盛夏的草原绿草如茵，风卷着牧草的清香掠过迎草驿站。议事帐内，沈砚秋、顾长风与众人围坐在铺满羊皮地图的长桌旁，桌上不仅摆着雪线与草原的商道路线图，还放着秦十三从山北带回的陌生地域草图——那是山北部落向导手绘的漠北地形，标注着成片的戈壁、零星的绿洲与未知的部落领地。今日，他们要借着山北结盟的契机，商议商道北延的计划，也为即将开启的下一卷旅程，勾勒出清晰的轮廓。
“各位，新商道在雪线与草原间已安稳运行一年，如今山北部落主动提出结盟，正是将商道延伸至漠北的好时机。”沈砚秋将手指按在地图上的雪线北端，顺着一条虚线指向漠北深处，“秦十三带回的消息说，漠北有几处大型绿洲，是东西方商旅中转的潜在据点，只是途中隔着黑戈壁与风蚀谷，还有未知的部落势力，风险与机遇并存。”
秦十三立刻展开手中的草图，用炭笔在上面圈出几处标记：“沈公子所言极是。我在山北停留的半月里，探得黑戈壁虽荒凉，却有一条季节性河流，春季融雪时可取水前行；风蚀谷地形复杂，易藏盗匪，但谷中有古代商道遗迹，可循迹通行。只是漠北有个‘黑石部’，占据着绿洲要道，对外部商队态度不明，这是咱们北延的最大变数。”
顾长风闻言，眉头微蹙：“漠北气候干旱，昼夜温差极大，还可能有沙暴，比雪线的极端天气更难应对。而且漠北多瘴气与毒虫，当地部落或许有独特的防病法子，但商队与护卫队初次前往，极易引发疫病，医疗物资与预防方案必须提前筹备。”他说着，拿出一本新的羊皮册，开始记录需要准备的药材：“雪莲膏要多制些，应对晒伤与冻伤；麻黄根与甘草需提前晾晒，预防风沙引发的咳喘；还要请山北部落向导提供些防瘴气的草药配方。”
阿罗憾则盯着草图上的风蚀谷：“黑戈壁与风蚀谷的防御是重点。黑戈壁视野开阔，盗匪易设埋伏，需派精锐护卫提前探路；风蚀谷通道狭窄，适合用盾牌阵防御，我会提前训练护卫队适应戈壁作战，再联合山北部落的骑兵，确保商队安全通过。”他顿了顿，又补充道：“还需打造一批适应戈壁行走的木轮车，将商队的货箱加固，防止风沙磨损与盗匪抢掠。”
罗衣接过话头：“物资调配也要跟上。漠北路途遥远，补给点稀少，需在雪线北端与山北绿洲之间，建立两座临时驿站，储备足够的粮食、饮水与燃料。我会按每日人均用量，将物资分装成便携的布包，商队伙计每人随身携带三日份，驿站则按季度储备，避免出现雪线曾有的燃料危机。”她一边说，一边在账本上标注物资清单，字迹工整，条理分明。
帖木儿首领看着地图，若有所思道：“草原部落可以提供二十匹耐力极好的骆驼，骆驼耐渴耐旱，比马匹更适应戈壁地形。另外，我会让巴图带领十名草原骑手随行，他们熟悉野外追踪，能帮着探查水源与盗匪踪迹。”巴图立刻起身抱拳道：“请各位放心，我定会护好商队，不让大家在戈壁中迷路！”
木昆长老也道：“山民们擅长在复杂地形中搭建临时营地，我们会派十五名有经验的山民，提前跟着探路队前往黑戈壁，搭建避风的石屋与储水的土窖，为后续商队做好准备。”
沈砚秋看着众人各抒己见，眼中闪烁着期待的光芒：“下一卷，咱们的核心便是‘商道北延，贯通漠北’。首要任务是与黑石部达成协议，争取他们的支持；其次是打通黑戈壁与风蚀谷的通道，建立临时驿站与补给点；最后是制定应对沙暴、疫病与盗匪的预案，确保商队能安全往返。”他顿了顿，又道：“这一路或许比翻越天山更艰难，但只要咱们像在雪线时一样同心协力，定能成功。”
顾长风点头附和：“而且漠北的药材与皮毛资源丰富，中原的丝绸与茶叶在那里也定受欢迎，商道贯通后，不仅能让咱们的贸易范围扩大，还能让漠北的部落与外界联通，实现互利共赢。”他想起草原医疗站的成功，又补充道：“到达漠北后，我们还可以在绿洲建立新的医疗站，既为商队与护卫队提供保障，也为当地部落治病，拉近彼此的距离，就像在草原时一样。”
“我最期待的是探索漠北的绿洲。”秦十三眼中透着兴奋，“山北向导说，漠北深处有个‘月牙绿洲’，传说那里有千年的胡杨林，还有独特的玉石矿，若是能将玉石纳入贸易商品，商队的收益定会再上一层。而且月牙绿洲周边有多个小部落，若是能将他们联合起来，商道的安全会更有保障。”
罗衣则考虑得更为细致：“漠北的饮食与草原、雪线都不同，据说当地人以馕饼与羊肉为主，商队或许需要提前适应；另外，漠北部落的礼仪与信仰也未知，咱们需提前让秦十三打探清楚，避免出现像草原初遇时的礼仪冲突。”
阿罗憾接过话头：“沙暴的预警也很重要。雪线有暴风雪预警机制，漠北的沙暴或许也有征兆，咱们可以请山北部落与漠北当地向导，总结沙暴来临前的天象与风向变化，制定类似的烽烟预警信号，让商队能及时躲避。”
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