痛苦都做不到。
“好了。”顾长风站起身，走到她身边，递过一杯热姜汤，“先喝点热的。伤员的情况我已经统计好了，一共十五人，其中三人重伤——老周左臂刀伤、小李右腿箭伤、老王肋骨骨折，都需要卧床休养至少半个月；另外十二人都是轻伤，调理几日就能恢复。不过……”他顿了顿，声音低了些，“有两个弟兄，没能回来。”
沈砚秋握着姜汤的手猛地一颤，热汤溅在指尖，她却浑然不觉。“没回来？”她声音发哑，眼眶瞬间红了，“是……是在遇袭时没能撤出来吗？”
顾长风点了点头，从怀里取出一个染血的香囊和一块磨损的腰牌：“这是老周从现场带回来的，是小赵和小钱的。小赵为了掩护其他弟兄撤退，引开了那些黑衣人，后来……就没再见到他。小钱在保护丝绸的时候，被乱箭射中，没能撑到回来。”
沈砚秋接过香囊和腰牌，指尖抚过香囊上绣着的驼铃图案——这是小赵去年在敦煌买的，他还笑着说，等这次商队回来，就用攒下的钱，给家里的媳妇也买一个。腰牌上刻着“钱”字，边缘已经磨损，是小钱跟着商队走了五年的证明。她强忍着眼泪，将香囊和腰牌小心翼翼地收好，声音带着坚定：“小赵和小钱的家人，我会亲自去安抚，他们的抚恤金，按商队最高的标准给，双倍！以后他们的孩子，商队会供他们读书识字，直到成年。”
“你已经做得很好了。”顾长风轻声安慰，抬手想拍她的肩膀，却又怕触碰到她的情绪，最终只是递过一张干净的帕子，“那些黑衣人下手狠毒，用的都是北庭都护府的制式刀和箭，老周能带着大部分弟兄和剩余的货物回来，已经很不容易了。你别太自责，这不是你的错。”
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